Uniones intercelulares

Las uniones intercelulares son estructuras proteínicas que conectan físicamente las células entre sí.

Las uniones intercelulares facilitan la comunicación celular, refuerzan la estructura de los tejidos, ayudan al transporte de materiales entre las células o crean una barrera impermeable para ciertas sustancias.

Las uniones intercelulares solo se encuentran entre las células inmóviles de los órganos y tejidos, por lo que las células móviles, como los espermatozoides y los macrófagos, no tienen estas estructuras.

Las uniones intercelulares son más abundantes en el tejido epitelial, que se encuentra en la piel y en la capa más interna del tubo digestivo.

Sin embargo, estas estructuras también se encuentran en otros órganos como el corazón, los riñones y el hígado.

Los tres tipos de uniones intercelulares son las uniones adherentes, las uniones estrechas y las uniones comunicantes.

Las uniones adherentes están formadas por grupos de proteínas que anclan las células una al lado de la otra e impiden su separación, haciendo que se "adhieran" unas a otras.

Las uniones adherentes tienen tres componentes principales.

El primer componente son unas largas proteínas filamentosas llamadas filamentos de actina que forman parte del citoesqueleto y ayudan a dar a la célula su forma.

El segundo componente son las placas de proteínas, que son estructuras proteínicas dentro del citoplasma ancladas a la membrana plasmática que se unen a los filamentos de actina.

En tercer lugar, están las proteínas transmembrana denominadas cadherinas, que se adhieren a las placas de proteínas de un lado, atraviesan la membrana plasmática y se conectan a las cadherinas de una célula adyacente, uniendo a ambas.

De este modo, las uniones adherentes crean una red continua de células interconectadas a través de la actina, que en última instancia une a todas estas células para evitar su separación y les proporciona una resistencia adicional.

Esto es especialmente importante en los tejidos que están expuestos a fuerzas de cizallamiento o abrasivas constantes, como la piel o el tubo digestivo.

Es como la barra de acero de refuerzo que se asienta dentro de los bloques de cemento para aumentar la resistencia de una pared.

Las uniones estrechas, también conocidas como uniones oclusivas, son estructuras proteínicas que sellan dos membranas plasmáticas de células adyacentes entre sí.

Como resultado, impiden que el agua, las proteínas pequeñas y las bacterias pasen entre dos células adyacentes.

Las uniones estrechas están formadas por unas proteínas llamadas claudinas y ocludinas que están inmersas en las membranas plasmáticas de ambas células.