Caries dentales y caries

La caries dental se refiere a la desmineralización o debilitamiento de los dientes, y el resultado final es una lesión cariosa.Una lesión cariosa avanzada puede progresar hasta el punto de que se forme una cavitación o un agujero en la superficie del diente, que es la prueba física de la destrucción del diente.Empecemos por construir un modelo de un diente y sus estructuras circundantes.En la boca, el hueso que se encuentra debajo de la fila inferior de dientes es la mandíbula, y el hueso que se encuentra encima de la fila superior de dientes es el maxilar.Ambos huesos tienen un alvéolo, o cavidad, para cada diente.La cavidad está revestida en su interior por un ligamento periodontal.Protegiendo el alvéolo por fuera, hay una capa de tejido blando y de apoyo llamada encía, que se asienta sobre el hueso y cubre la superficie de la raíz desde el hueso hasta la unión amelocementaria, donde el cemento y el esmalte se unen.El diente en sí puede dividirse a grandes rasgos en varias partes.La primera parte es la raíz, y se encuentra dentro del alvéolo.La raíz está cubierta por el cemento, que es una sustancia parecida al hueso a la que se adhieren las fibras del ligamento periodontal.A continuación, está el cuello, que es la transición entre la parte de la raíz cubierta por el hueso y la corona.La corona es la parte visible del diente que sobresale de la encía y está cubierta de esmalte, que tiene un contenido mineral tan alto que es la sustancia más dura del cuerpo humano.Cuando los dientes se están desarrollando, el esmalte se fabrica antes de que el diente erupcione en la boca por un grupo de células llamadas ameloblastos, que mueren una vez que el diente emerge, lo que significa que los dientes pierden la capacidad de fabricar más esmalte para siempre.Vamos a ver el diente de adentro hacia afuera.Los vasos sanguíneos y los nervios proceden de los huesos de la mandíbula y entran en el centro de la raíz a través de un estrecho pasaje, llamado agujero apical.Desde allí, entran en el centro blando del diente, llamado pulpa, donde proporcionan nutrición y sensibilidad.La pared exterior de la pulpa contiene odontoblastos, que son células que secretan una sustancia parecida al hueso llamada dentina, que está llena de proteínas y minerales.Los odontoblastos tienen unas prolongaciones, o brazos, que se encuentran dentro de túbulos diminutos en la dentina, como un pulpo que introduce sus brazos en un bloque de cemento.Estos túbulos también son importantes para los nervios sensitivos, que los utilizan para viajar a través de la dentina desde la pulpa hasta la unión entre la dentina y el esmalte.Por último, está la saliva, que es secretada por varias glándulas de la boca.La saliva contiene iones de bicarbonato, que ayudan a neutralizar el ácido de la boca, y glucoproteínas como la mucina, que espesa la saliva.La saliva también contiene calcio y fosfato, que sirven como minerales de sustitución, para ayudar a la remineralización de la superficie del diente.Así que, cuando se trata de la caries dental, hay un tira y afloja entre los factores patógenos que promueven la desmineralización del diente y los factores protectores que promueven la remineralización del diente.Normalmente, hay una capa llamada película que cubre el diente, y las bacterias de la boca, como los estreptococos del grupo viridans, se asientan en esa capa.Estas bacterias se denominan colonizadores tempranos y se adhieren a las superficies mediante unas proteínas de superficie bacterianas denominadas adhesinas.Al estar en la película de los dientes, estas bacterias entran en contacto con la sacarosa, un azúcar que se encuentra en varios alimentos y bebidas, incluido el azúcar de mesa.La sacarosa contiene una molécula de glucosa unida a una de fructosa.Así que las bacterias utilizan una enzima llamada glucosiltransferasa para cortar el enlace entre ellas, utilizan la fructosa como energía y añadir la glucosa a una cadena creciente de moléculas de glucosa llamada glucano.Los glucanos permiten que las bacterias se adhieran firmemente a la superficie del diente y formen la placa dental, que es un conjunto pegajoso de bacterias, proteínas de la saliva y células muertas del revestimiento de la boca.Las bacterias individuales se multiplican y forman muchas microcolonias que se unen, creando una capa de placa dental, que es un tipo de biopelícula.En comparación con una microcolonia, las bacterias de una biopelícula se comunican entre sí a través de señales químicas y juntas crean un sistema complejo en el que algunas bacterias trabajan haciendo túneles entre las microcolonias y hacia la superficie para aportar un suministro constante de alimentos.Como analogía, si las bacterias fueran hormigas, una microcolonia sería un grupo muy pequeño de hormigas, cada una haciendo lo suyo, mientras que una biopelícula sería una granja de hormigas con galerías y túneles complejos, y cada hormiga haciendo una tarea especializada.Normalmente, la placa dental puede formarse en la superficie de los dientes, pero si el pH del entorno local alrededor de la superficie del diente se mantiene por encima de aproximadamente 5,5, el esmalte no se desmineralizará.Un factor que inclina la balanza hacia la progresión de la caries es tener una saliva menos rica en bicarbonato, lo que puede ser consecuencia de trastornos como el síndrome de Sjögren, la radioterapia contra el cáncer o el reflujo gástrico, o un efecto secundario de un fármaco o de las drogas recreativas.Un factor clave que contribuye a la desmineralización de los dientes es el azúcar.Algunas bacterias fermentan la sacarosa, y eso produce ácido láctico como subproducto.Además, los alimentos y las bebidas ácidos