Virus del papiloma humano

Los virus del papiloma humano, o VPH para abreviar, son un grupo de virus de ADN sin envoltura que infectan específicamente las células epiteliales humanas.

Existen más de 100 tipos diferentes de VPH, que pueden clasificarse según las células epiteliales que prefieren infectar; como las células epiteliales cutáneas de la piel, especialmente de la cara, las manos y los pies; y las células epiteliales de las mucosas, especialmente del aparato respiratorio, incluyendo la faringe y las cavidades nasales y orales; y las regiones anal y genital.

Algunos tipos pueden causar tumores benignos, llamados papilomas o verrugas; y otros pueden dar lugar a carcinomas, o cáncer de las células epiteliales.

El VPH puede haber contribuido al diagnóstico de cáncer de garganta del actor Michael Douglas y al cáncer de cuello de útero mortal de la ex primera dama de Argentina, Eva Perón Las células epiteliales recubren las superficies externas de los órganos y los vasos sanguíneos y separan el interior del cuerpo del mundo exterior Sirven principalmente como barrera protectora contra la invasión de bacterias patógenas, hongos, parásitos y virus; y contra la pérdida de agua.

En lugares como la piel, el ano, los genitales y el aparato respiratorio, estas barreras pueden estar estratificadas, teniendo más de una capa de células epiteliales.

En la base, la capa más cercana al interior del cuerpo, estas células son células madre redondeadas, menos maduras, también llamadas células basales.

Las células basales se dividen y reponen todas las células del epitelio. A medida que las células basales se dividen y maduran, se desplazan hacia la capa más externa, aplanándose y adquiriendo un aspecto más escamoso.

Una vez que llegan a la capa superior, estas células maduras y planas se exfolian, o se desprenden, del epiteli Normalmente, las células basales están bien protegidas bajo todas esas capas.

Pero si hay abrasiones o cortes en el epitelio, el VPH puede acceder a las células basales e infectarlas. Una vez que esto sucede, el VPH puede replicarse con o sin incorporarse al ADN de la célula basal a través de las actividades de dos genes víricos particulares llamados E6 y E7 Las proteínas de estos genes provocan una desregulación de la replicación estrechamente programada de las células epiteliales mediante la alteración de las vías supresoras de tumores p53 y de la proteína del retinoblastoma (pRB), que suelen impedir el crecimiento no regulado de las células epiteliales.

De este modo, el VPH provoca la replicación descontrolada de las células epiteliales, formando verrugas, y altera la estructura normal del epitelio, formando las lesiones.

En algunos tipos de infecciones por VPH, una célula epitelial escamosa puede convertirse en un coilocito, es decir, en una célula de forma irregular, con un núcleo agrandado y de tinción oscura, y una zona clara alrededor del núcleo que se denomina halo perinuclear.

Estas células son típicas de las lesiones precancerosas que pueden transformarse en carcinomas cuando las células epiteliales anómalas rompen la membrana basal del epitelio e invaden otros tejidos.

La causa de una infección por VPH es el contacto con células epiteliales infectadas. Algunas actividades pueden aumentar el riesgo de exposición, como tener múltiples o nuevas parejas sexuales infectadas, o dar a luz a un bebé a través de un canal de parto infectado.

Y las infecciones son más probables si la persona ya está inmunodeprimida. La transformación en carcinomas depende del tipo de VPH y se ve favorecida por otros factores asociados, como el consumo de tabaco, la inmunosupresión y la radiación Muchas infecciones por VPH son asintomáticas, pero cuando se presentan síntomas, estos pueden variar según el tipo de VP Por lo tanto, los síntomas de las infecciones cutáneas no genitales pueden implicar algún tipo de verruga benigna.

Las verrugas cutáneas habituales de las manos o de las uñas suelen ser proyecciones indoloras en forma de cúpula que dan a la piel un aspecto áspe Las verrugas plantares en las plantas de los pies pueden ser dolorosas y escamosas Las verrugas planas de la cara y las extremidades, sobre todo en la población pediátrica, suelen ser indoloras, pequeñas, lisas y de punta plana, pero numerosa Las verrugas filiformes de la cara, sobre todo en los párpados y los labios, tienen proyecciones largas que parecen hilos o dedo Y en casos raros, cuando existe un trastorno genético subyacente llamado epidermodisplasia verruciforme, una infección cutánea crónica puede empezar como verrugas planas y transformarse en cáncer de piel.

Las infecciones de las mucosas, como las de vías respiratorias altas, pueden causar papilomatosis respiratoria y provocan cambios en la voz y sonidos respiratorios agudos, especialmente si la laringe está infectada Las infecciones anales y genitales (como la vulva, el cuello uterino y la vagina de la mujer; y el pene y el escroto del hombre), pueden implicar numerosas verrugas llamadas condilomas acuminados.

Suelen ser de color piel y pueden variar de tamaño, pero tienen un aspecto de coliflor en su superficie Aunque suelen ser indoloras, pueden causar picor, ardor, dolor local o sangrado.

Ahora bien, los tipos 6 y 11 del VPH son responsables de la mayoría de las papilomatosis laríngeas y de las verrugas genitales y se consideran VPH de bajo riesgo porque no tienden a progresar más allá de las verruga Pero los tipos de VPH de alto riesgo, como los tipos 16 y 18, tienen un alto riesgo de transformarse en cánceres de cuello uterino, vagina, vulva, pene, ano o vías respiratorias altas en una o dos décadas Las verrugas se utilizan para diagnosticar el VPH, especialmente en las infecciones cutáneas.

Las infecciones de las mucosas pueden requerir más intervenciones para visualizar las células epiteliales. Puede ser necesaria una endoscopia, un tubo con una cámara en el extremo, si se sospecha una infección de vías respiratorias altas; y se recomiendan pruebas periódicas de Papanicolaou o ácido acético del cuello uterino después de los 21 años, incluso si los síntomas son subclínicos.

Pero no se puede hacer un diagnóstico definitivo del VPH sin un análisis molecular de las células biopsiadas en busca de ADN o ARN vírico.

Por ello, los tratamientos suelen centrarse en la eliminación de las verrugas y las lesiones precancerosas con productos de ácido salicílico, crioterapia con nitrógeno líquido o eliminación con láser o cirugía.

En los casos de reaparición frecuente, pueden utilizarse modificadores inmunitarios para ayudar a reforzar el sistema inmunitario a fin de que elimine la infección por sí mismo.

La mayoría de las infecciones por VPH pueden resolverse por sí solas con el tiempo, sobre todo con los tipos de bajo riesgo y en personas jóvene Pero realmente, la profilaxis contra la infección, es la mejor estrategia.

Pero limitar el contacto con personas posiblemente infectadas o recibir la vacuna contra el VPH antes de la primera exposición a una fuente de infección también puede proteger contra varias cepas, incluidos los tipos 16 y 18 de alto riesgo.

El uso del preservativo también debe considerarse una medida de prevención. ##Resumen Como breve resumen...

El virus del papiloma humano es un virus de ADN que se transmite por contacto y que infecta las células epiteliales humanas de la piel y las mucosas.

Los síntomas pueden ir desde verrugas hasta lesiones precancerosas y carcinomas. El diagnóstico definitivo puede hacerse molecularmente y el tratamiento puede ir desde permitir que el sistema inmunitario elimine la infección hasta la eliminación mecánica o química de las células infectada