Caries dentales y caries

La caries dental se refiere a la desmineralización o debilitamiento de los dientes, y el resultado final es una lesión cariosa.

Una lesión cariosa avanzada puede progresar hasta el punto de que se forme una cavitación o un agujero en la superficie del diente, que es la prueba física de la destrucción del diente.

Empecemos por construir un modelo de un diente y sus estructuras circundantes.

En la boca, el hueso que se encuentra debajo de la fila inferior de dientes es la mandíbula, y el hueso que se encuentra encima de la fila superior de dientes es el maxilar.

Ambos huesos tienen un alvéolo, o cavidad, para cada diente.

La cavidad está revestida en su interior por un ligamento periodontal.

Protegiendo el alvéolo por fuera, hay una capa de tejido blando y de apoyo llamada encía, que se asienta sobre el hueso y cubre la superficie de la raíz desde el hueso hasta la unión amelocementaria, donde el cemento y el esmalte se unen.

El diente en sí puede dividirse a grandes rasgos en varias partes.

La primera parte es la raíz, y se encuentra dentro del alvéolo.

La raíz está cubierta por el cemento, que es una sustancia parecida al hueso a la que se adhieren las fibras del ligamento periodontal.

A continuación, está el cuello, que es la transición entre la parte de la raíz cubierta por el hueso y la corona.

La corona es la parte visible del diente que sobresale de la encía y está cubierta de esmalte, que tiene un contenido mineral tan alto que es la sustancia más dura del cuerpo humano.

Cuando los dientes se están desarrollando, el esmalte se fabrica antes de que el diente erupcione en la boca por un grupo de células llamadas ameloblastos, que mueren una vez que el diente emerge, lo que significa que los dientes pierden la capacidad de fabricar más esmalte para siempre.

Vamos a ver el diente de adentro hacia afuera.

Los vasos sanguíneos y los nervios proceden de los huesos de la mandíbula y entran en el centro de la raíz a través de un estrecho pasaje, llamado agujero apical.

Desde allí, entran en el centro blando del diente, llamado pulpa, donde proporcionan nutrición y sensibilidad.

La pared exterior de la pulpa contiene odontoblastos, que son células que secretan una sustancia parecida al hueso llamada dentina, que está llena de proteínas y minerales.

Los odontoblastos tienen unas prolongaciones, o brazos, que se encuentran dentro de túbulos diminutos en la dentina, como un pulpo que introduce sus brazos en un bloque de cemento.

Estos túbulos también son importantes para los nervios sensitivos, que los utilizan para viajar a través de la dentina desde la pulpa hasta la unión entre la dentina y el esmalte.

Por último, está la saliva, que es secretada por varias glándulas de la boca.

La saliva contiene iones de bicarbonato, que ayudan a neutralizar el ácido de la boca, y glucoproteínas como la mucina, que espesa la saliva.

La saliva también contiene calcio y fosfato, que sirven como minerales de sustitución, para ayudar a la remineralización de la superficie del diente.

Así que, cuando se trata de la caries dental, hay un tira y afloja entre los factores patógenos que promueven la desmineralización del diente y los factores protectores que promueven la remineralización del diente.

Normalmente, hay una capa llamada película que cubre el diente, y las bacterias de la boca, como los estreptococos del grupo viridans, se asientan en esa capa.

Estas bacterias se denominan colonizadores tempranos y se adhieren a las superficies mediante unas proteínas de superficie bacterianas denominadas adhesinas.

Al estar en la película de los dientes, estas bacterias entran en contacto con la sacarosa, un azúcar que se encuentra en varios alimentos y bebidas, incluido el azúcar de mesa.

La sacarosa contiene una molécula de glucosa unida a una de fructosa.

Así que las bacterias utilizan una enzima llamada glucosiltransferasa para cortar el enlace entre ellas, utilizan la fructosa como energía y añadir la glucosa a una cadena creciente de moléculas de glucosa llamada glucano.

Los glucanos permiten que las bacterias se adhieran firmemente a la superficie del diente y formen la placa dental, que es un conjunto pegajoso de bacterias, proteínas de la saliva y células muertas del revestimiento de la boca.

Las bacterias individuales se multiplican y forman muchas microcolonias que se unen, creando una capa de placa dental, que es un tipo de biopelícula.

En comparación con una microcolonia, las bacterias de una biopelícula se comunican entre sí a través de señales químicas y juntas crean un sistema complejo en el que algunas bacterias trabajan haciendo túneles entre las microcolonias y hacia la superficie para aportar un suministro constante de alimentos.

Como analogía, si las bacterias fueran hormigas, una microcolonia sería un grupo muy pequeño de hormigas, cada una haciendo lo suyo, mientras que una biopelícula sería una granja de hormigas con galerías y túneles complejos, y cada hormiga haciendo una tarea especializada.

Normalmente, la placa dental puede formarse en la superficie de los dientes, pero si el pH del entorno local alrededor de la superficie del diente se mantiene por encima de aproximadamente 5,5, el esmalte no se desmineralizará.

Un factor que inclina la balanza hacia la progresión de la caries es tener una saliva menos rica en bicarbonato, lo que puede ser consecuencia de trastornos como el síndrome de Sjögren, la radioterapia contra el cáncer o el reflujo gástrico, o un efecto secundario de un fármaco o de las drogas recreativas.

Un factor clave que contribuye a la desmineralización de los dientes es el azúcar.

Algunas bacterias fermentan la sacarosa, y eso produce ácido láctico como subproducto.

Además, los alimentos y las bebidas ácidos también pueden hacer que baje el pH de la boca.