Artritis reactiva

La artritis reactiva, antes conocida como síndrome de Reiter, es una inflamación de una articulación que suele aparecer tras una infección, y esa infección suele ser una enfermedad de transmisión sexual o una gastroenteritis. La artritis reactiva forma parte de un grupo de enfermedades denominadas espondiloartropatías seronegativas. Las espondiloartropatías son artropatías autoinmunitarias e inflamatorias, y son seronegativas, lo que se refiere al hecho de que un autoanticuerpo llamado factor reumatoide está ausente en la sangre.

Normalmente, las células inmunitarias están preparadas para detectar y destruir cualquier cosa extraña que pueda causar daño al organismo. Para ello, la mayoría de las células del cuerpo tienen un conjunto de proteínas que se combinan para formar algo llamado complejo principal de histocompatibilidad, o CPH, una molécula que se encuentra en la superficie de su membrana celular. Existen dos tipos de moléculas del CPH, las de clase I y las de clase II. Las moléculas de clase I se encuentran en la mayoría de las células del cuerpo y presentan moléculas del interior de la célula para que el sistema inmunitario tome muestras continuamente. Normalmente, la molécula es una muestra del interior de la célula, también llamado autoantígeno. Cuando las células inmunitarias pasan, reconocen el autoantígeno como inofensivo, por lo que no hay respuesta.

Las moléculas de clase II se encuentran específicamente en las células fagocíticas, como los macrófagos, que destruyen y digieren patógenos extraños, como las bacterias. Una vez que un macrófago destruye una bacteria, presenta un trozo de esa bacteria en su receptor de CPH de clase II, y el macrófago se dirige entonces al ganglio linfático para encontrar algunos linfocitos T. Un tipo de linfocito T, llamado linfocito T CD4+, también conocido como linfocito T colaborador, utiliza sus receptores de linfocitos T para unirse al antígeno extraño presentado por la molécula de CPH de clase II. Si el linfocito T colaborador se une fuertemente, el antígeno es reconocido como extraño, y el linfocito T colaborador activa el correspondiente linfocito B para que pueda empezar a producir un montón de anticuerpos. Estos anticuerpos se unen al patógeno específico y suelen impedir que ataque a las células del hospedador y, al mismo tiempo, "marcan" al patógeno para que sea destruido por otras células inmunitarias.

La artritis reactiva puede desarrollarse tras una infección de transmisión sexual, como Chlamydia, o tras una gastroenteritis causada por bacterias como Salmonella, Shigella, Yersinia, Campylobacter y E. coli. Estas bacterias son todas gramnegativas, por lo que tienen moléculas en su superficie exterior llamadas lipopolisacáridos, conocidos por las siglas LPS. Estas moléculas producen una fuerte respuesta inmunitaria, tanto que su otro nombre es endotoxina. Además, la mayoría de las personas con artritis reactiva tienen el gen específico HLA-B27, que es uno de los muchos genes que contienen el código para fabricar receptores CPH de clase I. El HLA-B27 también está asociado a otras enfermedades inflamatorias, como la psoriasis y la espondilitis anquilosante. No está claro cómo se desarrolla exactamente la artritis reactiva, pero probablemente tenga que ver con el modo en que los lipopolisacáridos altamente reactivos reaccionan con las moléculas del CPH en la superficie celular.

Dado que el sistema inmunitario tarda en presentar los antígenos extraños y poner en marcha los linfocitos T, la artritis reactiva suele comenzar dos o tres semanas después de una infección inicial. Los tejidos a los que suele dirigirse el sistema inmunitario son los de los espacios articulares, pero, en ocasiones, el sistema inmunitario también ataca tejidos como el revestimiento de la uretra y la conjuntiva. De hecho, cuando estos tres tejidos se ven afectados, es decir, los espacios articulares, la uretra y las conjuntivas, se produce una tríada que asocia artritis, uretritis y conjuntivitis. Sin embargo, esta tríada es muy infrecuente y, por lo general, solo se ven afectados los espacios articulares. Otros tejidos que pueden verse afectados en ocasiones son el cuello del útero en las mujeres y el pericardio del corazón.