La pleura es una fina membrana que recubre cada uno de los pulmones y la cavidad pulmonar circundante, y puede subdividirse en dos capas: pleura visceral, que se adhiere íntimamente a los pulmones, y pleura parietal, que recubre el resto de la cavidad pulmonar.

Entre estas dos capas pleurales se encuentra la cavidad pleural, que normalmente está llena de una fina película de líquido para lubricar las superficies pleurales y permitir que se deslicen suavemente unas sobre otras durante cada respiración.

En la parte medial de cada pulmón se encuentra el hilio pulmonar, a través del cual pasa la raíz del pulmón. La raíz de los pulmones está formada por estructuras como el árbol traqueobronquial, así como por arterias y venas.

En este lugar, las pleuras visceral y parietal son continuas y forman una estructura ininterrumpida. Para recordarlo puede imaginarse un globo poco inflado a través del cual se presiona con el puño, que representa la raíz del pulmón mientras el globo equivale a la pleura visceral y parietal.

Como se puede ver, la pleura parietal y la visceral forman una capa continua, aunque se reflejan en superficies diferente La pleura visceral cubre todo el pulmón y se adhiere íntimamente a todas sus superficies, incluidas las que se encuentran entre las fisuras de cada pulmón La pleura visceral continúa en la parietal y en el hilio pulmonar.

La pleura parietal es más gruesa que la visceral, recubre las cavidades pulmonares y se adhiere a la pared torácica, al mediastino y al diafragma.

La pleura parietal consta en realidad de cuatro partes: costal, mediastínica, diafragmática y cervical. La pleura costal cubre la superficie interna de la pared torácica, de la que está separada por la fascia endotorácica, una fina capa de tejido conectivo laxo que resulta muy útil durante las intervenciones quirúrgicas, ya que facilita la separación de los pulmones de la pared torácica.

La pleura mediastínica cubre las caras laterales del mediastino, definido como el espacio entre los pulmones, y continúa como pleura cervical superiormente en relación con la raíz del cuello.

También tiene continuidad inferiormente con la pleura diafragmática y con la pleura costal en sentido anterior y posterior.

En el hilio, la pleura mediastínica cambia de dirección lateralmente hacia la raíz del pulmón para unirse a la pleura viscera Por encima del hilio se extiende una lámina continua que pasa entre el esternón y la columna vertebral La pleura diafragmática cubre la superficie superior del diafragma a cada lado del mediastino, menos el lugar donde el diafragma se fusiona con el pericardio y menos las uniones costales del diafragma con la apófisis xifoides anteriormente, en las costillas 11ª y 12ª en sentido lateral.

Por último, la pleura cervical es básicamente una continuación de la pleura costal y mediastínica y cubre el vértice de los pulmones, que es la parte que se extiende a través de la apertura torácica superior en la raíz del cuello.

Sobre el vértice pulmonar, la pleura cervical forma la cúpula pleural, que se aboveda sobre el vértice que alcanza su cresta a unos 2 o 3 centímetros por encima de la clavícula a la altura de la primera costilla del cuello.

La pleura cervical está reforzada por una extensión fibrosa de la fascia endotorácica, llamada membrana suprapleural. Esta membrana se une al borde interno de la primera costilla y a la apófisis transversa de la vértebra C7.

Como puede verse, la pleura parietal cubre muchas superficies torácicas diferentes, y al hacerlo crea diferentes trazados conocidos como líneas de reflexión pleural Existen tres líneas de reflexión pleural a cada lado de las cavidades pulmonares: esternal, costal y vertebral.

Si se entienden estas líneas de reflexión pleurales y se aprende a encontrarlas con puntos de referencia anatómica superficial es posible localizar los límites de la cavidad pleural, lo cual es importante durante las intervenciones clínicas en las que es necesario acceder al espacio pleural entre la pleura parietal y la visceral.

Las líneas de reflexión esternales se producen anteriormente en el punto en el que la pleura costal forma continuidad con la pleura mediastínica.

Parten superiormente de las cúpulas y descienden en sentido inferomedial, pasan por detrás de las articulaciones esternoclaviculares y se encuentran en la línea media anterior, momento en el que descienden conjuntamente entre los niveles de los cartílagos costales 2 a 4 y, después, se vuelven a dividir En este punto, las líneas esternales se vuelven asimétricas, porque el corazón se coloca más a la izquierda, por lo que deja una mayor impresión en el pulmón izquierdo.

Así, la línea esternal derecha continúa descendiendo por la línea medial anterior, posterior a la apófisis xifoides, momento en el que gira lateralmente y se convierte en la línea costal.

El reflejo pleural esternal izquierdo desciende por la línea medial anterior solo hasta la altura del 4º cartílago costal y, en este punto, pasa al margen izquierdo del esternón y continúa hasta el 6º cartílago costal, para crear una muesca al discurrir lateral a la zona desnuda del pericardio, situada aproximadamente en el lado izquierdo de la línea medioclavicular; en este lugar, el pericardio está en contacto con la pared torácica anterior.

En este punto, la línea esternal se convierte en la línea costal. Las líneas costales continúan en las líneas esternales y se producen en el punto donde la pleura costal forma continuidad con la pleura diafragmática inferiormente.

Así, la línea costal derecha prosigue su recorrido desde la línea medial anterior. La línea costal izquierda continúa cerca de la línea medioclavicular, debido a la zona desnuda de pericardio a la izquierda Por lo demás, las líneas costales derecha e izquierda son simétricas.

Continúan descendiendo en sentido posterior y después describen un giro alrededor de la 8ª costilla en las líneas medioclaviculares y, a continuación, otro giro en la 10ª costilla en las líneas medioaxilares, para formar continuidad en sentido posterior con las líneas vertebrales en los cuellos de las 12ª costillas.

Por último, las líneas vertebrales de reflexión pleural se producen más gradualmente allí donde la pleura costal continúa en la pleura mediastínica en sentido posterio Las líneas vertebrales son paralelas a la columna vertebral y discurren en los planos paravertebrales desde T1 hasta T12, para formar continuidad seguidamente con las líneas costales.

Durante la espiración, los pulmones no ocupan la totalidad de las cavidades pulmonares, por lo que la pleura diafragmática está en contacto con la parte más baja de la pleura costa Estos espacios pleurales se denominan recesos costodiafragmáticos y actúan a modo de surcos revestidos de pleura, que rodean la convexidad ascendente del diafragma en la pared torácic Cabe apreciar también algunos recesos pleurales más pequeños en la parte posterior del esternón, donde la pleura costal está en contacto con la pleura mediastínica; se denominan recesos costomediastínicos.

El hueco izquierdo es más grande, porque está menos ocupado, debido a la muesca cardíaca del pulmón izquierdo. A continuación, una rápida pregunta antes del resumen.

¿Puede recordar las cuatro partes de la pleura, y las líneas de reflexión pleura Como breve resumen: los pulmones están situados a cada lado del tórax, cubiertos por la pleura.

La pleura visceral se adhiere íntimamente al pulmón y la pleura parietal recubre las cavidades pulmonares. Entre ellas se extiende una fina película de líquido situada en la cavidad pleural que permite la lubricación durante la respiración.

Por otro lado, la pleura parietal tiene 4 partes: costal, mediastínica, diafragmática y cervical. Cuando la pleura parietal cambia de dirección, forma tres líneas de reflexión pleural: esternal, costal y vertebra Los pulmones no ocupan toda la cavidad pulmonar durante la espiración y, en consecuencia, los espacios pleurales restantes forman los recesos costodiafragmáticos y los costomediastínicos.