El mediastino es el compartimento central de la cavidad torácica y se encuentra entre las dos cavidades pulmonares.

Está cubierto a cada lado por la pleura mediastínica y contiene todas las vísceras y estructuras torácicas menos los pulmones.

El mediastino está dividido en cuatro partes, de las cuales una es superior y tres son inferiores.

La parte superior está limitada por arriba por la abertura torácica y se extiende por abajo hasta el plano torácico transversal, que es un plano horizontal que se extiende desde el ángulo esternal en sentido anterior y la unión de T4 y T5 en sentido posterior.

El plano torácico transversal separa el mediastino superior del mediastino inferior, y también es un punto de referencia anatómico importante que representa la bifurcación de la tráquea y el principio y el final del cayado aórtico.

El mediastino inferior se encuentra entre el plano torácico transversal por arriba y el diafragma por abajo.

Además, está subdividido por el pericardio en partes anterior, media y posterior, y el pericardio y su contenido se encuentran en la parte media.

Vamos a centrarnos en el mediastino superior.

De anterior a posterior, contiene las siguientes estructuras: el timo, los grandes vasos, la continuación inferior de la tráquea, la continuación inferior del esófago y el conducto torácico y los troncos linfáticos.

Vamos a ver algunas de estas estructuras una por una.

El timo está situado en la parte inferior del cuello y en la parte anterior del mediastino superior.

Es una estructura glandular que se encuentra en la parte posterior del manubrio y se extiende hacia el mediastino anterior.

El timo es un órgano linfoide primario que desempeña una función importante en el desarrollo de las células inmunitarias antes de la pubertad.

Sin embargo, después de la pubertad, sufre una involución gradual y es sustituido en su mayor parte por grasa.

A continuación se encuentran los grandes vasos.

En primer lugar tenemos las venas, que incluyen las venas braquiocefálicas y la vena cava superior o VCS, así como las arterias, que incluyen el cayado aórtico y sus principales ramas, el tronco braquiocefálico, la arteria carótida común izquierda y la arteria subclavia izquierda.

En esta imagen se pueden identificar las venas braquiocefálicas izquierda y derecha, que se forman en la parte posterior de las articulaciones esternoclaviculares por la unión de las venas yugular interna y subclavia.

A continuación, las venas braquiocefálicas se unen para formar la VCS a nivel del borde inferior del primer cartílago costal derecho; la vena braquiocefálica izquierda es más larga que la derecha porque tiene que recorrer más distancia para drenar hacia el lado derecho del corazón.

Después, la VCS se dirige hacia abajo y termina a nivel del tercer cartílago, y en este punto entra en la aurícula derecha.

La VCS se encuentra en el lado derecho del mediastino superior, anterolateral a la tráquea y posterolateral a la aorta ascendente.

La VCS es anterior a la raíz del pulmón derecho, y la vena ácigos drena en su superficie posterior.

A continuación, está el cayado aórtico, que continúa la aorta ascendente y comienza a nivel del ángulo esternal, posterior a la 2ª articulación esternocostal derecha.

Como se puede ver en esta imagen, se arquea hacia arriba, atrás y hacia la izquierda y después hacia abajo.

El arco sube por delante de la arteria pulmonar derecha y la bifurcación de la tráquea.

Alcanza su vértice cuando pasa sobre la raíz del pulmón izquierdo, en el lado izquierdo de la tráquea y el esófago.

El arco desciende posterior a la raíz izquierda del pulmón junto a T4 y termina convirtiéndose en la aorta torácica o descendente posterior a la 2ª articulación esternocostal izquierda.

¿Puede recordar el plano por el que se divide el principio y el final del cayado aórtico? [delete] Es el plano torácico transversal.

Las ramas del cayado aórtico son el tronco braquiocefálico, la arteria carótida común izquierda y la arteria subclavia izquierda.

El tronco braquiocefálico es la primera rama de la aorta y la más grande.

Se origina detrás del manubrio, y en este punto es anterior a la tráquea y posterior a la vena braquiocefálica izquierda.

Luego se dirige hacia arriba y lateralmente para alcanzar el lado de la tráquea y se encuentra posterior a la articulación esternocostal derecha, donde se divide en la carótida común derecha y la arteria subclavia derecha.

La arteria carótida común izquierda es la segunda rama del cayado aórtico.

Se origina detrás del manubrio, pero ligeramente posterior y a la izquierda del tronco braquiocefálico.

Asciende por delante de la arteria subclavia izquierda y entra en el cuello por detrás de la articulación esternocostal izquierda.

La arteria subclavia izquierda es la tercera rama del cayado aórtico y tiene su origen en la parte posterior del cayado, detrás de la arteria carótida común izquierda.

Asciende por el mediastino superior lateral a la arteria carótida común izquierda y entra en la raíz del cuello pasando por detrás de la articulación esternocostal izquierda.

Una última estructura importante en el mediastino superior que hay que mencionar es el ligamento arterioso.

El ligamento arterioso es una banda fibrosa que es un resto embrionario del conducto arterioso del nacimiento, que actuaba como una derivación para que la sangre pasara desde el tronco pulmonar hasta el cayado aórtico para evitar los pulmones del feto, que no eran funcionales en el útero.

El ligamento arterioso permanece y pasa de la porción superior de la arteria pulmonar izquierda proximal a la superficie inferior del cayado aórtico.

Antes de avanzar vamos a comprobar si recuerda lo que contiene el mediastino superior, de anterior a posterior.