Como sabemos, el mediastino se divide en dos partes: superior e inferior.

El mediastino superior está separado del inferior por el plano torácico transversal, que es un plano horizontal que se extiende desde el ángulo esternal en sentido anterior y la unión de T4 y T5 en sentido posterior, una importante referencia anatómica que representa la bifurcación de la tráquea y el principio y el final del cayado aórtico.

El mediastino inferior se encuentra entre el plano torácico transversal en la parte superior y el diafragma en la inferior, y está subdividido por el pericardio en las partes anterior, media y posterior.

Veamos primero el mediastino posterior.

Se sitúa por delante de las vértebras T5 a T12, por detrás del pericardio y del diafragma, debajo del plano torácico transversal y entre la pleura parietal de los pulmones.

El mediastino posterior contiene la aorta torácica, el conducto torácico y los troncos linfáticos, los ganglios linfáticos del mediastino posterior, las venas ácigos y hemiácigos, el esófago y el plexo nervioso esofágico.

La aorta torácica continúa el cayado aórtico y comienza en el lado izquierdo del borde inferior del cuerpo de la T4, desplazándose hacia abajo en el mediastino posterior en el lado izquierdo de la T5 hasta la vértebra T12.

En su descenso, la aorta torácica se acerca al plano medio y desplaza el esófago hacia la derecha.

La aorta torácica se encuentra por detrás de la raíz del pulmón izquierdo, el pericardio y el esófago y está rodeada por el plexo aórtico torácico.

Por delante del borde inferior de la vértebra T12 continúa como aorta abdominal y entra en el abdomen a través del hiato aórtico en el diafragma.

El conducto torácico y la vena ácigos ascienden por el lado derecho de la aorta torácica y la acompañan a través del hiato aórtico.

Las ramas vasculares de la aorta torácica son: las arterias esofágicas, que irrigan el esófago; las arterias bronquiales, que nutren a los pulmones; los 9 pares de arterias intercostales posteriores, que irrigan todos los espacios intercostales excepto los dos superiores, y las arterias subcostales, que abastecen los músculos y la piel por debajo de la 12ª costilla.

Otras ramas son las arterias frénicas superiores, que aportan sangre a parte del diafragma, y las ramas pericárdicas, que ayudan a irrigar el pericardio.

Ahora bien, el mediastino posterior también contiene la porción inferior del esófago cuando continúa su curso desde el mediastino superior.

En el mediastino posterior, el esófago pasa por detrás y a la derecha del cayado aórtico y por detrás del pericardio y la aurícula izquierda, por lo que es la principal estructura posterior a la base del corazón.

Después, se desvía hacia la izquierda y pasa a través del hiato esofágico en el diafragma a la altura de T10, y en este punto es anterior a la aorta.

Cabe recordar que la aorta torácica atraviesa el diafragma a la altura de T12, y el esófago, en el nivel de T10.

También es importante que la vena cava inferior ascienda por el diafragma a la altura de T8.

(lo siguiente se deja en inglés ya que no es directamente traducible) To remember these anatomical landmarks, think of the phrase “I ate 10 eggs at 12”.

The ‘I’ represent the IVC at ’ate’, the eggs represent the esophagus at T10, and the at 12 is aorta at T12! También hay que recordar que el nervio frénico perfora el nivel T8 junto con la VCI, el nervio vago perfora T10 junto con el esófago y el conducto torácico perfora a la altura de T12 junto con la aorta.

Por su parte, el esófago puede tener 3 impresiones anatómicas o estrechamientos en el mediastino posterior causados por tres estructuras que encuentra en su descenso: el cayado aórtico, el bronquio principal izquierdo y el diafragma.

Estos estrechamientos pueden verse en las radiografías oblicuas de tórax si una persona se somete a un estudio de ingestión de bario.

También hay que saber que existe otro posible estrechamiento del esófago proximal antes de que entre en el mediastino posterior a la altura del cartílago cricoides.

Debe recordarse que el esófago superficial está cubierto por el plexo esofágico, que se deriva de los nervios vagos izquierdo y derecho al descender por el mediastino superior y posterior.

El plexo esofágico pasa a formar el tronco vagal anterior y posterior que se encuentra en el esófago inferior justo antes de que el esófago pase por el diafragma.

Estos troncos vagales atraviesan el diafragma con el esófago y pasan a inervar gran parte del tubo digestivo.

Abordemos ahora las venas del sistema venoso ácigos.

Se encuentra a cada lado de la columna vertebral y drena la espalda, las paredes toracoabdominales y los órganos mediastínicos.

Este sistema contiene la vena ácigos, la vena hemiácigos y las venas hemiácigos accesorias.

Así, la vena ácigos asciende proximalmente por el mediastino posterior y forma una vía colateral desde la cara posterior de la vena cava inferior a la altura de las venas renales.

En el mediastino posterior, la vena ácigos pasa cerca del lado derecho de los cuerpos de las 8 vértebras torácicas inferiores posteriores a la raíz del pulmón derecho.

Después se arquea sobre la cara superior de la raíz del pulmón derecho para unirse a la vena cava superior.

La vena ácigos también recibe las venas mediastínicas, esofágicas y bronquiales.

Por su parte, la vena hemiácigos se origina en el lado izquierdo de la columna vertebral, posterior a la aorta torácica hasta la vértebra T9.

En este punto, cruza hacia la derecha, posterior a la aorta, el conducto torácico y el esófago, y se une a la vena ácigos.

Recibe las tres venas intercostales inferiores posteriores, las venas esofágicas inferiores y numerosas pequeñas venas mediastínicas.

La vena hemiácigos accesoria se origina en el extremo medial del 4º o 5º espacio intercostal y desciende por el lado izquierdo de la columna vertebral desde T5 hasta T8.

Recibe sangre de las venas de los espacios intercostales 4º a 8º y a veces incluso de las venas bronquiales izquierdas.

Atraviesa la vértebra T7 o T8, posterior a la aorta torácica y al conducto torácico, en cuyo punto se une a la vena ácigos.

Hablemos a continuación del conducto torácico, que es el mayor conducto linfático del cuerpo y transporta la mayor parte de la linfa del organismo al sistema venoso, concretamente toda la linfa excepto la del cuadrante superior derecho del cuerpo.

En el mediastino posterior se encuentra en la parte anterior de los cuerpos de T12 a T5.

El conducto torácico se origina en la cisterna del quilo y entra en el mediastino a través del hiato aórtico en el diafragma a la altura de T12.

A continuación asciende en el mediastino posterior entre la aorta torácica a su izquierda, la vena ácigos a su derecha, el esófago anteriormente y los cuerpos vertebrales, en sentido posterior.

A la altura de T4, T5 o T6, el conducto torácico cruza hacia la izquierda, haciéndose posterior al esófago y entrando en el mediastino superior.

El conducto torácico suele desembocar en el sistema venoso cerca de la unión de las venas yugular interna y subclavia izquierdas en un punto denominado ángulo venoso izquierdo, u origen de la vena braquiocefálica.