Virus del Nilo Occidental

El virus del Nilo occidental es un virus transmitido por artrópodos, o arbovirus, que son virus que se transmiten a través de insectos llamados vectores.

El vector del virus del Nilo occidental es el mosquito, y esta enfermedad se transmite con mayor frecuencia a través de la especie Culex hembra, que se alimenta de aves.

El virus se descubrió por primera vez en Uganda, en el Nilo occidental, pero desde entonces se ha registrado en todo el mundo.

El virus causa una enfermedad llamada encefalitis del Nilo occidental, que normalmente provoca síntomas leves, pero que puede evolucionar hasta convertirse en una encefalitis o meningitis completa.

Normalmente, el virus del Nilo occidental se encuentra en aves y mosquitos.

Las aves actúan como reservorio, lo que significa que el virus puede replicarse lo suficiente como para causar una viremia significativa, o recuentos víricos elevados en sangre, lo que permite la transmisión a otros mosquitos no infectados.

El virus se replicará entonces en el interior del mosquito y finalmente se trasladará a sus glándulas salivales.

Así, cuando el mosquito pica a otro animal, inyecta su saliva infectada en el hospedador, ya que los mosquitos utilizan normalmente su saliva como anticoagulante.

Cuando el mosquito vector pica a un animal más grande, como un caballo o un ser humano, el virus no puede propagarse a partir de estos animales porque su sangre no alcanza una carga suficientemente alta del virus como para que se transmita a un mosquito que los pique.

Se habla entonces de hospedador terminal.

El virus del Nilo occidental está compuesto por ARN monocatenario positivo.

Esto significa que su ARN es, en realidad, ARNm, y que los ribosomas de la célula hospedadora utilizan este ARNm para fabricar únicamente una larga cadena de poliproteínas, que después se rompe en fragmentos más pequeños por la acción de las proteasas víricas.

Todo esto sucede en el citoplasma de la célula hospedadora, ya que es allí donde se encuentran los ribosomas, y da lugar a la producción de varias proteínas víricas.

El virus del Nilo occidental está rodeado por una cápside icosaédrica, que es una cáscara proteica esférica formada por 20 caras triangulares equiláteras.

El virus del Nilo occidental también es un "virus con envoltura", porque la cápside está cubierta por una membrana lipídica.

Este virus del Nilo occidental entra en las células hospedadoras utilizando una proteína de membrana lipídica llamada E2 en un proceso llamado endocitosis mediada por clatrina.

La endocitosis mediada por clatrina es un proceso celular que crea una vesícula para internalizar una determinada sustancia, en el caso que nos ocupa, el virus, con la ayuda de las proteínas llamadas clatrinas.

La membrana del virus se fusionará entonces con la membrana celular del hospedador, para liberar su genoma de ARN en el citoplasma de la célula hospedadora.

La replicación de los virus se producirá entonces antes de salir de la célula hospedadora mediante la gemación de la membrana plasmática del hospedador.

Después de la infección con el virus del Nilo occidental, los síntomas tardan entre dos y catorce días en aparecer.

La mayoría de las personas infectadas por el virus, alrededor del 80%, desarrollan pocos síntomas o ninguno.