Tasas de mortalidad y letalidad

Digamos que queremos calcular el riesgo de morir de las personas que viven en una determinada población, como la población de Francia en 2015, que era de unos 66,6 millones de personas.

La primera forma de hacerlo es calculando la tasa de mortalidad por todas las causas o la tasa de muerte.

Es el número total de muertes por todas las causas en 1 año dividido entre el número total de personas en riesgo en la población a mitad de año, y normalmente es el número de personas en riesgo de muerte en toda la población.

Por ejemplo, en 2015, hubo aproximadamente 620.000 muertes.

La tasa de mortalidad por todas las causas en Francia fue de 620.000 dividida entre 66,6 millones, es decir, 0,0093.

Podemos expresar la tasa de mortalidad de varias maneras.

En primer lugar, podríamos decir que el riesgo absoluto de morir por todas las causas en Francia en 2015 fue de 0,0093.

Como alternativa, podemos expresarlo en forma de porcentaje, multiplicándolo por 100, de modo que 0,0093 por 100 es igual a 0,93%.

Sin embargo, la mayoría de las veces expresamos la tasa de mortalidad en términos de número de muertes por cada 100.000 personas.

Así pues, multiplicamos la tasa de mortalidad (0,0093) por 100.000, que son 930.

Esto significa que, en Francia, hubo 930 muertes por cada 100.000 personas en 2015.

Las tasas de mortalidad pueden calcularse para cualquier periodo de tiempo, como 1 mes, 1 año o 10 años, pero es importante especificar qué periodo de tiempo se utiliza en el cálculo, ya que la tasa puede ser diferente para distintos periodos de tiempo.

Por ejemplo, una catástrofe natural (como un terremoto o un incendio forestal) podría aumentar el número de muertes en un determinado periodo de tiempo.

A veces nos interesa la tasa de mortalidad en una determinada subpoblación, como solo las mujeres o solo las personas mayores de 65 años.

En esas situaciones, utilizamos una tasa específica (como una tasa específica por edad o una tasa específica por sexo) que se calcula dividiendo el número de muertes entre todas las causas en un año por el número de personas en riesgo de muerte en la subpoblación a mitad de año.

Por ejemplo, en 2015 había alrededor de 33,9 millones de mujeres en Francia, y 298.000 mujeres que murieron en ese año, por lo que la tasa de mortalidad específica femenina fue de 0,0088, es decir, 880 muertes por todas las causas por cada 100.000 mujeres en Francia en 2015.

También podemos calcular una tasa de mortalidad por causa o enfermedad específica para personas con una enfermedad concreta, como el cáncer.

Por ejemplo, digamos que hubo 148.000 muertes por cáncer en Francia en 2015.

La tasa de mortalidad específica por cáncer sería de 148.000 muertes divididas entre 66,6 millones, que es la población total de riesgo, y eso equivale a 0,0022, o 220 muertes específicas por cáncer por cada 100.000 personas en Francia en 2015.

Incluso podemos calcular una tasa de mortalidad específica para varias subpoblaciones a la vez.

Por ejemplo, digamos que queremos conocer la tasa de mortalidad específica por cáncer de las mujeres en Francia, para poder calcular una tasa de mortalidad específica por enfermedad y por sexo.

Digamos que 91.000 mujeres en Francia murieron de cáncer durante 2015.

Si a mediados de 2015 había 33,9 millones de mujeres en Francia, la tasa de mortalidad sería de 91.000 dividida entre 33,9 millones, lo que supone 0,00268, es decir, 268 muertes por cáncer por cada 100.000 mujeres en Francia en 2015.

Otra forma de calcular el riesgo de morir en una población en particular es determinando la tasa de letalidad, que es el porcentaje de personas que mueren en un tiempo determinado después de que se les haya diagnosticado la enfermedad, y se calcula dividiendo el número de muertes después del diagnóstico entre el número total de personas que han sido diagnosticadas.

Dicho de otro modo, la letalidad es una medida de la gravedad de una enfermedad, y las enfermedades con alta letalidad (como el ébola) son más graves que las enfermedades con baja letalidad (como la varicela).