Anatomía del nervio facial (NC VII)

El ser humano puede componer miles de expresiones con la cara, una cualidad posible gracias al séptimo nervio craneal, también conocido como nervio facial.

No obstante, el nervio facial hace mucho más que controlar las expresiones faciales; también desempeña un papel importante en la salivación y en la sensibilidad de algunas partes de la piel, e incluso participa en la percepción del gusto.

El nervio facial tiene muchas funciones, entre ellas la inervación sensitiva somática, sensitiva especial, motora branquial y motora visceral o parasimpática.

La inervación parasimpática se desplaza con el nervio facial a glándulas como las glándulas lagrimales, las glándulas nasales, la mucosa palatina y las glándulas salivales submandibulares y sublinguales.

Proporciona una inervación sensitiva especial a los dos tercios anteriores de la lengua, así como inervación sensitiva somática para una pequeña porción de piel en el oído y la membrana timpánica externa.

Ahora bien, ¿de dónde viene el nervio facial? En realidad, el nervio facial se origina en una estructura que comienza a aparecer cuando tenemos el tamaño de una semilla de amapola, conocida como segundo arco faríngeo.

Cabe recordar que los arcos faríngeos son 6 estructuras embrionarias, de las cuales solo 5 terminan por convertirse en los músculos, arterias, huesos y cartílagos de la cabeza y el cuello.

Muchas estructuras provienen del segundo arco faríngeo, como el asta menor del hueso hioides, la apófisis estiloides, el ligamento estilohioideo y el estribo.

Es importante destacar que el músculo estilohioideo, el vientre posterior del músculo digástrico, el músculo del estribo y los músculos de la expresión facial también proceden del segundo arco, lo que significa que todos están inervados por el nervio facial.

La motoneurona superior de la vía motora branquial para el nervio facial parte de la corteza motora, y sus axones viajan a través de la cápsula interna para llegar finalmente al núcleo motor facial situado en la parte ventrolateral de la protuberancia, donde hace sinapsis con la motoneurona inferior de la vía.

La motoneurona inferior tiene axones que pasan dorsalmente, o posteriormente, para rodear el núcleo motor ocular externo en la protuberancia.

A continuación, continúan su viaje en sentido ventral, o hacia la frente, para salir de la protuberancia por su cara ventral.

Estos axones forman el componente motor del nervio facial, que proporciona inervación a los músculos de la expresión facial...

como esa expresión de confusión que todos ponemos al oír hablar de motoneuronas superiores e inferiores por primera vez.

Veamos a continuación el curso del nervio facial y sus ramas, que comienzan intracranealmente y acaban por salir del cráneo para continuar extracranealmente.

Comencemos con el curso intracraneal.

El nervio facial emerge de la unión de la protuberancia y la médula, denominada unión pontomedular, en dos divisiones: una gran raíz motora, como ya se ha mencionado, y una raíz más pequeña, denominada nervio intermedio, que transporta fibras sensitivas gustativas, parasimpáticas y somáticas.

Las dos raíces atraviesan la fosa craneal posterior y después entran en el hueso temporal petroso a través del conducto acústico interno.

Casi inmediatamente después de entrar en el conducto acústico interno, el nervio intermedio se une a la raíz motora y juntos describen un giro brusco antes de entrar en el conducto facial que se encuentra a lo largo de la pared medial de la cavidad timpánica.

En este recodo, hay una estructura importante conocida como ganglio geniculado, que es donde se encuentran los cuerpos celulares de las fibras sensitivas de primer orden del nervio facial.

Además, en lugar de viajar por el conducto facial, otras fibras se desprenden y forman el nervio petroso mayor, que discurre en sentido anterior para proporcionar inervación parasimpática a las glándulas nasales, palatinas, mucosas faríngeas y lagrimales.

Volviendo al nervio facial dentro del conducto facial, da lugar a otras dos ramas: el nervio del estribo, que proporciona inervación motora al músculo del estribo, un pequeño músculo del oído medio, y la cuerda del tímpano, que se ramifica antes de que el nervio facial salga del cráneo en el agujero estilomastoideo; después, abandona el cráneo y pasa a inervar la lengua.

Finalmente, el nervio facial sale del conducto facial a través del agujero estilomastoideo y comienza su recorrido extracraneal.

Una vez que el nervio facial sale del agujero estilomastoideo, emite el nervio auricular posterior que envuelve la cara posterior de la oreja y continúa proporcionando inervación motora al vientre occipital del occipitofrontal, al estilohioideo y al vientre posterior del músculo digástrico.

Otras ramas cutáneas proporcionan también inervación sensitiva somática a una pequeña zona alrededor del oído y la membrana timpánica externa.

Las terminaciones nerviosas sensitivas de este sitio llevan la información sensitiva somática a través del ganglio geniculado, donde se encuentran sus cuerpos celulares, y los axones continúan a lo largo del nervio intermedio del nervio facial.

Desde aquí, la información pasa al núcleo espinal del trigémino, donde hace sinapsis con la neurona de segundo orden, y luego viaja al tálamo para hacer sinapsis con la neurona de tercer orden, que llevará la información a la corteza cerebral, donde se procesa.

Por último, el componente motor del nervio facial entra en la glándula parótida, donde forma el plexo parotídeo.

Cabe recordar que, aunque el nervio facial pasa por la glándula parótida, en realidad no la inerva, sino que la glándula parótida está inervada por el nervio glosofaríngeo o noveno nervio craneal.

Dentro de la glándula parótida, el nervio facial concluye su recorrido dividiéndose en cinco ramas terminales: nervio temporal, nervio cigomático, nervio bucal, nervio marginal mandibular y nervio cervical; estas ramas se encargan de inervar los músculos de la expresión facial.

Una forma de recordar estas ramas consiste en utilizar la regla nemotécnica: "¡Te Sigo Buscando Mi Cielo!".

Ahora, en un breve descanso, trate de identificar todas las ramas del nervio facial.

El núcleo motor facial tiene una parte dorsal y otra ventral.

La región dorsal del núcleo motor facial controla los músculos de la parte superior de la cara, por lo que trabaja intensamente cuando se presta atención y se levantan los músculos de la frente.

Esta región recibe inervación de las motoneuronas superiores de los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro, lo que significa que está bajo control tanto contralateral como ipsolateral.

La región ventral controla los músculos de la parte inferior de la cara, con lo que ayuda a sonreír.

Esta región recibe la inervación de las motoneuronas superiores solo desde el hemisferio opuesto, lo que significa que está bajo control contralateral.

Este hecho está relacionado con las consecuencias clínicas de una lesión de la motoneurona superior o inferior.