Esquizofrenia

Esquizo- significa división, y -frenia, en este caso, se refiere a la mente. Aunque esquizofrenia puede interpretarse como "división de la mente", no se refiere a una personalidad dividida, como podrían presentar algunos medios de comunicación, sino que la esquizofrenia describe un patrón de pensamiento disperso o fragmentado.

La esquizofrenia es en realidad un síndrome, lo que significa que hay muchos síntomas que pueden asociarse a ella y que diferentes pacientes pueden experimentar distintos síntomas, aunque los síntomas pueden clasificarse a grandes rasgos en tres áreas principales: positivos, negativos y cognitivos.

La mayoría de los síntomas humanos de cualquier enfermedad son versiones extremas de un proceso fisiológico normal (por ejemplo, todo el mundo tiene un latido cardíaco y la taquicardia es un latido cardíaco rápido, todo el mundo tiene una temperatura corporal normal, pero durante la fiebre esa temperatura es más alta).

En la esquizofrenia, los pacientes tienen síntomas positivos que no son positivos en el sentido de que sean útiles, sino positivos en el sentido de que son una característica nueva que no tiene un homólogo "normal" o fisiológico.

Estos son los síntomas psicóticos, es decir, los delirios, las alucinaciones, el discurso desorganizado y la conducta desorganizada o catatónica, ninguno de los cuales se produce fisiológicamente.

Los delirios son creencias falsas que el paciente puede sentir con mucha intensidad, tanto que no cambiará de opinión, incluso si le dan pruebas en contra.

Hay todo tipo de delirios, como, por ejemplo, el delirio de control, en el que alguien piensa que alguna fuerza, persona o cosa externa está controlando sus accione También pueden ser delirios de referencia, en los que alguien puede pensar que los comentarios insignificantes van dirigidos a él, como si un locutor le hablara directamente a través del televisor.

Las alucinaciones son un segundo tipo de síntoma positivo, y pueden ser cualquier tipo de sensación que no esté realmente ahí, incluidas las visuales, pero también las auditivas, como oír voces u órdenes.

Un tercer tipo es el discurso desorganizado. Un ejemplo es la "ensalada de palabras", que parece una mezcla aleatoria de palabras o frases, como "lápiz perro sombrero café azul".

La conducta desorganizada consiste en mostrar un comportamiento extraño o absurdo que está fuera de contexto y no parece tener un propósito, como por ejemplo llevar varias capas de chaquetas en un día caluroso de verano.

También a veces el comportamiento se describe como "catatónico", que tiene que ver con los movimientos, la postura y la capacidad de respuesta.

Podrían ser muy resistentes a moverse, o estar en un estupor sin respuesta. Los síntomas negativos se refieren a la disminución o eliminación de los procesos normales, como una disminución de las emociones que pueden expresar o una pérdida de interés por las cosas que antes encontraban interesante Un tipo de síntoma negativo es la llamada indiferencia afectiva, en la que no responden con una emoción o reacción que parecería apropiada, como si vieran algo muy inesperado, como un mono jugando en su salón, y simplemente se sentaran y lo miraran como si no pasara nada.

Otro tipo es la alogia, o pobreza del habla, que es una falta de contenido en el discurso; por ejemplo, si alguien les preguntara "¿tiene hijos?", podrían responder "sí", en lugar de "sí, un niño y dos niñas" Un tercer tipo de síntoma negativo es la abulia, que es la disminución de la motivación para completar ciertos objetivos; por ejemplo, la persona puede quedarse en casa durante largos períodos de tiempo, sin intentar contactar con amigos o encontrar trabajo.

Entre los síntomas cognitivos se incluyen, por ejemplo, no ser capaz de recordar cosas, aprender cosas nuevas o entender a los demás con facilida Estos síntomas son más sutiles y más difíciles de notar y solo pueden detectarse si se hacen pruebas específicas Un ejemplo podría ser el de alguien que no es capaz de recordar varias cosas a la vez, como un número de teléfono y una dirección.

