Virus de la hepatitis C

El virus de la hepatitis C forma parte de la familia flaviviridae; la palabra hepatitis se puede descomponer en hepat- que se refiere al hígado, y -itis, que significa inflamación.

Este virus afecta al hígado, causando hepatitis. El virus de la hepatitis C tiene envoltura, lo que significa que está rodeado por una membrana.

También tiene una envoltura lipoproteica muy similar en estructura a dos lipoproteínas que normalmente transportan el colesterol por la sangre: la lipoproteína de baja densidad, o LDL, y la lipoproteína de muy baja densidad, o VLDL.

Debajo de la membrana, hay una cápside icosaédrica, que es una cáscara proteica esférica formada por 20 caras triangulares equiláteras.

La cápside contiene un ARN de sentido positivo de una sola hebra, lo que significa que tiene polaridad positiva, por lo que puede ser utilizado directamente por los ribosomas del hospedador para sintetizar proteínas víricas.

Ahora bien, el virus de la hepatitis C puede transmitirse a través de la sangre contaminada o por contacto sexual. Una vez dentro del organismo, el virus de la hepatitis C circula por la sangre y llega al hígado, donde infecta las principales células hepáticas, llamadas hepatocitos, y los linfocitos B, que son un tipo de células inmunitarias que crean anticue pos.

En primer lugar, el virus se une a las células mediante su envoltura, que es muy similar a la de las LDL y VLDL, por lo que puede adherirse a receptores específicos de LDL A continuación, el virus entra en la célula por endocitosis, es decir, cuando es envuelto por la membrana celular y llevado al interior de la célula en una burbuja llamada endosoma.

Después, la membrana vírica se fusiona con el endosoma y libera la cápside, que se disuelve en el citoplasma, dejando solo el ARN vírico.

Por último, el ARN vírico se une a los ribosomas del hospedador y se utiliza para crear proteínas estructurales y no estr cturales.

Las proteínas estructurales se utilizarán para fabricar la partícula vírica, mientras que las proteínas no estructurales forman el complejo de replicación que contiene una enzima llamada ARN polimerasa dependiente del ARN.

Esta enzima utiliza el ARN vírico de sentido positivo para crear un molde de sentido negativo. Y el complejo de replicación puede utilizar el molde de sentido negativo recién creado para crear más copias del ARN vírico de sentido positivo, que pueden empaquetarse en partículas víricas, junto con proteínas estructurales, en el retículo endoplásmico de la célula hospedadora.

Sin embargo, la ARN polimerasa comete muchos errores, por lo que cada partícula vírica es un poco diferente. Esto contribuye a la variabilidad vírica, y es lo que hace tan difícil crear una vacuna contra la hepatitis C.

Finalmente, las partículas víricas salen de la célula a través de la exocitosis, que es como la endocitosis inversa. Alrededor de dos tercios de las personas afectadas pueden desarrollar complicaciones como: crioglobulinemia, cuando la sangre contiene anticuerpos sensibles a la temperatura llamados crioglobulinas; anemia hemolítica autoinmune; glomerulonefritis, o inflamación de los glomérulos de los riñones, vasculitis leucocitoclástica, que es una inflamación de los vasos sanguíneos; diabetes; hipotiroidismo; y afecciones cutáneas como la porfiria cutánea tarda y el liquen plano.

No está claro por qué surgen estas complicaciones; sin embargo, dado que el virus de la hepatitis C infecta a los linfocitos B, una explicación podría ser que afecta a la producción y función de los anticuerpos.

Dado que la hepatitis C se transmite por contacto sanguíneo o sexual, las personas con mayor riesgo de infección son las que consumen drogas intravenosas, las que se han hecho tatuajes o piercings, los receptores de transfusiones y trasplantes de órganos, y las que tienen relaciones sexuales sin protección y varias parejas sexuales.

El virus no se puede transferir de una embarazada infectada al bebé durante el embarazo, pero existe una probabilidad de 1 entre 20 de transmitirlo al bebé durante el parto, tanto en el caso del parto vaginal como de la cesárea.

El virus de la hepatitis C causa tres tipos de enfermedad: la más frecuente es la hepatitis crónica, pero también puede causar hepatitis aguda y, en raras ocasiones, hepatitis fulminante que evoluciona rápidamente hacia la insuficiencia hepática.

La hepatitis crónica no suele presentar síntomas, pero a veces puede haber cansancio. Sin tratamiento, suele evolucionar hacia la cirrosis en un plazo de 10 a 15 años, o hacia la insuficiencia hepática después de 20 años También aumenta en gran medida las posibilidades de padecer un cáncer de hígado llamado carcinoma hepatocelular.

Los síntomas de la hepatitis aguda suelen ser leves e incluyen: cansancio, náuseas, disminución del apetito y dolor articular y muscular.

A diferencia de otras hepatitis víricas, la ictericia, que es una pigmentación amarillenta de la piel, las mucosas y el blanco de los ojos, no suele estar presente en la hepatitis C.

Para diagnosticar la enfermedad se utilizan pruebas de detección de anticuerpos contra la hepatitis C, o anticuerpos anti-VHC Los anticuerpos pueden detectarse entre 7 y 31 semanas después de la infección.

Si la primera prueba es positiva, se realiza otra prueba de confirmación utilizando un método diferente. Los antígenos víricos pueden detectarse en la sangre entre 1 y 3 semanas después de la exposición; hasta 4 o 6 meses en la enfermedad aguda; y más de 10 años en la enfermedad crónica.

Por último, se puede detectar el ARN vírico mediante PCR para confirmar el diagnóstico, lo que es especialmente importante en personas de alto riesgo con anticuerpos anti-VHC negativos.

También se puede realizar una biopsia de hígado para determinar el daño hepático. Muestra una infiltración linfoide, lo que significa que hay muchos linfocitos; que se agregan para formar folículos linfoides; y también puede haber esteatosis macrovesicular, o grandes partículas de grasa en el hígado.

La base del tratamiento de la hepatitis C solía ser el interferón alfa recombinante y el interferón pegilado con o sin ribavirina.

Sin embargo, tenían muchos efectos secundarios adversos, y hoy en día se recomiendan medicamentos más nuevos, llamados inhibidores de la proteasa, como boceprevir o telaprevir.

Dado que la variabilidad del virus dificulta el desarrollo de una vacuna, la prevención se lleva a cabo de otras maneras, como la detección de la hepatitis C en donantes de sangre y de órganos, la práctica de sexo seguro mediante el uso de preservativos en cada contacto sexual y el uso de agujas limpias, estériles y de un solo uso.

##Resumen Como breve resumen... El virus de la hepatitis C es un virus de ARN de sentido positivo de una sola hebra, que se transmite a través de la sangre o del contacto sexual.

Infecta a los hepatocitos y a los linfocitos B, y suele provocar una hepatitis crónica. Por lo general, la hepatitis no presenta síntomas, pero puede evolucionar hacia la cirrosis y la insuficiencia hepática al cabo de muchos años; y también aumenta considerablemente el riesgo de desarrollar un carcinoma hepatocelular.

Suele diagnosticarse mediante la detección de anticuerpos anti-VHC o de ARN vírico en algunos casos, y puede realizarse una biopsia de hígado para evaluar el daño hep tico.

Los inhibidores de la proteasa como boceprevir o telaprevir son el tratamiento recomendado. Por último, la prevención se puede llevar a cabo examinando a los donantes de sangre y de órganos para detectar la hepatitis C, utilizando preservativos y empleando siempre agujas limpias, estériles y de un solo uso.