Incidencia y prevalencia

La prevalencia y la incidencia son dos formas de medir el número de personas que padecen una determinada enfermedad en una población.

La prevalencia incluye todas las personas con una enfermedad, o todos los casos, independientemente de cuándo la hayan desarrollado, divididos entre la población total.

Mientras que la incidencia incluye los nuevos casos de una enfermedad, es decir, cualquier persona que desarrolle una enfermedad, durante un período de tiempo, divididos entre la población de personas que pueden contraer esa enfermedad.

Y en ambos casos hay que tener en cuenta la población de riesgo. A veces, la incidencia y la prevalencia se presentan como una proporción de la población, por ejemplo, 5/1.000 o 5/100.000 si se trata de una enfermedad rara.

Vamos a utilizar una analogía rápida para mostrar la relación entre incidencia y prevalencia. Imagine un cubo de canicas verdes, en el que cada canica representa a un enfermo.

Siguen cayendo nuevas canicas verdes en el cubo: son los nuevos casos. Podemos contar cuántas canicas verdes entran en el cubo en un año, y esa sería la incidenci Ahora bien, algunas canicas también se salen del cubo: quizás algunos casos se recuperan de la enfermedad mientras que otros muere En cualquier caso, ya no tienen la enfermedad y ya no son casos en nuestro cubo.

Podemos contar el número de canicas verdes que hay en el cubo y esa sería la prevalencia. Así que la prevalencia depende de la incidencia de nuevos casos, la tasa de recuperación de los casos y la mortalidad de los casos.

Así, para la prevalencia tenemos todos los casos de una enfermedad sobre la población de riesgo. Si se hace en un momento concreto, como el día en que se realiza una encuesta, se llama prevalencia puntual.

Y ocasionalmente, si se hace durante un período de tiempo, como durante un mes o un año, se llama prevalencia del período.

Cuando hay nuevos casos de una enfermedad en un determinado período de tiempo, se llama tasa de incidencia. Esto no puede hacerse en un momento determinado, ya que se necesita una ventana de tiempo para captar los nuevos casos, y a veces es difícil hacer un seguimiento de todos durante todo el período de est udio.

Cuando esto sucede, se puede utilizar algo llamado personas-tiempo para encontrar la tasa de incidencia. Es cuando se suma el tiempo de observación de cada persona durante el período de estudio.

Veamos un ejemplo de tasa de incidencia utilizando personas-tiempo. Digamos que queremos averiguar la tasa de incidencia de la neumonía en una residencia de ancianos pequeña que tiene 10 personas, y que hacemos un estudio de 3 años Justo al final del año 1, hay un brote y 5 personas contraen neumonía, y 2 de ellas fallecen Al principio del año 2, una nueva persona se instala en la residencia de ancianos.

Justo al final del año 2, una persona contrae neumonía y se va a vivir con su familia, por lo que no hay más datos sobre ell Al principio del año 3, otra persona nueva se traslada a la residencia de ancianos, y esta persona coge una neumonía pero se recupera.

Para calcular la tasa de incidencia hay que sumar el tiempo real de observación de las personas, y se hará en "años". Por lo tanto, hay 7 personas que estuvieron en el estudio durante los 3 años, 2 personas que murieron y solo estuvieron en el estudio durante 1 año, 1 persona que estuvo en el estudio durante 2 años y luego se mudó, 1 nueva persona que estuvo en el estudio durante 2 años y otra nueva persona que estuvo en el estudio durante 1 añ Así que el personas-tiempo en años es (3 + 3 + 3 + 3 + 3 + 2 + 1 + 2 + 1) = 28 personas-año En cuanto a la incidencia, hubo un total de 7 nuevos casos durante este período de tiempo.

Así pues, 7 nuevos casos de neumonía en 28 personas-años observados son 7 / 28 = 0,25 nuevos casos por persona-año, lo que significa que en esta residencia de ancianos hay un 25% de posibilidades de contraer neumonía cada año.

Y como hubo 2 muertes, hay una probabilidad de 2 / 28 o 7% cada año de morir en este hogar de ancianos. Veamos otro ejemplo para calcular la prevalencia.

Supongamos que hay un pueblo de 1.000 habitantes. El pueblo tenía una mina de carbón, pero lleva muchos años cerrada porque la empresa minera quebró.

Digamos que hay un estudio de investigación sobre la neumoconiosis, una enfermedad pulmonar crónica causada por la inhalación de polvo de carbón No ha habido nuevos casos de neumoconiosis desde que se cerró la mina de carbón, pero hay unos 200 mineros jubilados que tienen la enfermedad.

La tasa de incidencia es nuevos casos/número de personas en riesgo por año. En este caso, no hay nuevos casos, por lo que el numerador es 0, y el número de personas en riesgo sería 1000 - 200 u 800 en el denominado Eso es así porque las 200 personas que ya tienen neumoconiosis, que es una enfermedad crónica, no pueden volver a contraerla Por lo tanto, la incidencia es de 0 / 800, es decir, 0% al año.

La prevalencia es todos los casos divididos entre la población total, por lo que es 200 dividido entre 1.000, que es 0,2 o el 20 De este ejemplo se desprende que incluso cuando la incidencia es nula, la prevalencia puede ser del 20%, lo que es muy elevado En el caso de una enfermedad crónica, como la neumoconiosis, que la gente suele padecer durante muchos años, puede haber algunos casos nuevos en una comunidad, pero como los casos permanecen durante mucho tiempo, la prevalencia puntual será alta independientemente de cuándo se compruebe.

Por otro lado, supongamos que hay un virus estomacal de 24 horas durante los meses de verano. Podría haber una incidencia alta porque muchas personas podrían desarrollar la enfermedad en una comunidad ese año, pero una prevalencia baja de personas que tienen la enfermedad si se calcula la prevalencia puntual en algún momento del mes de diciembre, ya que es probable que en ese momento todos se hayan recuperado.

#Resumen Como breve resumen... La incidencia es el número de nuevos casos de una enfermedad en un período de tiempo determinado, dividido entre la población sensible, por ejemplo, los que no tienen ya esa enfermedad.

Puede calcularse como los nuevos casos en un año o puede calcularse por personas-años si no es posible hacer un seguimiento de todos La prevalencia son todos los casos de una enfermedad en un momento concreto, normalmente en el momento de la encuesta, lo que se denomina prevalencia puntual, aunque también se puede utilizar un período de tiempo concreto, que se denomina prevalencia del período.