Estructuras superficiales del cuello: triángulo anterior

El cuello es la región anatómica comprendida entre la base del cráneo, en su parte superior, y las clavículas, en su parte inferior.

Une la cabeza con el tronco y las extremidades y sirve de conducto principal para las estructuras que pasan entre ellos.

El cuello se divide en dos grandes triángulos: anterior y posterior, basados principalmente en los bordes de los músculos esternocleidomastoideo, o ECM, y trapecio, así como en otras estructuras musculares y óseas que se encuentran en el cuello.

Estas regiones proporcionan una clara localización de las estructuras, lesiones o patologías que afectan al cuello.

El triángulo anterior tiene tres lados, llamados límites.

El límite anterior está formado por la línea mediana del cuello, el límite posterior está formado por el borde anterior del músculo esternocleidomastoideo, o ECM, y el límite superior está formado por el borde inferior de la mandíbula.

El triángulo tiene un límite superficial o techo formado por el tejido subcutáneo que contiene el músculo cutáneo del cuello, un límite profundo o suelo formado por la faringe, la laringe y la glándula tiroidea, y un vértice situado en la escotadura yugular del manubrio.

Además, el triángulo anterior está subdividido por los músculos omohioideo y digástrico en cuatro triángulos más pequeños: submentoniano, submandibular, carotídeo y muscular.

El triángulo submentoniano se sitúa justo debajo de la barbilla y contiene varios ganglios linfáticos submentonianos pequeños y venas pequeñas que se unen para formar la vena yugular anterior.

Inferiormente, el triángulo submentoniano está limitado por el cuerpo del hioides, y lateralmente por los vientres anteriores derecho e izquierdo de los músculos digástricos.

El suelo está formado por los dos músculos milohioideos que se unen en un rafe fibroso medio, el vértice se encuentra en la sínfisis mandibular y la base está formada por el hueso hioides.

El triángulo submandibular contiene la glándula submandibular, los ganglios linfáticos submandibulares, el nervio craneal XII que es el nervio hipogloso, el nervio milohioideo y partes de la arteria facial y la vena facial.

Además, en el 20% de las personas, la rama mandibular marginal del nervio facial se extiende por debajo del borde inferior de la mandíbula hasta el triángulo submandibular.

El triángulo submandibular está limitado superiormente por el borde inferior de la mandíbula, anteroinferiormente por el vientre anterior del músculo digástrico y posteroinferiormente por el vientre posterior del músculo digástrico.

Su suelo está formado por los músculos milohioideo e hiogloso, y su techo por la capa envolvente de la fascia cervical profunda.

El nervio hipogloso entra en el triángulo submandibular pasando por debajo del vientre posterior del músculo digástrico y por debajo del músculo milohioideo dentro del triángulo submandibular.

Proporciona inervación motora a los músculos intrínsecos y extrínsecos de la lengua.

Por último, también hay algunos nervios raquídeos.

Las fibras C1 viajan con el nervio hipogloso y emiten la rama tirohioidea para el músculo tirohioideo.

Luego está la raíz superior del asa cervical, que está formada por fibras de C1 y C2.

La raíz superior del asa cervical se une a la raíz inferior del asa cervical, que deriva de los nervios raquídeos C2 y C3.

Estas raíces superiores e inferiores forman un bucle del que se desprenden ramas que inervan los músculos omohioideo, esternotiroideo y esternohioideo.

El triángulo carotídeo está limitado inferomedialmente por el vientre superior del músculo omohioideo, superiormente por el vientre posterior del músculo digástrico e inferolateralmente por el borde anterior del ECM.

El triángulo carotídeo contiene vasos sanguíneos como la arteria carótida común con sus ramas, la arteria carótida externa y algunas de sus ramas, la vena yugular interna y sus afluentes, y también nervios como ramas del nervio vago, el nervio hipogloso y la raíz superior del asa cervical, el nervio accesorio espinal y ramas del plexo cervical, y vísceras como la glándula tiroidea, la laringe, la faringe y los ganglios linfáticos cervicales profundos.

Las estructuras neurovasculares del triángulo carotídeo están rodeadas por la vaina carotídea.

En la vaina carotídea, las arterias carótidas se encuentran en la parte medial, la vena yugular interna en la parte lateral y el nervio vago en la parte posterior.

