Matriz extracelular

Las células viven dentro de un entorno llamado matriz extracelular, y es un poco como las casas que tienen patios y calles que las rodean.

Además, igual que muchas casas forman una comunidad, muchas células forman un tejido.

Hay diferentes tipos de tejidos: epitelial, conectivo, muscular y nervioso.

Cada tejido tiene una matriz extracelular que tiene una composición única que se adapta a las necesidades únicas del tejido.

Todos los tipos de matriz extracelular están formados por tres moléculas principales: proteínas de adhesión, proteínas estructurales y proteoglicanos.

Las proteínas de adhesión ayudan a mantener unidas las células y organizan el tejido en una estructura ordenada.

Estas proteínas, como las integrinas y las cadherinas, se encuentran en la superficie de la célula y son como un velcro molecular.

Las células utilizan proteínas de adhesión para anclarse a otras células y a las moléculas de la matriz extracelular.

Las proteínas de adhesión también ayudan a comunicar mensajes de la matriz extracelular a la célula.

Por ejemplo, las señales transmitidas por las integrinas pueden determinar cuándo la célula debe crecer, dividirse, diferenciarse o incluso morir, como en la apoptosis.

Las proteínas estructurales dan a los tejidos su resistencia a la tracción y a la compresión.

Algunos ejemplos son los colágenos, las elastinas y las queratinas.

El colágeno es el tipo de proteína estructural más abundante del cuerpo humano, sobre todo porque resiste la tensión y también puede estirarse.

El colágeno se sintetiza y se libera en el espacio extracelular en forma de un precursor llamado procolágeno.

El procolágeno es una proteína formada por tres hebras polipeptídicas, cada una de ellas enrollada en una hélice hacia la izquierda, y luego las tres se enrollan en una triple hélice hacia la derecha, o "superhélice", con tres hebras sueltas en cada extremo.

Una vez que el procolágeno está en el espacio extracelular, se encuentra con un grupo pequeño de enzimas llamadas colágeno peptidasas que escinden las hebras sueltas de ambos extremos de la proteína de procolágeno, convirtiendo el procolágeno en tropocolágeno.

Una vez que hay suficientes moléculas de tropocolágeno, se unen entre sí para formar una pila de fibrillas de colágeno.

Las fibrillas de colágeno se organizan de diferentes maneras dependiendo del tejido, y cuando hay muchas fibrillas de colágeno, pueden unirse para formar un tubo más grande llamado fibra de colágeno.

Los cuatro tipos más frecuentes de colágeno son I, II, III y IV.