Virus de la gripe

La gripe es una de las enfermedades infecciosas más frecuentes. Hay tres tipos de virus de la gripe que infectan a los seres humanos, denominados tipo A, tipo B y tipo C, cada uno con un genoma y unas proteínas ligeramente diferente El virus de la gripe pertenece a la familia de los virus Orthomyxoviridae, y los tipos A y B tienen genomas formados por ocho segmentos de ARN, mientras que el tipo C tiene un genoma de ARN de siete segmentos, cada uno de los cuales contiene algunos gene El tipo A, el más frecuente de los virus de la gripe, puede subdividirse en función de dos de las glucoproteínas de la superficie de su envoltura protectora: la proteína H, o hemaglutinina, y la proteína N, o neuraminidasa La estructura de la hemaglutinina y la neuraminidasa pueden variar un poco, y las diferentes versiones se identifican con un número.

Por ejemplo, el subtipo H3N2 del tipo A, a veces llamado simplemente H3N2, tiene la hemaglutinina número 3 y la neuraminidasa número 2 en su superficie.

El H3N2 y el H1N1 son los subtipos del tipo A que con más frecuencia infectan a los seres humanos, pero también infectan a varios animales.

Para dar el nombre completo de un virus, utilizamos el tipo, el hospedador original del que procede, el lugar donde se identificó el virus por primera vez, que suele ser una ciudad, el número de la cepa, el año de origen y, en el caso de la gripe de tipo A, el subtipo denominado por las glucoproteínas H y N.

Por ejemplo, un virus de la gripe H1N1 tipo A originado en el pato en la provincia de Alberta, Canadá, que es la 35.ª cepa, descubierta en 1976, se llamaría A/pato/Alberta/35/76 (H1N1) El virus de la gripe B es menos frecuente, solo infecta a los seres humanos y no muta tan a menudo como el de tipo A.

Solo tiene unos pocos tipos de glucoproteínas H y N en su superfici Por lo tanto, el patrón de nomenclatura es similar al del virus de la gripe A, sin incluir el subtipo H y N al final ni el tipo de hospedador, ya que solo infecta a los seres humanos Por ejemplo, un virus de tipo B encontrado en Yamagata, Japón, que es la 16.ª cepa, descubierta en 1988, se llamaría B/Yamagata/16/88.

Por último, está el virus de la gripe de tipo C, que es una sola especie, y es la menos frecuente y con la menor probabilidad de mutar de las tres El virus de la gripe C suele causar una enfermedad leve en los niños y, a diferencia del tipo B, puede afectar tanto a los seres humanos como a los cerdos.

En lugar de la hemaglutinina y la neuraminidasa, este virus utiliza una proteína de fusión-hemaglutinina-esterasa para entrar y salir de las células.

Así, el virus de la gripe de tipo C se denomina sin el subtipo HN, de forma similar a como se escribe el tipo B. Por ejemplo, un virus de tipo C encontrado en Sao Paulo, Brasil, que es la 37.ª cepa, descubierto en 1982, se llamaría C/Sao Paulo/37/82.

De los tres tipos, el A es el más frecuente y el que causa la enfermedad más grave. Una de las razones es que el virus tiende a mutar sus glucoproteínas H y N durante la replicación, y esto permite que se formen virus hijos que son ligeramente diferentes entre sí y del virus progenitor Con el tiempo, si se producen suficientes de estos pequeños cambios, incluso si alguien es inmune al virus original, el virus mutado puede tener glucoproteínas H y N lo suficientemente diferentes como para permitirle eludir los anticuerpos y, por lo tanto, infectar a personas que eran inmunes a las cepas anterior es.

Este proceso se denomina deriva genética y es la razón por la que las personas pueden enfermar de gripe año tras año o de dos cepas diferentes de gripe en el mismo año.

Además, existe un proceso llamado cambio antigénico, en el que a veces un virus circula entre poblaciones animales, como los cerdos o los pollos, y de repente cambia, de manera que puede infectar también a los seres humanos.

Esto ocurre cuando la misma célula, por ejemplo una célula de cerdo, se infecta con dos virus de la gripe similares, por ejemplo una cepa de la gripe que suele infectar a los seres humanos y otra que suele infectar a los cerdos.

Puesto que el genoma del virus está en segmentos de ARN, las partes podrían reordenarse, o mezclarse, permitiendo que los nuevos virus tengan una mezcla de segmentos de ARN.