también pueden hacer que baje el pH de la boca.Así pues, una bebida con mucho azúcar y mucho ácido, como los refrescos, que tienen un pH de alrededor de 3, puede dañar los dientes de dos maneras.La población bacteriana de la boca es diversa, y si el pH empieza a disminuir, se altera el equilibrio de fuerzas.Las bacterias que prosperan en un pH bajo, como Streptococcus mutans y Lactobacillus, comienzan a dominar.A medida que la placa dental se hace más gruesa, la cantidad de oxígeno cerca de la superficie del esmalte comienza a disminuir.Esto hace que el entorno de la superficie del esmalte sea favorable para las bacterias anaerobias facultativas, que pueden metabolizar los azúcares con y sin la presencia de oxígeno.Si la sacarosa se metaboliza de forma anaerobia (sin oxígeno), se acumula ácido láctico, que puede reducir rápidamente el pH de la superficie del esmalte por debajo de 5,5.Una vez que el entorno se vuelve tan ácido, el calcio y el fosfato del esmalte comienzan a disolverse en los canales de difusión llenos de líquido entre los cristales del esmalte, y eso inicia el proceso de desmineralización.Cada vez que el azúcar entra en la boca, las bacterias pueden producir más ácido, y esta destrucción en la subsuperficie continúa hasta que la superficie se vuelve tan fina que se colapsa (como caminar sobre hielo fino).El esmalte intacto mantiene a las bacterias fuera de la dentina porque no caben en los canales de difusión del esmalte.Sin embargo, si se permite que la desmineralización continúe, se forma una cavidad en la superficie del esmalte y la dentina queda expuesta, lo que permitirá que las bacterias entren en ella.Una vez que las bacterias están en la dentina se llama dentina infectada y por lo general requiere una restauración o empaste.Si la destrucción continúa en la capa de dentina, la lesión cariosa se extiende hasta la pulpa.Con el tiempo, las bacterias penetran en la pulpa y causan irritación y daño en los nervios.Esta es la fase en la que los pacientes suelen experimentar dolor, aunque también puede producirse dolor cuando la lesión cariosa afecta a la capa de dentina, ya que las fibras nerviosas sensitivas viajan a través de los túbulos de la dentina.Con el tiempo, las bacterias se desplazan hasta el espacio del conducto radicular y llenan todo el interior del diente.Hay que mencionar que la formación de una lesión cariosa no tiene que comenzar con el esmalte de la corona.Si la encía retrocede o se forma placa entre la encía y la raíz, las bacterias y los ácidos tienen acceso directo al cemento, que es mucho más blando que el esmalte y se disuelve más deprisa.La desmineralización del cemento y la dentina puede producirse en un intervalo de pH de 6,2 a 6,8.Los síntomas de la caries dental incluyen dolor y sensibilidad dental, especialmente al masticar o beber algo frío o caliente, o dulce.Si el proceso continúa, puede conducir a una intervención de endodoncia o incluso a la pérdida del diente.El diagnóstico se suele hacer por los síntomas y buscando áreas de decoloración o rugosidad, sensibilidad o inflamación en la boca, así como utilizando radiografías dentales.Lo ideal es evitar que se forme una lesión cariosa, y esto comienza con una evaluación del riesgo para identificar a las personas con alto riesgo de caries.Esto incluye a las personas que han tenido una lesión cariosa anterior o actual, que tienen problemas con la producción de saliva, que tienen concentraciones anómalas específicas de bacterias formadoras de ácido, como Streptococcus mutans y Lactobacillus, en la boca, y los que tienen malos hábitos dietéticos (como picar con frecuencia y tener una dieta rica en azúcar).El tratamiento de la caries dental depende del grado de riesgo, más concretamente, de la reducción de los factores de riesgo patógenos, como los enjuagues antibacterianos para eliminar las bacterias, y del aumento de los factores protectores, como los productos que imitan la saliva.Además, el cepillado y el uso del hilo dental son útiles porque eliminan físicamente la placa dental y aportan flúor a los dientes para ayudar a la remineralización.Los productos que contienen flúor pueden ayudar a remineralizar las zonas donde el esmalte ha perdido sus minerales duros.Si la superficie del esmalte está intacta, la lesión cariosa puede tratarse sin taladrar el diente y utilizando la remineralización química.Pero una vez que la superficie del esmalte está totalmente cavitada hasta la dentina y las bacterias tienen una vía para entrar en la dentina puede ser necesario eliminar el tejido dentinal infectado y sustituirlo por un empaste dental, que permita al diente masticar.Si la infección es tan grande que es necesario extraer toda la parte superior del diente, se puede colocar una corona dental para sustituirla.Estos tratamientos restauradores son útiles, pero por sí solos no resuelven la causa subyacente de la lesión cariosa y no pueden evitar la formación de nuevas lesiones.##Resumen Como breve resumen...Las lesiones cariosas son el resultado final del proceso de la enfermedad de la caries dental.Suelen formarse en un entorno en el que hay muchos azúcares en la boca y un pH inferior a 5,5 para el esmalte e inferior a 6,2 a 6,8 para el cemento y la dentina.Ese entorno favorece a bacterias como Streptococcus mutans y Lactobacillus, que desmineralizan el esmalte y la dentina que hay debajo, y si no se trata, puede acabar provocando una lesión cariosa cavitada.El diagnóstico se hace mediante inspección visual y radiografías, y el tratamiento y la prevención implican detener la desmineralización y promover la remineralización, así como reducir las concentraciones de bacterias dañinas y restaurar la superficie del diente, si es necesario.