Insomnio

La palabra insomnio procede del latín, en el que el prefijo "in" significa "sin" y "somnia" se refiere a "sueño". En otras palabras, el insomnio es un trastorno del sueño caracterizado por la dificultad para conciliar el sueño, permanecer dormido o despertarse demasiado pronto y no poder volver a dormirse. Por lo tanto, el insomnio no es solo una mala noche aquí o allá. Es cuando esta alteración del sueño se mantiene y afecta a su día a día.

Cada noche, tras largas horas de preparación de exámenes, se duerme para disfrutar de un merecido descanso. Pero, para que eso ocurra, tiene que haber un delicado equilibrio entre dos sistemas del cerebro.

En primer lugar, tenemos los centros promotores del sueño, situados en el núcleo preóptico ventrolateral y el área preóptica media. Estas regiones liberan sustancias que favorecen el sueño, como el GABA, la serotonina, la adenosina, la melatonina y la prostaglandina D2.

Por otro lado, tenemos los centros que promueven el despertar, también conocidos como centros de excitación. Entre ellos se encuentran el sistema activador reticular, el núcleo tuberomamario, el rafe dorsal y el locus coeruleus. Estas regiones liberan sustancias estimulantes, como catecolaminas, orexina e histamina.

A medida que empieza a dormirse, los centros que favorecen el sueño envían señales inhibitorias a los centros de excitación, calmando gradualmente la actividad cerebral y facilitando la conciliación del sueño.

Tras un buen descanso, el proceso se invierte.

Los centros de excitación se reactivan lentamente y empiezan a enviar señales inhibitorias a los centros del sueño, lo que le ayuda a despertarse y mantenerse alerta durante el día.

Este sistema de empuje y tracción es la base del ciclo sueño-vigilia, y se puede considerar como un interruptor de la luz. Cuando está encendido, los centros de excitación están activos, manteniéndole despierto. Cuando está apagado, los centros que favorecen el sueño toman el control, permitiéndole conciliar el sueño.

Ahora bien, la actividad de los centros del sueño y la excitación está controlada por dos procesos clave. En primer lugar, está el impulso del sueño dependiente de la vigilia, impulsado principalmente por la adenosina. Mientras permanecemos despiertos, la adenosina se acumula gradualmente en el cerebro. Una vez que se acumula suficiente adenosina en el exterior de las neuronas, se activan los centros promotores del sueño, que, a su vez, envían señales inhibitorias a los centros de excitación. Esto ayuda a suprimir los centros de excitación, lo que permite al cerebro ralentizarse y realizar la transición al sueño.

El segundo proceso es el ritmo circadiano, que es nuestro reloj biológico interno, controlado por el núcleo supraquiasmático del hipotálamo.

El ritmo circadiano ayuda a regular el sueño y la vigilia, así como la secreción hormonal, la temperatura corporal y otros procesos fisiológicos a lo largo de un ciclo de 24 horas. El ritmo circadiano puede verse influido por diversos factores, como la exposición a la luz, los niveles de melatonina y los factores sociales.