El mediastino es el compartimento central de la cavidad torácica y se encuentra entre las dos cavidades pulmonares. Está cubierto a cada lado por la pleura mediastínica y contiene todas las vísceras y estructuras torácicas menos los pulmones.

El mediastino está dividido en cuatro partes, de las cuales una es superior y tres son inferiore La parte superior está limitada por arriba por la abertura torácica y se extiende por abajo hasta el plano torácico transversal, que es un plano horizontal que se extiende desde el ángulo esternal en sentido anterior y la unión de T4 y T5 en sentido posterior.

El plano torácico transversal separa el mediastino superior del mediastino inferior, y también es un punto de referencia anatómico importante que representa la bifurcación de la tráquea y el principio y el final del cayado aórtico.

El mediastino inferior se encuentra entre el plano torácico transversal por arriba y el diafragma por abajo. Además, está subdividido por el pericardio en partes anterior, media y posterior, y el pericardio y su contenido se encuentran en la parte media Vamos a centrarnos en el mediastino superior.

De anterior a posterior, contiene las siguientes estructuras: el timo, los grandes vasos, la continuación inferior de la tráquea, la continuación inferior del esófago y el conducto torácico y los troncos linfáticos.

Vamos a ver algunas de estas estructuras una por una. El timo está situado en la parte inferior del cuello y en la parte anterior del mediastino superior.

Es una estructura glandular que se encuentra en la parte posterior del manubrio y se extiende hacia el mediastino anterior.

El timo es un órgano linfoide primario que desempeña una función importante en el desarrollo de las células inmunitarias antes de la pubertad Sin embargo, después de la pubertad, sufre una involución gradual y es sustituido en su mayor parte por grasa.

A continuación se encuentran los grandes vasos. En primer lugar tenemos las venas, que incluyen las venas braquiocefálicas y la vena cava superior o VCS, así como las arterias, que incluyen el cayado aórtico y sus principales ramas, el tronco braquiocefálico, la arteria carótida común izquierda y la arteria subclavia izquierda.

En esta imagen se pueden identificar las venas braquiocefálicas izquierda y derecha, que se forman en la parte posterior de las articulaciones esternoclaviculares por la unión de las venas yugular interna y subclavia.

A continuación, las venas braquiocefálicas se unen para formar la VCS a nivel del borde inferior del primer cartílago costal derecho; la vena braquiocefálica izquierda es más larga que la derecha porque tiene que recorrer más distancia para drenar hacia el lado derecho del corazón.

Después, la VCS se dirige hacia abajo y termina a nivel del tercer cartílago, y en este punto entra en la aurícula derecha.

La VCS se encuentra en el lado derecho del mediastino superior, anterolateral a la tráquea y posterolateral a la aorta ascendente.

La VCS es anterior a la raíz del pulmón derecho, y la vena ácigos drena en su superficie posterior. A continuación, está el cayado aórtico, que continúa la aorta ascendente y comienza a nivel del ángulo esternal, posterior a la 2ª articulación esternocostal derecha.

Como se puede ver en esta imagen, se arquea hacia arriba, atrás y hacia la izquierda y después hacia abajo El arco sube por delante de la arteria pulmonar derecha y la bifurcación de la tráquea.

Alcanza su vértice cuando pasa sobre la raíz del pulmón izquierdo, en el lado izquierdo de la tráquea y el esófago. El arco desciende posterior a la raíz izquierda del pulmón junto a T4 y termina convirtiéndose en la aorta torácica o descendente posterior a la 2ª articulación esternocostal izquierda.

¿Puede recordar el plano por el que se divide el principio y el final del cayado aórtico? Las ramas del cayado aórtico son el tronco braquiocefálico, la arteria carótida común izquierda y la arteria subclavia izquierda.

El tronco braquiocefálico es la primera rama de la aorta y la más grande. Se origina detrás del manubrio, y en este punto es anterior a la tráquea y posterior a la vena braquiocefálica izquierda.

Luego se dirige hacia arriba y lateralmente para alcanzar el lado de la tráquea y se encuentra posterior a la articulación esternocostal derecha, donde se divide en la carótida común derecha y la arteria subclavia derecha.

La arteria carótida común izquierda es la segunda rama del cayado aórtico. Se origina detrás del manubrio, pero ligeramente posterior y a la izquierda del tronco braquiocefálico.

Asciende por delante de la arteria subclavia izquierda y entra en el cuello por detrás de la articulación esternocostal izquierda.

La arteria subclavia izquierda es la tercera rama del cayado aórtico y tiene su origen en la parte posterior del cayado, detrás de la arteria carótida común izquierda Asciende por el mediastino superior lateral a la arteria carótida común izquierda y entra en la raíz del cuello pasando por detrás de la articulación esternocostal izquierda.

Una última estructura importante en el mediastino superior que hay que mencionar es el ligamento arterioso. El ligamento arterioso es una banda fibrosa que es un resto embrionario del conducto arterioso del nacimiento, que actuaba como una derivación para que la sangre pasara desde el tronco pulmonar hasta el cayado aórtico para evitar los pulmones del feto, que no eran funcionales en el útero.

El ligamento arterioso permanece y pasa de la porción superior de la arteria pulmonar izquierda proximal a la superficie inferior del cayado aórtico.

Antes de avanzar vamos a comprobar si recuerda lo que contiene el mediastino superior, de anterior a posterior. Damos por hecho que lo ha entendido, así que ahora vamos a hablar de los nervios.

