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Siempre que acudimos a la consulta del médico con lo que creemos que es una infección respiratoria, suelen palparnos los "ganglios" del cuello.

Lo que se palpa son los ganglios linfáticos, que drenan la cabeza y el cuello y aumentan de tamaño en presencia de una infección.

El aumento de tamaño de los ganglios linfáticos también puede indicar otras afecciones clínicas como el cáncer, por lo que conocer la anatomía de los del cuello y su drenaje puede ayudar al diagnóstico clínico Así, los vasos linfáticos de la cabeza y el cuello pueden dividirse en dos grupos: uno de ganglios superficiales y otro vertical de ganglios profundos.

Los ganglios linfáticos superficiales reciben la linfa del cuero cabelludo, la cara y el cuello.

Existen 8 grupos de ganglios linfáticos superficiales que se extienden desde debajo del mentón hasta la cara posterior de la cabeza.

Están representados por los ganglios linfáticos occipitales, mastoideos, preauriculares, parotídeos, submentonianos, submandibulares, bucales y cervicales superficiales.

Los ganglios linfáticos occipitales están situados en la parte posterior de la cabeza, en el borde lateral del músculo trapecio, y recogen la linfa de la zona occipital del cuero cabelludo.

Los ganglios linfáticos mastoideos también se denominan retroauriculares y se ubican en la parte posterior de la oreja.

Concretamente, se encuentran en la inserción del ECM en la apófisis mastoides, y recogen la linfa de la parte posterior del cuello, la parte superior del oído y el cuero cabelludo lateral.

Los ganglios linfáticos preauriculares se sitúan por delante del pabellón auricular y recogen la linfa de las zonas superficiales de la cara y la región temporal.

Los ganglios linfáticos parotídeos se encuentran en la superficie de la glándula parótida y recogen la linfa de la parte lateral de la cara y del cuero cabelludo.

Los ganglios linfáticos submentonianos se ubican en el triángulo submentoniano superficial al músculo milohioideo y recogen la linfa del mentón y el labio inferior.

Los ganglios linfáticos submandibulares están situados debajo del maxilar inferior en el triángulo submandibular y recogen la linfa de la cara inferior al ojo y de la boca.

Los ganglios linfáticos bucales reciben la linfa de la nariz y las mejillas.

Los ganglios linfáticos cervicales superficiales están situados cerca de las venas yugulares externas y anteriores y recogen la linfa de las superficies superficiales del cuello anterior.