Trastornos del estado de ánimo: Revisión de la patología

Liam, de 54 años, acude a la clínica por un sentimiento persistente de tristeza, desde que se divorció y su exmujer se mudó con su hijo, hace cinco meses.

Menciona que ya no disfruta de nada, ni siquiera de escuchar sus canciones favoritas.

Sin embargo, se anima brevemente cada vez que su hijo le visita.

Tras un nuevo interrogatorio, Liam admite que ha ganado mucho peso recientemente y que siente que no puede dejar de comer.

Cuando se interroga a Liam sobre sus hábitos de sueño, refiere que, a menudo, duerme más de 13 horas por noche, pero que sigue sintiéndose cansado al despertarse.

Junto a él, Elfie, de 25 años, es llevada a la clínica por su padre, que está preocupado porque ella no ha dormido mucho en los últimos 5 días, pero sigue pareciendo demasiado enérgica.

Su padre también está furioso porque hace dos días Elfie agotó sus tarjetas de crédito comprando ropa.

Elfie le interrumpe para decir que nadie la entiende, porque es más inteligente que todos los habitantes del planeta.

Entonces, Elfie empieza a pasearse por la habitación mientras sigue hablando rápidamente y saltando de un tema a otro.

Niega haber experimentado ningún síntoma psicótico, como oír o ver cosas que los demás no ven.

Por último, también menciona que no ha dejado de ir al trabajo ni de relacionarse con sus compañeros en estos cinco días.

De acuerdo con la presentación inicial, tanto Liam como Elfie parecen tener algún tipo de trastorno del estado de ánimo.

Muchos de nosotros podemos tener días en los que nos sentimos tristes o demasiado felices.

Pero con los trastornos del estado de ánimo, estas variaciones emocionales pueden llegar a ser imposibles de controlar, a veces incluso hasta el punto de interferir con las actividades cotidianas como trabajar, estudiar, comer y dormir.

Los principales factores de riesgo parecen ser: tener antecedentes familiares o haber sufrido un trauma personal.

Sin embargo, la causa subyacente no se conoce bien; de cara a los exámenes, es importante recordar que suele haber un desequilibrio de los neurotransmisores serotonina, noradrenalina y dopamina, que normalmente ayudan a regular el estado de ánimo, el comportamiento motivado por la recompensa, el apetito y el sueño.

Los trastornos del estado de ánimo pueden considerarse como un espectro de estados emocionales que van desde la depresión o la tristeza extrema hasta la manía o la excitación excesiva.

En un extremo del espectro, tenemos los trastornos depresivos, que se caracterizan por episodios de depresión que constan de nueve síntomas clave.

En primer lugar, una persona se siente deprimida o triste, sin esperanza, y puede carecer de un sentido de propósito la mayor parte del día, todos los días.

En los niños, esto puede manifestarse como irritabilidad.

En segundo lugar, está la anhedonia, que significa una disminución del interés por las actividades cotidianas que solían ser muy placenteras, como dejar de disfrutar de aficiones como la cocina o la jardinería.

En tercer lugar, se produce un aumento o una disminución del apetito, lo que puede llevar a un aumento o una pérdida de peso.

El cuarto es dormir demasiado o demasiado poco en comparación con lo que solía ser normal para esa persona.

En quinto lugar, la persona afectada puede carecer de energía y sentirse extremadamente cansada o con astenia crónica.

El sexto es la dificultad para concentrarse, mientras que el séptimo puede ser el retraso psicomotor o la ralentización del pensamiento, las reacciones emocionales y los movimientos de la persona.

El octavo implica tener sentimientos persistentes de inutilidad y de culpa excesiva.

Y, por último, el noveno: una persona puede tener pensamientos recurrentes de muerte o ideas suicidas con o sin un plan específico.

El trastorno depresivo más importante es el trastorno depresivo mayor.

Se caracteriza por episodios depresivos que duran al menos dos semanas e incluyen cinco de estos nueve síntomas clave, siendo al menos uno de ellos el estado de ánimo deprimido o la anhedonia.

El trastorno depresivo mayor tiene algunos subtipos como la depresión con rasgos atípicos; el trastorno depresivo mayor con patrón estacional; el trastorno depresivo mayor con rasgos psicóticos; y el trastorno depresivo mayor de inicio periparto.

Todos ellos comparten los mismos síntomas de los episodios depresivos, pero se distinguen por tener características únicas o un desencadenante específico.

La depresión con características atípicas, a veces denominada depresión atípica, es el subtipo más frecuente.

Además de los episodios depresivos, este tipo de depresión se caracteriza principalmente por dos rasgos exclusivos.

Uno de ellos es la reactividad del estado de ánimo, que se produce cuando los pacientes mejoran transitoriamente su estado de ánimo en respuesta a acontecimientos placenteros o positivos.

Y el otro es la sensibilidad al rechazo, que es cuando los pacientes se sienten ansiosos y reaccionan de forma exagerada ante la menor evidencia de rechazo.

Otros indicios clave son la hiperfagia o aumento del apetito, y la hipersomnia o somnolencia excesiva.

Además, una característica muy singular es la pesadez plúmbea, que es una sensación de pesadez inusual en los brazos y las piernas, y que suele ir asociada a una sensación de cansancio.

El siguiente es el trastorno depresivo mayor con patrón estacional, antes llamado trastorno afectivo estacional.

En este caso, los síntomas aparecen durante las estaciones frías debido a una menor exposición a la luz solar.

De hecho, la luz solar parece estar asociada a la mejora del estado de ánimo y de los síntomas de los episodios depresivos.

El diagnóstico requiere que al menos dos episodios depresivos se hayan producido durante los meses fríos de los últimos dos años, sin antecedentes de episodios depresivos durante las estaciones más cálidas.