Las personas con esquizofrenia parecen pasar por tres fases, normalmente en orden. Durante la fase prodrómica, los pacientes pueden volverse retraídos y pasar la mayor parte del tiempo solos, y a menudo esto parece similar a otros trastornos mentales como la depresión o los trastornos de ansieda Durante la fase activa, los pacientes experimentan síntomas más graves como delirios, alucinaciones, discurso desorganizado, conductas desorganizadas o catatónicas.

Tras una fase activa, los pacientes suelen entrar en una fase residual, en la que pueden presentar síntomas cognitivos como la falta de concentración o el retraimiento, como en la fase prodrómica.

Para hacer un diagnóstico formal de esquizofrenia, los pacientes deben tener al menos dos de los siguientes síntomas: delirios, alucinaciones, discurso desorganizado, conducta desorganizada o catatónica, o síntomas negativos, y al menos uno de ellos tiene que ser delirios, alucinaciones o discurso desorganizado, así que básicamente no podrían tener solo conducta desorganizada y síntomas negativos.

Aunque algunos pacientes tienen también síntomas cognitivos, no son necesarios específicamente para el diagnóstico. Además, para el diagnóstico, los signos de estas alteraciones deben ser continuos durante al menos 6 meses, lo que significa que es probable que estén en una u otra fase durante 6 meses, pero debe haber al menos un mes de síntomas de la fase activa.

Y por último, esos síntomas no pueden atribuirse a otro trastorno, como el abuso de sustancias. ¿Por qué se produce?

¿Qué causa la esquizofrenia? No se sabe realmente.

Parece que los signos y síntomas de la esquizofrenia son bastante exclusivos de los seres humanos, o al menos son difíciles de imaginar o notar en modelos animales como ratones o ratas.

Una pista es que la mayoría de los fármacos antipsicóticos que mejoran los síntomas de la esquizofrenia bloquean el receptor de dopamina D2, lo que reduce las concentraciones de dopamina en las neuronas.

Esto indica que quizá la esquizofrenia tenga algo que ver con el aumento de las concentraciones de dopamina. Sin embargo, estos fármacos no son eficaces de forma universal y completa, y no funcionan para todos los que padecen esquizofrenia, lo que aumenta la confusión y significa que probablemente hay algo más que el receptor D2.

Curiosamente, uno de los fármacos antipsicóticos más eficaces, la clozapina, es un antagonista débil del D2, lo que indica que están implicados otros sistemas de neurotransmisores, como la noradrenalina, la serotonina y el GABA Los estudios sobre gemelos también han demostrado que existe una base genética, aunque todavía no se han encontrado genes específicos vinculados a la esquizofrenia.

La esquizofrenia también se ha relacionado con factores del entorno, como la exposición temprana o prenatal a infecciones, y ciertos trastornos autoinmunes como la celiaquía.

Por último, otro grupo importante de pistas tiene que ver con la epidemiología. Parece que la esquizofrenia afecta ligeramente más a los hombres que a las mujeres, aparece a mediados de la veintena en el caso de los hombres y a finales de la veintena en el caso de las mujeres, y los signos clínicos de la esquizofrenia suelen ser menos graves.

Algunos estudios señalan que esta diferencia podría deberse a una regulación de los sistemas dopaminérgicos por parte de los estrógenos Sin embargo, no parece haber diferencias entre razas.

El tratamiento de la esquizofrenia puede ser muy complejo, y a menudo se utilizan fármacos antipsicóticos, pero es muy importante combinar los esfuerzos de varios médicos y profesionales sanitarios, como profesionales de la terapia o el asesoramiento, la medicina y la psicofarmacología.

Los antipsicóticos pueden ser muy eficaces para reducir los síntomas, pero hay que tener en cuenta muchas consideraciones adicionales, como el coste y la posibilidad de que se produzcan efectos secundarios no deseados, como la tolerancia, la dependencia y el síndrome de abstinen