Amnesia, trastornos disociativos y delirio: Revisión de la patología

Joanne, de 78 años, es traída por su hijo, que está preocupado porque Joanne parece olvidar cosas todo el tiempo.

Empieza presentándose, y luego le explica a Joanne la razón por la que está en el hospital.

A continuación, le pregunta algunas cosas sobre ella.

Parece confundida y te dice que antes de retirarse era cantante de Broadway y que ha viajado por toda Europa.

Su hijo te dice que trabajaba como vendedora y que no ha estado en Europa en toda su vida.

Unos minutos más tarde, Joanne le pregunta a su hijo dónde están y quién es usted.

En la exploración física, nota un fuerte olor a alcohol, por lo que su hijo le dice de mala gana que Joanne tiene un historial de abuso crónico de alcohol.

Junto a ella, un hombre de 66 años es llevado al hospital tras ser encontrado por la policía vagando por las calles, con una maleta muy usada.

No parece saber su nombre, ni su ubicación, ni a dónde iba, y se queda con la mirada perdida cuando le pregunta algo.

Lo único que es capaz de decir es que se va de viaje de negocios.

Cuando se pone en contacto con sus familiares, le dicen que se llama Matthew y que le han despedido recientemente del trabajo.

Nada que reseñar en la exploración física.

Según la presentación inicial, tanto Joanne como Matthew parecen tener alguna forma de amnesia, trastorno disociativo o delirium.

Empezando por la amnesia.

Puede clasificarse en dos tipos.

El primer tipo es la amnesia anterógrada, que se refiere a la incapacidad de formar nuevas memorias, olvidando a menudo lo que ha sucedido de hora en hora.

El segundo tipo de amnesia, y probablemente el de mayores consecuencias, es la amnesia retrógrada, y se refiere a la incapacidad de recordar viejos recuerdos.

Como resultado, pueden olvidar por completo a personas o momentos importantes de su vida, lo que causa ansiedad al paciente que experimenta la amnesia retrógrada, a sus amigos y a sus familiares.

Ambas amnesias, anterógrada y retrógrada, pueden deberse a afecciones agudas y crónicas.

Entre las causas agudas se encuentran las lesiones cerebrales traumáticas o las infecciones que pueden causar inflamación cerebral, como el herpes simple.

Entre las causas crónicas se encuentran los tumores cerebrales y las enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia.

Para el examen, vale la pena recordar que la amnesia también puede ser consecuencia de la deficiencia de vitamina B1 o tiamina.

La deficiencia de tiamina suele estar causada por el abuso crónico de alcohol, y puede causar primero la encefalopatía de Wernicke.

Se trata de una afección neurológica aguda y reversible que se produce cuando hay daños en el tronco del encéfalo, el cerebelo y el sistema límbico.

Es importante saber que la encefalopatía de Wernicke se caracteriza por una tríada clásica de síntomas que incluye oftalmoplejía, o parálisis de los músculos oculares, ataxia, o marcha inestable, y alteración del estado mental.

Si no se trata a tiempo, la encefalopatía de Wernicke evoluciona al síndrome de Korsakoff.

El síndrome de Korsakoff se produce por un daño en el tálamo, más concretamente en el núcleo anterior y dorsomedial, y es crónico e irreversible.

El sello distintivo del síndrome de Korsakoff es el deterioro grave y permanente de la memoria, que afecta tanto a la amnesia anterógrada como a la retrógrada.

Otro hallazgo característico es la confabulación, es decir, la persona rellena las lagunas de su memoria inventando historias que cree que son verdaderas.

Por último, los pacientes con síndrome de Korsakoff pueden experimentar cambios de personalidad, como apatía o indiferencia.

Hablemos de los trastornos disociativos.

Quizá haya tenido la experiencia de conducir con el "piloto automático".

En un momento se sube al coche y al siguiente llegas a tu destino, pero no recuerdas los detalles del viaje.

Este es un ejemplo de disociación o desconexión de lo que ocurre a su alrededor.

Normalmente, este estado de ensoñación no dura mucho tiempo y la mayoría de las personas pueden salir de él si algo o alguien requiere su atención.

Para algunas personas, la disociación puede ser tan intensa y ocurre tan a menudo que impide a la persona funcionar en su vida diaria.

Cuando este es el caso, decimos que la persona tiene un trastorno disociativo.

Se trata de un grupo de trastornos que afectan a la conciencia de los propios actos, pensamientos, sensaciones físicas e incluso a la identidad, o al sentido de lo que uno es.

Estos trastornos suelen tener su origen en un trauma, como el abuso o el abandono en la infancia, y se cree que son una forma de adaptarse a las experiencias negativas.

Para el examen, recuerde que existen tres trastornos disociativos principales: el trastorno de despersonalización/desconexión de la realidad, la amnesia disociativa y el trastorno de identidad disociativa.

Empezando por el trastorno de despersonalización/desconexión de la realidad, la despersonalización se refiere a un sentimiento de separación de uno mismo, o de su propio cuerpo, pensamientos y acciones, mientras que la desconexión de la realidad se refiere a un sentimiento de desconexión de su entorno, como si el mundo que le rodea fuera irreal.

Los pacientes con trastorno de despersonalización/desconexión de la realidad a menudo se sienten como si se vieran a sí mismos desde el exterior.

Una descripción clásica es sentir que están viendo una película sobre su vida.

Otros síntomas son la alteración de la noción del tiempo, en la que las cosas parecen ir demasiado deprisa o despacio, obnubilación o mareo, y la propensión a la ansiedad y a la rumiación o pensamientos profundos sobre la vida y la realidad.

Es importante tener en cuenta que, durante las experiencias de despersonalización o desconexión de la realidad, la prueba de realidad está intacta, es decir, la capacidad del paciente de distinguir sus pensamientos y sentimientos del mundo real está conservada, a diferencia de la psicosis, donde la prueba de realidad está alterada.

Otra cosa que se debe recordar es que los pacientes con trastorno de despersonalización/desconexión de la realidad pueden sentirse emocional o físicamente insensibles y, por lo tanto, expresan poca o ninguna emoción.

Además, pueden tener problemas para establecer relaciones.

En casos graves, la persona puede tener problemas para reconocer lugares, personas u objetos familiares.

La siguiente es la amnesia disociativa, en la cual una persona bloquea u olvida información personal importante, como dónde vivía de niño o cómo era su madre.

Lo más importante que hay que saber sobre la amnesia disociativa es que su aparición suele ser repentina y se relaciona con una experiencia traumática o un estrés muy intenso.

La amnesia disociativa suele ser localizada y selectiva, lo que significa que los pacientes tienen problemas para recordar específicamente un acontecimiento traumático y, a veces, los meses o años que lo rodean.

Algunos pacientes pueden experimentar amnesia generalizada, es decir, no pueden recordar nada de su pasado, incluso las partes no traumáticas.

Un hecho muy importante es que la amnesia generalizada suele ir acompañada de una reacción disociativa.

Es un periodo temporal de desorientación y deambulación o viaje lejos de casa.

En un estado de reacción disociativa, una persona puede estar confundida sobre quién es, o puede creer que es otra persona.

El tercer tipo de trastorno disociativo es el trastorno de identidad disociativo, que es cuando los pacientes tienen dos o más identidades distintas, a veces llamadas personalidades, o álter ego.

Y es por eso que solía llamarse trastorno de personalidad múltiple.