Estructuras superficiales del cuello: plexo cervical

El plexo cervical es un importante plexo de nervios que proporciona inervación a la cabeza y al cuello. Este plexo se encuentra anteromedial a los músculos elevadores de la escápula y escalenos medios y por debajo del esternocleidomastoideo, o ECM.

Las ramas anteriores de los nervios raquídeos C1, C2, C3 y C4 forman las raíces del plexo cervical, que es una serie irregular de asas nerviosas y las ramas que se originan de ellas.

Cada rama participante, excepto la primera, se divide en ramas ascendentes y descendentes que se unen con las ramas de los nervios raquídeos vecinos para formar las asas.

Las ramas superficiales del plexo, que pasan inicialmente por la parte posterior, son ramas cutáneas o sensitivas que inervan la piel, y las ramas profundas del plexo, que incluyen las raíces del nervio frénico y el asa cervical, pasan por la parte anteriomedial y son ramas motoras que inervan los músculos del cuello.

Las ramas cutáneas del plexo cervical se originan alrededor de la mitad del borde posterior del ECM, e inervan la piel del cuello, la pared torácica superolateral, el hombro y el cuero cabelludo entre el pabellón auricular y la protuberancia occipital externa.

Ahora veamos los cuatro nervios cutáneos que inervan estas zonas. Hay tres nervios que se ramifican desde el asa C2 y C3.

El nervio occipital menor, que contiene fibras de C2, inerva la piel del cuello y el cuero cabelludo posterosuperior al pabellón auricular.

El nervio auricular mayor contiene fibras procedentes de C2 y C3 y asciende por el ECM hasta el polo inferior de la glándula parótida, donde se divide para inervar la piel que recubre la glándula parótida (y la vaina que la rodea), la apófisis mastoidea, la parte posteroinferior del pabellón auricular y una zona de piel que se extiende desde el ángulo de la mandíbula hasta la apófisis mastoidea.

También existe el nervio cervical transverso que contiene fibras de C2 y C3. Se curva alrededor de la mitad del borde posterior del ECM, pasa anterior y horizontalmente a través de él, profundamente a la vena yugular externa y al músculo cutáneo del cuello, para inervar la piel que cubre el triángulo anterior.

Las ramas del plexo cervical que surgen del asa de los nervios C3 y C4 son los nervios supraclaviculares que contienen fibras de C3 y C4 y emergen como un tronco común profundo al ECM.

Estas ramas envían ramas más pequeñas a la piel del cuello que cruzan la clavícula e inervan la piel del hombro. Y por último, están las ramas motoras del plexo cervical que incluyen el asa cervical y los nervios frénicos que se originan en las asas del plexo cervical, así como las ramas que se originan de las raíces del plexo braquial como el nervio dorsal de la escápula principalmente desde C5, pero a veces también de C4, que inerva los músculos elevador de la escápula y romboide, y el nervio torácico largo, de C5 a C7, que inerva el músculo serrato anterior.

El asa cervical es un bucle formado por la unión de la raíz superior del asa cervical, que está formada por fibras de C1 y C2 y puede verse que se une brevemente al nervio hipogloso, y la raíz inferior de la asa cervical formada por fibras de C2 y C3.

El asa cervical inerva los músculos infrahioideos, concretamente el omohioideo, el esternotiroideo y el esternohioideo, pero no el tirohioideo, que está inervado por un nervio motor que proviene únicamente de las fibras de C1 que viajan a lo largo del nervio hipogloso antes de descender como nervio para el tirohioideo.

Otro nervio motor que proviene de las fibras de C1 que viajan con el nervio hipogloso es el nervio geniohioideo que inerva el músculo geniohioideo.

El nervio frénico se origina principalmente en el nervio C4 con contribuciones de los nervios C3 y C5. Contiene fibras nerviosas motoras, sensitivas y simpáticas.

Cada nervio frénico se forma en la parte superior del borde lateral del músculo escaleno anterior a nivel del borde superior del cartílago tiroideo, y desciende oblicuamente con la vena yugular interna a través del escaleno anterior.