Embarazo

El embarazo es un proceso sorprendente que afecta a casi todos los sistemas del cuerpo.

A lo largo del embarazo, los niveles de estrógeno y progesterona aumentan de forma constante, lo que provoca una serie de cambios anatómicos y fisiológicos que se producen en todo el cuerpo.

Todo comienza con la ovulación, así que llamémosle día 0.

Ese día, en el ovario, un folículo ovárico (que es un óvulo u ovocito más los tejidos que lo rodean) madura y se produce la ovulación, que es cuando el óvulo es expulsado mientras la estructura que lo rodea se convierte en el cuerpo lúteo y comienza a producir rápidamente estrógeno y progesterona.

Normalmente, el óvulo es fecundado por un espermatozoide en un plazo de 12 a 24 horas para formar un cigoto, así que digamos que la fecundación se produce un día después, el día 1.

Casi de inmediato, las células comienzan a dividirse una y otra vez, hasta que en el día 4 se forma una bola de células llamada blastocisto.

El blastocisto suele flotar dentro del útero durante un día más antes de encontrar un lugar específico para implantarse el día 5.

En ese momento, el cuerpo lúteo produce mucha más progesterona que estrógeno, y la baja proporción de estrógeno y progesterona es necesaria para la implantación.

En esta fase inicial, el blastocisto consta de dos partes: un conjunto interno de células que se convertirán en el feto y un conjunto externo de células llamado trofoblasto que se adentra en el endometrio el día 6 y acaba convirtiéndose en la parte fetal de la placenta.

Las células del trofoblasto comienzan a producir una hormona llamada gonadotropina coriónica humana o HCG alrededor del día 8, y esto es importante por dos razones.

Una, que es la hormona que permite al cuerpo lúteo saber que ha habido una implantación exitosa en el endometrio, y que debe continuar produciendo estrógeno y progesterona.

Y es la presencia continuada de estrógenos y progesterona la que impide la maduración de otros folículos ováricos.

Dos, la HCG es la hormona que la mayoría de las pruebas de embarazo son capaces de detectar, provocando la formación de la pequeña señal que puede ocurrir tan pronto como el día 9.

Sin que los niveles de HCG se disparen en el día 8, el cuerpo lúteo comenzaría a marchitarse en el día 10, y los niveles de estrógeno y progesterona caerían.

Esto hace que el revestimiento del endometrio se desprenda de la pared endometrial, lo que da lugar a la menstruación.

Un embarazo dura 40 semanas, aproximadamente 9 meses, pero eso es a partir del último periodo menstrual, que suele ser unas 2 semanas antes del "día 0" de la ovulación.

Así que, si se cuenta desde el "día 0", un embarazo sólo dura unas 38 semanas.

La razón de añadir dos semanas más es que las mujeres suelen saber la fecha de inicio de su último periodo menstrual, pero no tienen forma de saber cuándo han ovulado.

Así, durante el primer trimestre, que va de la semana 1 a la 13, el cuerpo lúteo genera hormonas, principalmente estrógenos y progesterona.

Alrededor de la semana 9, los niveles de HCG alcanzan su punto máximo y luego comienzan a disminuir, lo cual es una señal para que el cuerpo lúteo comience finalmente a marchitarse.

Por suerte, justo cuando el cuerpo lúteo se está marchitando, la placenta toma el relevo y unas células especializadas del trofoblasto, llamadas sincitiotrofoblasto, producen progesterona y estriol, que es el tipo de estrógeno más abundante.

La placenta también produce un poco de HCG, así como otra hormona llamada lactógeno placentario humano o hPL, que contrarresta el efecto de la insulina materna para ayudar a garantizar que haya mucha glucosa disponible en la sangre para el feto.

Muchos de los cambios del embarazo están directamente relacionados con el crecimiento del útero.

El útero es normalmente un órgano pélvico, pero durante el embarazo crece en el abdomen, elevándose hasta el nivel del ombligo a las 20 semanas de gestación y hasta la apófisis xifoides a las 36 semanas.

La altura del fondo uterino, que es la distancia desde la sínfisis del pubis hasta la parte superior del útero, también conocida como fondo uterino, es una buena estimación de la edad gestacional; por ejemplo, aquí, a las 36 semanas se podría esperar que fuera de unos 36 cm, pero a las 20 semanas estaría más cerca de los 20 cm.

Para satisfacer las necesidades de la madre, el aumento del tamaño del útero y el crecimiento del feto, así como para tener alguna reserva para la pérdida de sangre que se produce durante el parto, el sistema cardiovascular tiene que expandirse.

El embarazo se denomina estado de alto volumen porque el volumen de sangre en circulación aumenta entre un 30 y un 50%, lo que significa que una mujer media pasará de tener 5 litros de sangre a unos 7,5 litros de sangre en el tercer trimestre.

El número de eritrocitos aumenta un poco, pero hay un aumento mucho mayor del volumen de plasma, la parte de la sangre que no tiene eritrocitos.

Por lo tanto, el hematocrito, o el porcentaje de sangre compuesto por eritrocitos, disminuye.

Esto se llama "anemia fisiológica del embarazo".

Para impulsar esta sangre adicional, la frecuencia cardíaca aumenta en unos 20 latidos por minuto, lo que incrementa el gasto cardíaco.

En respuesta al aumento de la carga de trabajo se produce una leve hipertrofia del corazón, que desaparece después del embarazo.

El estado de alto volumen también explica por qué a veces hay un tercer tono cardíaco o S3 fisiológico, así como un S1 dividido que es cuando la válvula mitral se cierra ligeramente más rápido que la válvula tricúspide.

Por último, la presión arterial desciende un poco, aunque pase más sangre por ellas, ya que la progesterona hace que se dilaten.

Por último, cuando el útero se agranda, empuja el diafragma hacia arriba, empujando el corazón ligeramente hacia arriba y desplazando el punto de máxima intensidad del corazón, el lugar donde golpea la pared torácica, un poco hacia la izquierda.

El útero también presiona contra las venas pélvicas, lo que hace que la sangre retroceda, provocando varices e hinchazón en las piernas y los tobillos.

Al acostarse, el útero presiona la vena cava inferior reduciendo el flujo sanguíneo hacia la aurícula derecha y provocando hipotensión.

Una posición lateral o la colocación de una almohada bajo la cadera pueden ayudar a evitarlo.

El aumento del gasto cardíaco también significa que hay más líquido que pasa por los riñones, aumentando la tasa de filtración glomerular y la producción de orina.