Conducción eléctrica en el corazón

La conducción eléctrica en el corazón se refiere a las señales eléctricas que van de célula a célula en el corazón.

Este fenómeno ocurre en forma de potenciales de acción, que son enviados por las células marcapasos del corazón.

Las células marcapasos, también llamadas células conductoras, conforman un grupo relativamente pequeño, solo un 1% de las células del corazón, aunque constituyen una minoría bastante influyente.

Su capacidad especial reside en que son autorrítmicas, es decir, capaces de generar continuamente nuevos potenciales de acción que emergen hacia el resto del corazón, el otro 99% de las células.

Esta acción se diferencia del funcionamiento en las células del músculo esquelético, que obtienen sus señales de potencial de acción directamente de las neuronas.

Las células que reciben el potencial de acción cardíaco de las células marcapasos se denominan miocitos y constituyen el miocardio, que es la capa muscular media del corazón.

Los miocitos también se llaman células contráctiles porque se contraen y así ayudan al corazón a bombear la sangre.

Los potenciales de acción se inician por despolarización, el fenómeno contrario a la polarización.

En este caso, la polarización se produce cuando hay más iones positivos fuera de la célula que dentro.

Esta diferencia de carga se denomina potencial de membrana y es negativa, ya que hay más iones positivos fuera de la célula.

Así pues, la despolarización se produce cuando el potencial de membrana se reduce, haciendo que una célula sea ligeramente más positiva de lo que sería normalmente: imagínese una célula negativa y sombría disfrutando de un momento de euforia.

Si una célula tras otra se despolarizan, se genera una onda de despolarización, semejante a una multitud de personas haciendo la ola en un estadio de fútbol.

De este modo, hay un grupo de células marcapasos en el nódulo sinoauricular o nódulo SA, que es un pequeño seno o cavidad metido en la aurícula derecha.

Durante cada latido, una célula marcapasos del grupo se despolarizará automáticamente en primer lugar.

De hecho, cada latido del corazón puede ser dirigido por una célula diferente del grupo, pero finalmente al menos una de ellas se disparará porque todas son autorrítmicas, lo que significa que cada célula marcapasos tiene la capacidad de autogenerar un nuevo potencial de acción, si se le da el tiempo suficiente.

Así que, como grupo, las células marcapasos del nódulo SA actúan como un sargento instructor que da órdenes al resto del corazón.

Deciden cuándo se contrae el corazón y cuándo se relaja, por lo que fijan la frecuencia cardíaca.

La onda de despolarización que sale del nódulo SA se mueve muy rápido a través de las células marcapasos de todo el corazón, y se mueve más lentamente a través de los miocitos auriculares y ventriculares.

Algunos marcapasos se sitúan a lo largo de los tractos internodulares auriculares, también llamados haz de Bachmann, que conectan el nódulo SA con puntos de las aurículas derecha e izquierda, de modo que la onda de despolarización puede llegar rápidamente a los miocitos auriculares de ambas aurículas.

Cuando los miocitos auriculares se despolarizan, se contraen, empujando la sangre de las aurículas hacia los ventrículos.

Mientras esto ocurre, la onda de despolarización también viaja desde el nódulo SA a través de las células marcapasos hasta el nódulo aurículoventricular o AV.

La velocidad de conducción disminuye mucho en el nódulo AV por dos razones.