Superiormente, la arteria carótida común es sustituida por la arteria carótida interna y en la cara anterolateral de la vaina se encuentra el asa cervical.

Hagamos una breve pausa y veamos si puede identificar todos los triángulos de esta imagen.

Existen dos arterias carótidas comunes: la arteria carótida común derecha, que nace en la bifurcación del tronco braquiocefálico, formando este y la arteria subclavia derecha, y la arteria carótida común izquierda, que nace en el cayado aórtico y asciende hacia el cuello.

Cada arteria carótida común se divide en las arterias carótidas interna y externa en el borde superior del cartílago tiroideo.

Las arterias carótidas internas no emiten ramas nombradas en el cuello, y entran en el cráneo a través de los canales carotídeos en las partes petrosas de los huesos temporales.

Aquí, se convierten en las arterias principales del encéfalo y las estructuras de las órbitas.

La parte proximal de cada arteria carótida interna contiene el seno carotídeo, que es un barorreceptor que reacciona a los cambios de la presión arterial y está inervado por el nervio glosofaríngeo a través del nervio del seno carotídeo y también por el nervio vago.

El cuerpo carotídeo está situado en un tabique en el lado profundo de la bifurcación de la arteria carótida común en estrecha relación con el seno carotídeo.

También está inervado principalmente por el nervio del seno carotídeo, una rama del nervio glosofaríngeo, y actúa como quimiorreceptor que controla la cantidad de oxígeno en la sangre.

Esto significa que cuando hay una concentración baja de oxígeno, se envía una señal al cerebro para que aumente la frecuencia respiratoria.

Las arterias carótidas externas irrigan la mayoría de las estructuras externas del cráneo y discurren en sentido posterosuperior hasta la región comprendida entre el cuello de la mandíbula y el lóbulo del pabellón auricular, donde se dividen en dos ramas terminales: la arteria maxilar, que tiene 3 ramas principales que irrigan numerosas estructuras, y la arteria temporal superficial, que entra en la fosa temporal e irriga regiones del cuero cabelludo.

Antes de su terminación, desprende seis arterias: la arteria tiroidea superior, la arteria faríngea ascendente, la arteria lingual, la arteria facial, la arteria occipital y la arteria auricular posterior.

Una buena mnemotecnia para recordar las ramas de la arteria carótida externa en orden es "A algunos anatomistas les gusta asustar a los pobres estudiantes de medicina" (en inglés: “Some Anatomists Like Freaking Out Poor Medical Students”), donde las cuatro primeras ramas se originan en la cara anterior, y las cuatro últimas en la cara posterior.

En primer lugar, está la arteria tiroidea superior, que se adentra en los músculos infrahioideos para irrigar la glándula tiroidea.

También irriga los músculos infrahioideos y el ECM y da una rama llamada arteria laríngea superior que irriga la laringe.

En segundo lugar, está la arteria faríngea ascendente, que asciende a la faringe dando ramas para la faringe, los músculos prevertebrales, el oído medio y las meninges craneales.

En tercer lugar, la arteria lingual discurre en profundidad hacia el nervio hipogloso, el músculo estilohioideo y el vientre posterior del músculo digástrico y da ramas para la parte posterior de la lengua.

Luego gira hacia arriba en el borde anterior del músculo hiogloso y se divide en dos ramas: la arteria lingual profunda y la arteria sublingual.

En cuarto lugar, la arteria facial da lugar a la arteria palatina ascendente y a la arteria amigdalina.

Luego pasa oblicuamente por debajo de los músculos digástrico y estilohioideo y el ángulo de la mandíbula, y da origen a la arteria submentoniana hasta el suelo de la boca y se engancha alrededor de la mitad del borde inferior de la mandíbula para entrar en la cara.

Es la principal irrigación arterial de la cara, y da lugar a varias ramas en su recorrido hacia el ángulo medial del ojo.

En quinto lugar, la arteria occipital nace de la cara posterior y termina en la parte posterior del cuero cabelludo, donde se divide en numerosas ramas.

La arteria auricular posterior nace de la cara posterior y asciende posteriormente entre el conducto auditivo externo y la apófisis mastoides para irrigar los músculos vecinos, la glándula parótida, el nervio facial y las estructuras del hueso temporal, el pabellón auricular y el cuero cabelludo.