Narcolepsia (NORD)
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Narcolepsia (NORD)
Enfermedades del Sistema Nervioso
Enfermedades del Sistema Nervioso
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Seguro que alguna vez ha tenido que forzarse para mantenerse despierto, quizá mientras conduce o cuando está en una larga conferencia.
En estas situaciones, usted ejercía el control sobre sus ciclos de sueño y vigilia.
La narcolepsia es un trastorno en el que la capacidad de regular los ciclos de sueño y vigilia está alterada, por lo que los límites normales entre el sueño y la vigilia son débiles, lo que provoca frecuentes lapsos de sueño y la aparición de elementos de sueño mientras la persona está despierta. En una parte profunda del cerebro llamada hipotálamo, hay un grupo especial de neuronas que ayudan a estabilizar la vigilia y el sueño.
Estas neuronas producen los neurotransmisores orexina A y B, también llamados hipocretina 1 e hipocretina 2, que se conectan a sitios clave en el tronco del encéfalo y en otros lugares que regulan los estados de vigilia y sueño.
En concreto, las orexinas tienen un efecto excitador que ayuda a estabilizar la vigilia durante el día y el sueño durante la noche. En los pacientes con la forma clásica de narcolepsia, un proceso autoinmune acaba con casi todas las neuronas productoras de orexina durante la adolescencia, lo que da lugar a cinco síntomas clave: somnolencia diaria a pesar de dormir lo suficiente por la noche; episodios de debilidad muscular conocidos como cataplejía; incapacidad para moverse al inicio o al final del sueño; alucinaciones vívidas al inicio o al final del sueño; y sueño fragmentado.
La somnolencia suele ser el síntoma más difícil.
Las personas con narcolepsia pueden quedarse dormidas sin previo aviso, normalmente cuando están sentadas, como en una clase o mientras trabajan con el ordenador, pero generalmente no duermen más que las personas sanas en un periodo determinado de 24 horas.
La mayoría de los pacientes con narcolepsia descubren que una breve siesta de 15 minutos mejora sustancialmente su estado de alerta durante unas horas, lo que sugiere que la somnolencia de la narcolepsia está causada por un problema con los circuitos cerebrales que normalmente promueven la alerta total, más que por un sueño de mala calidad o insuficiente.
Normalmente, cuando una persona sana se acuesta, pasa por un ciclo de sueño que dura una hora o más antes de llegar al movimiento ocular rápido, o sueño MOR, que es la etapa del sueño caracterizada por la ensoñación.
Las personas con narcolepsia se duermen muy rápidamente, en apenas cinco minutos, y a menudo entran en el sueño MOR en apenas unos minutos.
Esto puede dar lugar a sueños muy vívidos, incluso con breves siestas.
El segundo síntoma principal es la cataplejía.
La cataplejía se refiere a los episodios de debilidad muscular que se desencadenan por las emociones fuertes.
Las emociones positivas, como reírse de un chiste o ganar un juego, son los desencadenantes más frecuentes, pero la cataplejía a veces se produce con un enfado intenso.
La mayor parte de las veces, la debilidad afecta solo a la cara y el cuello, pero los episodios graves pueden causar debilidad o parálisis total del cuerpo, haciendo que la persona se desplome en el suelo, sin poder moverse durante uno o dos minutos aunque esté despierta.
Aspectos destacados
en inglés
Narcolepsy is a sleep disorder that involves a decrease in the production of the neurotransmitter orexin (hypocretin) in the lateral hypothalamus. It is characterized by chronic excessive daytime sleepiness, often with a sudden loss of muscle tone (cataplexy). Other symptoms include sleep paralysis and hypnagogic and hypnopompic hallucinations.
Narcolepsy can have a significant impact on a person's quality of life, as it can interfere with work, school, and social activities. Diagnosis is by polysomnography and multiple sleep latency testing. It is often treated with a combination of lifestyle changes, such as establishing a regular sleep schedule and avoiding caffeine and alcohol; and medications such as modafinil, amphetamines, and antidepressants.