Frecuencia y ritmo del ECG

Un electrocardiograma (ECG, o EKG en la versión neerlandesa y alemana de la palabra, por elektrokardiogram), es una herramienta utilizada para visualizar ("grama") la electricidad ("electro") que circula a través del corazón ("cardio").

Un registro de ECG muestra específicamente cómo se mueve la onda de despolarización durante cada latido cardíaco (se trata de onda de carga positiva) desde la perspectiva de diferentes conjuntos de electrodos.

Este conjunto concreto de electrodos se llama derivación II, con un electrodo en el brazo derecho y el otro en la pierna izquierda; en esencia, cuando la onda se está moviendo hacia el electrodo de la pierna izquierda, se obtiene una deflexión positiva, y esta gran deflexión positiva corresponde a la onda que se desplaza en sentido descendente hacia el tabique.

Para leer un ECG hay que tener en cuenta algunos elementos clave, uno de los cuales es averiguar la frecuencia y el ritmo.

Hay un par de formas de calcular la frecuencia cardíaca en un ECG.

La primera se refiere como "método de la caja" porque se cuenta el número de cajas entre latidos.

Cada caja pequeña representa 0,04 segundos, y cada caja grande equivale a cinco cajas pequeñas, es decir, cada caja grande son 0,2 segundos.

Para ello, se puede contar el número de cajas pequeñas entre las ondas R, ya que las ondas R son altas y puntiagudas y fáciles de ver en la derivación 2 de un registro de ECG.

Es posible encontrar una onda R que tenga un pico que caiga al principio de una caja, y luego contar cuántas cajas hasta el mismo punto de la siguiente onda R.

Digamos que hay 4 cajas grandes y 1,5 cajas pequeñas entre dos ondas R, lo que significa que hay 4 x 5 + 1,5 = 21,5 cajas pequeñas, y eso significa que hay 0,04 segundos x 21,5 o 0,86 segundos entre latidos.

Para obtener algo un poco más significativo puede calcularse la inversa, que es 1 sobre 0,86 pulsaciones por segundo, o sea 1,16 pulsaciones por segundo.

En un minuto hay 60 segundos por lo que, multiplicando el valor anterior por 60, se obtiene 70 latidos por minuto, la frecuencia cardíaca.

Ahora bien, si la distancia entre dos ondas R es exactamente de 1 caja grande, entonces la frecuencia cardíaca sería de 300 latidos por minuto, es decir, muy rápido.

Si las ondas R están separadas por dos cajas grandes o por 0,4 segundos, la frecuencia cardíaca es de 150 latidos por minuto.

Tres cajas grandes separadas son 100 latidos por minuto, cuatro, cinco y seis cajas grandes separadas son 75, 60 y 50 latidos por minuto respectivamente.

Recordar estas cifras facilita la realización de una estimación aproximada.

Por ejemplo, si hay tres o cuatro cajas grandes entre las ondas R, entonces la frecuencia cardíaca debe estar entre 75 y 100 latidos por minuto.

Otro método para determinar la frecuencia cardíaca consiste en contar el número de latidos en diez segundos, que es la duración estándar de la parte del registro de ritmo de un ECG de 12 derivaciones.

Así que en este caso se obtiene un valor de 15.

Cuanto debe hacerse es multiplicar lo anterior por 6, para obtener la frecuencia cardíaca, que sería de 90 latidos por minuto.

La razón por la que funciona este pequeño truco es que se tienen 15 pulsaciones por 10 segundos, y de nuevo para convertir a por minuto se multiplica por los 60 segundos que tiene un minuto.

Una mirada más de cerca lleva a observar que 60 / 10 es igual a 6 por minuto.

Así que 6 veces 15 son 90 latidos por minuto.

Si la frecuencia cardíaca es demasiado lenta o excesivamente rápida, podría deberse a que algo distinto del nódulo SA está marcando la frecuencia cardíaca.

Por ejemplo, puede haber aleteo auricular, que se produce cuando un foco ectópico en las aurículas (por ejemplo, una célula auricular irritada) comienza a activar espontáneamente entre 250 y 350 despolarizaciones por minuto, y solo una de cada varias despolarizaciones auriculares pasa a los ventrículos *B*.