Trastorno afectivo estacional

Recientemente, el DSM-5 cambió el nombre de "trastorno afectivo estacional", o TAE, por el de "trastorno depresivo con patrón estacional".

Este nuevo nombre describe la enfermedad con más precisión.

Esto se debe a que el trastorno depresivo con patrón estacional no es realmente una enfermedad distinta, sino una depresión que empeora en la misma época cada año, normalmente a finales de otoño e invierno.

Primero repasaremos la depresión.

La depresión, o depresión mayor, es una enfermedad grave en la que alguien pierde la sensación de que la vida es agradable; esta sensación de malestar afecta a todos los aspectos de su vida cotidiana, ya sea el trabajo, los estudios, la alimentación o el sueño.

Las causas de la depresión no se conocen del todo, pero se cree que tiene que ver con una deficiencia de neurotransmisores monoamina en el cerebro, como la dopamina, la noradrenalina y, especialmente, la serotonina.

En el trastorno depresivo con patrón estacional, existe una fuerte relación con el ritmo circadiano, el reloj interno que mantiene el cuerpo en sintonía con la salida y la puesta del sol.

En la base del cerebro hay una región llamada hipotálamo, y dentro de ella hay un grupo de neuronas situadas en un punto específico llamado núcleo supraquiasmático o NSQ.

Las neuronas del NSQ obtienen la información sobre la luz de los nervios ópticos y la utilizan para controlar el ritmo circadiano.

El NSQ transmite esa información a la glándula pineal, una pequeña estructura con forma de cono situada cerca del hipotálamo.

Y cuando está oscuro, la glándula pineal libera la hormona melatonina, que está relacionada químicamente con la serotonina.

La melatonina reduce el ritmo cardíaco y la temperatura corporal, lo que ayuda a conciliar el sueño.

Cuando hay luz en el exterior, la glándula pineal deja de liberar melatonina, y eso tiene el efecto contrario al aumentar el ritmo cardíaco y la temperatura corporal, manteniéndonos despiertos.

Un factor de riesgo para desarrollar un trastorno depresivo con patrón estacional es tener un retraso en la fase del sueño, que es cuando el cuerpo de una persona produce muy poca melatonina por la noche.

Esto puede deberse a cosas como la disminución de la sensibilidad a los cambios de luz, a problemas de comunicación entre la retina y el hipotálamo, e incluso a la exposición a fuentes de luz externas, como la que se puede experimentar con el uso del ordenador a altas horas de la noche.

Un retraso en la fase del sueño puede hacer que el reloj interno de una persona tenga más de las 24 a 25 horas estándar en un día, lo que significa que no podrá dormir hasta al menos dieciocho horas después de haberse despertado ese día.

Día tras día, este patrón se vuelve rápidamente agotador.

Puede ser difícil para cualquiera adaptarse a los amaneceres tardíos y los atardeceres tempranos del invierno, especialmente para los que viven en latitudes más altas.