El reordenamiento da lugar a virus que tienen una hemaglutinina, una neuraminidasa o ambas completamente nuevas. Cuando se produce un virus que puede infectar las células humanas y tiene proteínas totalmente nuevas, las personas tienen poca o ninguna protección contra él, y puede propagarse rápidamente entre la población.

Este proceso de cambio antigénico es el responsable de tres grandes pandemias de gripe en el siglo XX, incluida la gripe española de 1918, que mató al 3% de toda la población mundial de la época.

La gripe se transmite cuando una persona infectada estornuda o tose, lo que propaga miles de gotitas que contienen el virus en el área de alrededor, hasta unos 2 metros de distanci Estas gotitas pueden caer en la boca o la nariz de las personas cercanas, o ser inhaladas en los pulmone El virus también puede sobrevivir en las superficies durante unas horas, por lo que es posible contraer el virus al tocar una superficie, como un pomo de puerta contaminado, y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca.

Cuando el virus de la gripe entra en el organismo, utiliza la hemaglutinina para unirse a los azúcares del ácido siálico en la superficie de las células epiteliales de las vías respiratorias superiores.

Una vez unido, la célula ingiere el virus en un proceso llamado endocitosis. Este ARN vírico es de sentido negativo, lo que significa que cada parte tiene que ser transcrita primero por la ARN polimerasa en cadenas de ARNm de sentido positivo, antes de que pueda ser traducido en proteínas y ensamblado en virus.

Estos virus abandonan la célula simplemente brotando de ella utilizando la neuraminidasa, que escinde los azúcares del ácido siálico en la membrana, liberando los virus recién creados de la célula.

Los síntomas de la gripe comienzan entre 1 y 4 días después de la infección y consisten en fiebre, cefalea, secreción nasal, dolor de garganta y tos.

La mayoría de estos síntomas mejoran en 1 semana, pero la tos suele persistir hasta 2 semanas. Sin embargo, a veces puede haber complicaciones, como otitis media aguda, bronquiolitis, laringitis aguda, sinusitis y neumonía, incluidas las causadas por cepas resistentes a los antibióticos de Staphylococcus aureus y Streptococcus pneumoniae Se producen más complicaciones en los grupos de alto riesgo, como los niños menores de 6 meses, las mujeres embarazadas, los adultos mayores de 65 años y las personas con enfermedades crónicas, como cardiopatías o enfermedades pulmonares crónica Los niños pequeños, en particular, son más propensos a tener complicaciones neurológicas, como encefalitis y crisis convulsivas febriles.

Una complicación única es el síndrome de Reye, que es un trastorno en el que después de tomar ácido acetilsalicílico mientras se combate una infección vírica como la gripe, el niño desarrolla encefalopatía y hepatopatía.

Aunque es menos frecuente, todas estas complicaciones pueden afectar también a personas previamente sanas. La mayoría de las personas no muestran síntomas hasta unos días después de la infección, pero la enfermedad puede contagiarse a otras personas 1 día antes de que comiencen los síntomas y hasta 1 o 2 semanas después.

Esto significa que una persona puede transmitir la gripe a otra incluso antes de que tenga síntomas y se sienta enferma.

Existen muchas pruebas para detectar si una persona está infectada por la gripe. Las pruebas de diagnóstico rápido de la gripe pueden detectar el virus en las secreciones nasales en cuestión de minutos, pero su fiabilidad suele variar y a menudo pueden detectar un determinado tipo de virus de la gripe, pero no la cepa específica de la gripe A, como la H1N1, por ejem Hay dos formas más precisas y fiables de identificar el virus de la gripe.

La primera es un cultivo vírico, que consiste en cultivar el virus e identificarlo, y la segunda es utilizar la reacción en cadena de la polimerasa para detectar incluso una cantidad mínima de ARN víric El tratamiento médico de la gripe suele utilizarse en pacientes de alto riesgo o si la enfermedad es grave.

Hay dos clases de fármacos: la primera son los inhibidores de la neuraminidasa, que inhiben la neuroaminidasa e impiden que los virus salgan de las células hospedadoras La segunda son los inhibidores de los canales de protones M2, que están formados por un compuesto llamado adamantano e impiden que los virus se repliquen dentro de la célula hospedadora.