Como seguramente recordará, hay un par de nervios vagos que llevan información sensitiva, motora y autónoma al mediastino.

Salen del cráneo y descienden por el cuello, detrás y lateralmente a las arterias carótidas comunes. A continuación, entran en el mediastino superior por detrás de la articulación esternocostal izquierda y derecha y de la vena braquiocefálica.

El nervio vago derecho entra en el tórax por delante de la arteria subclavia derecha y, en este punto, da lugar al nervio laríngeo recurrente derecho.

Este nervio rodea la arteria subclavia derecha y asciende entre la tráquea y el esófago para inervar la laringe. De vuelta al nervio vago derecho, discurre en sentido posteroinferior a través del mediastino superior en el lado derecho de la tráquea, luego pasa posterior a la vena braquiocefálica derecha, la VCS y la raíz del pulmón derecho.

En este punto se divide en muchas ramas que contribuyen al plexo pulmonar derecho. El nervio vago derecho suele salir de este plexo como un solo nervio y pasa al esófago, donde da muchas ramas para contribuir al plexo esofágico.

El nervio vago derecho también da lugar a nervios que contribuyen al plexo cardíaco. El nervio vago izquierdo desciende en el cuello por detrás de la arteria carótida común izquierda, luego entra en el mediastino entre la arteria carótida común izquierda y la arteria subclavia izquierd Cuando el nervio vago izquierdo alcanza el borde inferior del cayado aórtico, se curva medialmente y da lugar al nervio laríngeo recurrente izquierdo.

Este nervio pasa por debajo del cayado aórtico, lateral al ligamento arterioso que se ha mencionado antes, y asciende hasta la laringe en el surco entre la tráquea y el esófago.

El nervio vago izquierdo pasa por detrás de la raíz del pulmón izquierdo, donde da muchas ramas para contribuir al plexo pulmonar izquierdo A continuación, el nervio vago izquierdo sale de este plexo como un tronco único y se dirige al esófago, donde contribuye al plexo esofágico.

Ambos nervios vagos atraviesan el diafragma a nivel de T10 junto con el esófago para proporcionar más inervación al abdomen.

A continuación se encuentran los nervios frénicos pares, que inervan el diafragma con fibras motoras y sensitivas y también aportan fibras solo sensitivas al pericardio y a la pleura mediastínica.

Podría decirse que son unos verdaderos especialistas. Cada nervio frénico llega al mediastino superior entre la arteria subclavia y el origen de la vena braquiocefálica.

A diferencia de los nervios vagos, los nervios frénicos pasan por delante de la raíz de los pulmones. El nervio frénico derecho pasa por el lado derecho de la vena braquiocefálica derecha, la VCS y el pericardio sobre la aurícula derecha.

También pasa por delante de la raíz del pulmón derecho y desciende por el lado derecho de la vena cava inferior hasta el diafragma.

El nervio frénico izquierdo desciende entre las arterias subclavia izquierda y carótida común izquierda. Luego cruza el cayado aórtico anterior al nervio vago izquierdo.

Después, el nervio frénico izquierdo desciende anterior a la raíz del pulmón izquierdo y recorre el pericardio fibroso, superficial a la aurícula y al ventrículo izquierdos del corazón y perfora el diafragma a nivel de T8 a la izquierda del pericardio, proporcionándole inervación.

El nervio frénico es un nervio mixto sensitivo y motor, con contribuciones de los niveles raquídeos C3, C4 y C5. Si el nervio frénico se irrita en el lugar en el que inerva el diafragma o la pleura parietal, puede dar lugar a lo que se denomina dolor referido a los dermatomas inervados por la misma región raquídea en la que se origina el nervio frénico En este caso, la irritación del nervio frénico provocará un dolor referido a los dermatomas de C3, C4 y C5, y esto se manifestará como dolor en la raíz del cuello, que es C3 y C4, o dolor en la punta del hombro, que es C5 Por ello, la irritación diafragmática o pulmonar puede causar dolor en la punta del hombro, y este es un ejemplo clásico para describir el dolor referido, similar al del dolor punzante en el cuello o en el brazo que pueden causar los infartos de miocardio.

Ahora vamos a hablar sobre la tráquea, que desciende anterior al esófago y entra en el mediastino superior. Si se observa en el plano medio, está posicionada un poco a la derecha.

La superficie posterior de la tráquea que limita con el esófago es plana, y la tráquea termina y se divide en los bronquios principales derecho e izquierdo a nivel del ángulo esternal marcado por la unión de T4 y T5.

Por último, el esófago es un tubo fibromuscular que se extiende desde la faringe hasta el estómago. Entra en el mediastino superior entre la tráquea y la columna vertebral y se sitúa por delante de los cuerpos de T1 a T4.

Al lado izquierdo del esófago se encuentra el conducto torácico, que también es medial o profundo al cayado aórtico Por debajo del cayado arco aórtico, el esófago atraviesa el diafragma a través del hiato esofágico.

Como breve resumen, el mediastino se divide en mediastino superior y mediastino inferior, y este último se subdivide a su vez en mediastino anterior, medio y posterior.

El mediastino superior se encuentra entre la abertura torácica por arriba y el plano torácico transversal por abajo. De anterior a posterior, el mediastino superior contiene el timo, los grandes vasos, la continuación inferior de la tráquea, la continuación inferior del esófago y los troncos linfáticos.