También existe el trastorno depresivo mayor con rasgos psicóticos, antes conocido como depresión psicótica.

Es cuando la depresión va acompañada de rasgos psicóticos, como ilusiones, o percepción errónea de los estímulos sensoriales, así como alucinaciones, o percibir algo que no es real.

Es importante recordar que estos rasgos son congruentes con el estado de ánimo, lo que significa que su contenido suele estar alineado con el estado de ánimo bajo de la persona, y a menudo puede centrarse en la culpa, el castigo, la inadecuación, la enfermedad o la muerte.

Otro hecho clave aquí es que los rasgos psicóticos se producen solo durante los episodios de depresión mayor.

Esta es una diferencia clave con el trastorno esquizoafectivo, que implica la presencia de síntomas psicóticos durante al menos dos semanas pero sin tener un estado de ánimo deprimido.

A continuación está el trastorno depresivo mayor de inicio periparto, antes conocido como depresión posparto, que tiene una tasa de incidencia del 10 al 15%.

La aparición periparto significa que suele ocurrir durante el embarazo o entre cuatro y seis semanas después del parto, pero hay que tener en cuenta que puede ocurrir en cualquier momento dentro del primer año después del parto, y no más tarde.

Este es un dato muy importante.

No se conoce la causa exacta, pero es probable que esté relacionada con los cambios hormonales, junto con el estrés emocional y físico que puede acompañar al nacimiento de un hijo.

Es importante diferenciar el trastorno depresivo mayor de inicio periparto de la depresión posparto, que es mucho más frecuente De hecho, la tasa de incidencia va del 50 al 85%, y los síntomas pueden incluir un estado de ánimo deprimido, arrebatos de llanto y letargo o cansancio.

Pero la pista más importante es que la melancolía posparto suele empezar dos o tres días después del parto y suele resolverse en 10 días.

Otro trastorno del estado de ánimo muy importante que puede producirse durante el período periparto es la psicosis posparto, que en cambio es mucho menos frecuente, con una tasa de incidencia de aproximadamente el 0,1%.

Los síntomas de la psicosis posparto son ilusiones, alucinaciones, así como ideas suicidas o pensamientos de dañar a su bebé.

La psicosis posparto suele estar asociada a un trastorno psicótico o bipolar subyacente, o a un cambio de medicación reciente, y ocurre con más frecuencia en los embarazos primerizos y en los que tienen antecedentes familiares.

Volviendo a los trastornos depresivos, otro trastorno muy importante es el trastorno depresivo persistente, antes conocido como distimia.

Lo que hay que recordar aquí es que es más leve, y debe incluir al menos dos de los siguientes aspectos: un cambio en el apetito, un cambio en el sueño, cansancio o baja energía, reducción de la autoestima, disminución de la concentración o dificultad para tomar decisiones, y un sentimiento de desesperanza o pesimismo.

La clave para diagnosticar un trastorno depresivo persistente es que estos síntomas tienen que persistir durante periodos de tiempo más largos, concretamente dos o más años en adultos y uno o más años en niños o adolescentes.

Los pacientes con trastorno depresivo persistente pueden tener períodos de remisión en los que no tienen episodios depresivos.

Sin embargo, lo característico es que estos períodos de remisión nunca duran más de dos meses.

Antes de diagnosticar un trastorno depresivo, es fundamental diferenciarlo del duelo, que es un sentimiento de profunda tristeza en respuesta a una pérdida física o emocional.

Por ejemplo, el duelo puede experimentarse cuando se pierde a un ser querido, así como cuando una persona se entera de que tiene una enfermedad terminal, y esto es completamente normal.

Según el modelo de Kübler-Ross, el duelo puede dividirse en cinco etapas, que incluyen la negación, la ira, la negociación, la depresión y la aceptación.

Estas etapas pueden ocurrir en cualquier orden.

Durante la negación, la persona puede negar o rechazar la realidad de su pérdida o enfermedad.

Durante el enfado, pueden enfadarse con ellos mismos o con otros, como un cuidador, sin razón alguna.

La negociación, es cuando la persona intenta hacer una promesa o un trato, normalmente con un poder superior como su Dios, a cambio de aliviar su dolor o prolongar su vida.

La depresión se produce cuando la persona se da cuenta de todo el impacto de su pérdida o enfermedad, y eso puede hacer que llore, se niegue a comer, se retraiga o deje de dormir.

Por último, la aceptación es cuando la persona hace las paces y acepta la realidad de su situación.

Otros síntomas muy importante que puede experimentar normalmente una persona en duelo son la tristeza intensa y la añoranza por su ser querido, así como el sentimiento de culpa, la ansiedad y, a veces, síntomas somáticos, como cefaleas o dolor torácico.

Algunos pacientes pueden incluso experimentar alucinaciones auditivas o visuales de la persona fallecida, así como pensamientos de muerte que se limitan a querer reunirse con el fallecido.

Este es un dato muy importante.

La duración del duelo puede variar mucho, pero normalmente se resuelve en un plazo de 6 a 12 meses, a medida que el paciente empieza a sentirse mejor progresivamente.

Por otro lado, cuando el duelo se vuelve extremo, se denomina trastorno de duelo complejo persistente.

Esto significa que hay una preocupación o añoranza obsesiva por un difunto, lo que perjudica significativamente el funcionamiento diario.

Y este cuadro tiene que persistir durante al menos 12 meses para los adultos o 6 meses para los niños.

Es importante saber que durante el curso del trastorno de duelo complejo persistente también pueden cumplirse los criterios de un episodio depresivo mayor.

Ahora cambiemos totalmente de tema y veamos el otro extremo del espectro, que es la manía.