Sin embargo, el gen M2 del virus muta con frecuencia, por lo que el virus puede hacerse resistente a los inhibidores de los canales de protones M2.

La forma más eficaz de prevenir la gripe es la vacunación, y suelen ofrecerse dos opciones. Una opción es la vacuna antigripal trivalente inactivada, TIV, que es un virus muerto que se inyecta en un músculo, y la otra es la vacuna antigripal viva atenuada, o LAIV, que es un virus debilitado que se pulveriza en la nariz para que pueda infectar las células epiteliale Ambas son trivalentes, lo que significa que contienen una mezcla de las tres cepas que se prevé que sean las que dominen la siguiente temporada.

Esta predicción se basa en las cepas que suelen dominar año tras año (como la H1N1, la H3N2 y la gripe B), así como en los datos en tiempo real sobre las cepas que están circulando en invierno en el otro lado del planeta, ya que es probable que estas se propaguen y causen problemas.

Esto se debe a que cuando es invierno (y por lo tanto la temporada de gripe) en los países del hemisferio norte, como EE.

UU. y Canadá, es verano en los países del hemisferio sur, como Australia, y vicevers Existen algunos riesgos asociados a la vacunación contra la gripe.

La mayoría de las vacunas contra la gripe se producen cultivando el virus en embriones de pollo, por lo que la vacuna contiene pequeñas cantidades de proteína de huevo, lo que puede ser un problema para las personas con alergias alimentarias.

El síndrome de Guillain-Barré, un trastorno autoinmune del sistema nervioso periférico, es otro efecto secundario que se cree que se asocia a la vacuna contra la gripe.

Por último, los niños menores de 6 meses forman parte del grupo pediátrico con mayor riesgo de sufrir complicaciones graves por la gripe, pero son demasiado pequeños para vacunarse Por lo tanto, la mejor manera de proteger a estos lactantes pequeños es asegurarse de que sus cuidadores están vacunados, lo que crea una barrera natural contra la infección.

Por término medio, la vacuna antigripal reduce el riesgo de enfermedad a la mitad, pasando aproximadamente del 10 al 5% en cuanto a la probabilidad de enfermar durante toda la temporada de invierno, y hay dos factores que tienen una función importante a la hora de determinar si la vacuna antigripal protegerá a una persona de la enfermedad.

En primer lugar, las características de una persona, como pertenecer a una categoría de alto riesgo, pueden hacerla más sensible al virus a pesar de estar vacunad En segundo lugar, la vacuna debe coincidir con el virus de la gripe en circulación de la temporada.

Puesto que los virus de la gripe mutan constantemente, la formulación de la vacuna antigripal se revisa cada año para adaptarla a los cambios Por último, es importante vacunarse todos los años antes del comienzo de la temporada de gripe para garantizar la protección contra el virus en circulación.

Vacunarse es muy importante tanto para uno mismo como para la comunidad, ya que si la mayoría de una comunidad está vacunada contra la gripe, o cualquier otra enfermedad contagiosa, los demás miembros de la comunidad estarán protegidos, incluso los pocos que no estén vac unados.

Supongamos que no todo el mundo está vacunado, y que una persona contrae la gripe y entra en contacto con otras dos persona Esas dos personas contraen el virus y cada una lo propaga a otras dos personas.

Esta reacción en cadena sigue y sigue, y hasta puede provocar un brote de gripe en esa comunidad Sin embargo, si la mayoría de las personas están vacunadas, la reacción en cadena no puede extenderse por toda la comunidad, así que aunque algunas personas no estén vacunadas, siguen estando protegidas.

Esto se llama inmunidad de rebaño, porque el rebaño protege a los miembros más débiles. Es especialmente importante para las personas que no pueden recibir ciertas vacunas (como los lactantes, las mujeres embarazadas o las personas inmunodeprimidas) porque siguen recibiendo cierta protección cuando se contiene la propagación de la enfermedad contagiosa.

#Resumen Como breve resumen... La gripe es una enfermedad infecciosa frecuente y puede propagarse de una persona a otra a través de pequeñas gotas en el aire o en las superficies.

La mayoría de las personas se recuperan de la gripe sin complicaciones, aunque a veces pueden utilizarse tratamientos antivíric La forma más eficaz de prevenir la gripe es la vacunación contra la gripe estacional.