Correlaciones clínicas de anatomía: Vísceras del cuello

El cuello alberga una serie de estructuras anatómicas importantes y sirve de puerta de entrada entre nuestra cabeza y nuestro cuerpo.

Estas estructuras incluyen los principales vasos sanguíneos y nervios, partes del tracto respiratorio y digestivo, así como importantes glándulas endocrinas como las glándulas tiroides y paratiroides.

Sin embargo, el cuello está muy expuesto y es vulnerable a las lesiones, y todas estas importantes estructuras del cuello son susceptibles de sufrir diversas afecciones clínicas.

Así que tómese un momento, estire el cuello y ¡comencemos! Empecemos por la glándula tiroides.

Cuando hay un crecimiento anómalo de la glándula tiroides, se llama bocio.

Cuando la glándula crece lo suficiente, puede verse como una protuberancia en la parte inferior del cuello, e incluso puede extenderse hasta el esternón.

Las causas del bocio son la carencia de yodo, los trastornos autoinmunes como la tiroiditis de Hashimoto y la enfermedad de Graves, el cáncer de tiroides o un quiste tiroideo.  La glándula tiroidea puede agrandarse por delante, por detrás, por debajo, por los lados o incluso por debajo, pero no se agrandará por encima debido a las uniones superiores de los músculos esternotiroideo y esternohioideo.  Si se agranda, tiene el potencial de comprimir estructuras cercanas como la tráquea, provocando dificultad para respirar; el esófago, provocando dificultad para tragar; los nervios laríngeos recurrentes, provocando ronquera; así como las venas yugulares, provocando trombosis y síndrome de la vena cava superior en casos raros.  Otra afección que provoca la hinchazón del cuello es el quiste del conducto tirogloso, que es el quiste congénito más común en el cuello.

Esta afección se produce porque durante el desarrollo, la glándula tiroidea se desarrolla en realidad en el suelo de la faringe embrionaria en una pequeña zona identificada como el agujero ciego que se encuentra en el dorso de la lengua.

Durante el desarrollo, la glándula tiroidea migra desde la lengua hacia el cuello pasando por delante del hueso hioides a través del conducto tirogloso.

Este conducto une la glándula tiroidea en desarrollo con el agujero ciego y normalmente desaparece después del nacimiento, sin embargo, a veces quedan partes de este conducto y puede formarse un quiste del conducto tirogloso a lo largo de cualquier parte del mismo.

Este quiste suele localizarse a lo largo de la línea media del cuello anterior, cerca o justo por debajo del hueso hioides, y puede formar una masa visual y palpable.

La mayoría de los quistes son asintomáticos, pero a veces pueden causar dolor de cuello y disfagia.

Otras complicaciones son las infecciones o la rotura, que puede dar lugar a una fístula tiroglosa.

En casos raros, puede desarrollarse un carcinoma del conducto tirogloso a partir del tejido tiroideo ectópico dentro del quiste.

Clínicamente, la masa del cuello se moverá con la deglución o la protrusión de la lengua, ya que el conducto está unido a la lengua, que es la forma de distinguirlo de otras hinchazones del cuello.  Ahora bien, cuando se diagnostica un tumor de tiroides, se requiere la extirpación quirúrgica parcial de la glándula, llamada tiroidectomía parcial, o la extirpación completa, llamada tiroidectomía.

Sin embargo, durante una tiroidectomía es necesario tener precaución para evitar que se dañen otras estructuras circundantes importantes.  Por ejemplo, a veces las glándulas paratiroideas también pueden ser extirpadas durante una tiroidectomía debido a su pequeño tamaño y a su ubicación variable dentro de la glándula tiroidea, especialmente las glándulas paratiroideas inferiores.

La extirpación de las glándulas paratiroides provocará hipoparatiroidismo y puede dar lugar a tetania, que es un síndrome neurológico grave causado por los bajos niveles de calcio en la sangre debido a la disminución de la hormona paratiroidea.

Se manifiesta en forma de espasmos, calambres y contracciones musculares, y a veces puede llegar a provocar la muerte si se ven afectados los músculos laríngeos y respiratorios.  Para evitar la extirpación de las glándulas paratiroides durante una tiroidectomía, los cirujanos suelen conservar la parte posterior de los lóbulos de la glándula tiroides.

Si eso no es posible, las glándulas paratiroides se aíslan cuidadosamente con sus vasos sanguíneos intactos, y pueden trasplantarse de nuevo al cuerpo, por ejemplo al brazo, para que no resulten dañadas por la posterior cirugía de tiroides o la radioterapia.  Además, recuerde que durante una tiroidectomía también se pueden dañar algunas otras estructuras.

Los nervios laríngeos recurrentes discurren cerca del polo inferior de la glándula tiroidea y pasan cerca de la arteria tiroidea inferior, que hay que ligar y cortar, así como la rama externa del nervio laríngeo superior, que puede resultar dañada, durante la extirpación de las porciones superiores de la glándula tiroidea.  ¡De acuerdo! Ahora cambiemos de marcha y veamos la laringe, que es responsable de la producción de la voz y del mantenimiento de una vía aérea abierta.

La laringe contiene las cuerdas vocales y la hendidura glótica, que son responsables de la producción de la voz.

De hecho, el tono de la voz se modifica por variaciones en la tensión y la longitud de las cuerdas vocales, la anchura de la hendidura glótica y la intensidad del esfuerzo espiratorio.

Sin embargo, uno de los mayores cambios en la laringe se produce durante la pubertad.  Durante la pubertad, en los hombres, el aumento de la producción de testosterona refuerza las paredes de la laringe y agranda la cavidad laríngea, mientras que en las mujeres el tamaño de la laringe sólo aumenta ligeramente.

Además, en los hombres, los cartílagos laríngeos se agrandan y la prominencia laríngea se hace más evidente.

El diámetro anteroposterior de la hendidura glótica casi duplica su tamaño y las cuerdas vocales se vuelven más largas y gruesas.

Esta es la razón por la que la voz de los hombres suele ser más grave después de la pubertad, ¡y por la que existe esa incómoda etapa de transición mientras la anatomía de la laringe madura durante la pubertad! ¿Puede recordar algunas causas de una masa en el cuello? ¿Qué pasa con las estructuras dañadas durante una tiroidectomía?  Hablemos un poco más de la laringe.

Ahora bien, a todo el mundo le gusta escuchar a alguien que es bueno cantando, pero ¿alguna vez ha querido echar un vistazo a sus cuerdas vocales para ver qué es lo que les hace ser un cantante increíble? ¿O tal vez, qué es lo que hace que su amigo que no para de cantar sea un mal cantante? Vale, puede que mirar las cuerdas vocales no nos diga lo que hace a un buen cantante, pero visualizar la laringe puede ayudarnos a identificar una variedad de afecciones clínicas.  Para ver la laringe se puede realizar una laringoscopia, que es un procedimiento que ayuda a visualizar el interior de la laringe.