Esquizofrenia

Video summary

Schizophrenia is a mental illness characterized by a disconnection from reality and abnormal behaviors. Symptoms are broadly classified as positive symptoms, negative symptoms, or cognitive symptoms. Positive symptoms include delusions, hallucinations, disordered thinking and speech, and unusual behavior; whereas negative symptoms include affective flattening, alogia, apathy, and anhedonia. Cognitive symptoms include things like not being able to remember things, learn new things, or understand others easily. Treatment involves antipsychotic medications and psychotherapy.

Ver video solo
En el caso de la esquizofrenia, «esquizo» significa «división» y «frenia» significa «mente». Por lo tanto, la esquizofrenia es un trastorno caracterizado por una alteración en el proceso normal del pensamiento, la percepción y el comportamiento.
Sin embargo, es importante comprender que estas personas no padecen una «doble personalidad» ni un «trastorno de personalidad múltiple».
Pero antes de profundizar en la esquizofrenia, repasemos rápidamente las cuatro vías dopaminérgicas principales del cerebro.
La vía mesolímbica regula los comportamientos relacionados con la recompensa. Las descargas de dopamina en esta vía provocan sensaciones de placer y refuerzan los comportamientos de supervivencia, como comer, socializar y reproducirse.
La vía mesocortical interviene en la motivación, las acciones orientadas a objetivos, la función ejecutiva, la atención y la regulación emocional.
A continuación, la vía nigroestriada ayuda a controlar el movimiento y a inhibir la actividad motora no deseada, mientras que la vía tuberoinfundibular utiliza la dopamina para indicar a la hipófisis anterior que detenga la secreción de prolactina, que es la hormona responsable de la producción de leche.
Ahora bien, en la esquizofrenia, los niveles de dopamina están desequilibrados en las vías mesolímbicas y mesocorticales.
No entendemos del todo por qué, pero hay algunos factores de riesgo que aumentan las probabilidades. Entre ellos se incluyen complicaciones obstétricas, como la diabetes gestacional, la asfixia y el bajo peso al nacer, así como situaciones de estrés agudo durante el embarazo, como un trauma grave.
Además, las infecciones prenatales podrían influir. En etapas posteriores de la vida, haber sufrido experiencias traumáticas durante la infancia, consumir cannabis y tener padres de edad avanzada también pueden aumentar el riesgo.
La genética también influye. Las variaciones en determinados genes, especialmente los del cromosoma 6 que ayudan a regular el sistema inmunitario, como el gen C4 del complemento, pueden aumentar el riesgo de padecer esquizofrenia.
Aunque la causa exacta sigue sin estar clara, conocemos el mecanismo que subyace a muchos de sus síntomas. En primer lugar, están los síntomas positivos, que se producen cuando la vía mesolímbica se vuelve hiperactiva y libera un exceso de dopamina.
Un exceso de dopamina provoca experiencias o comportamientos que normalmente no se dan, como alucinaciones, delirios o un lenguaje desorganizado.
Las alucinaciones son el síntoma positivo más frecuente. Son percepciones que se producen sin ningún desencadenante externo.
Las alucinaciones auditivas son las más frecuentes: la persona oye voces que en realidad no existen. Estas voces pueden criticar sus acciones o acusarles de cosas que no han hecho.
Algunas personas pueden sufrir alucinaciones visuales, es decir, ver cosas que no existen. Por ejemplo, podrían ver arañas trepando por la pantalla del portátil.
A continuación están los delirios, que son creencias falsas y arraigadas que una persona mantiene firmemente a pesar de que existan pruebas claras que las desmienten.
Los delirios persecutorios consisten en la creencia de que otras personas intentan hacerles daño. Una persona podría pensar que alguien le está envenenando la comida, por lo que empieza a dejar de comer por completo.
Los delirios referenciales incluyen la creencia de que acontecimientos neutros están dirigidos específicamente hacia la propia persona.
Puede que piense que los pasos en el pasillo son mensajes secretos dirigidos exclusivamente a ella. Por otra parte, los delirios extraños son creencias que son claramente imposibles y que no pueden explicarse a partir de las experiencias cotidianas.
Una persona con delirios extraños podría creer que una fuerza externa le está robando sus pensamientos o que otra persona controla sus acciones.
El último síntoma positivo es el lenguaje desorganizado, que puede manifestarse como un cambio rápido de un tema a otro o como una forma de hablar que no tiene sentido, lo que a menudo se denomina «ensalada de palabras».
Por otro lado, los síntomas negativos se producen porque la vía mesocortical presenta una actividad reducida y no libera suficiente dopamina.
Entre los síntomas negativos se incluyen la avolición, la anhedonia, la asocialidad, la alogia y el aplanamiento afectivo.
Además, puede utilizar la regla mnemotécnica de las «cinco aes» para recordar estos síntomas. La avolición se refiere a la falta de motivación o de impulso.
Esa persona sabe exactamente lo que tiene que hacer, pero no es capaz de empezar ni de terminar la tarea. La anhedonia es la incapacidad o dificultad para experimentar placer.
Las actividades que antes le hacían feliz empiezan a parecerle vacías, poco gratificantes o carentes de sentido. La asocialidad se refiere a la falta de motivación para participar en interacciones sociales.
Como consecuencia, es frecuente que una persona se aleje de los demás. Luego está la alogia, o reducción del habla, que se caracteriza por dar respuestas cortas y concisas y por hablar más despacio de lo habitual.
Por último, el aplanamiento afectivo describe la reducción de la expresión emocional, como unas expresiones faciales mínimas o poca variación en el tono de voz, incluso en situaciones emotivas.
Además de los síntomas positivos y negativos, algunas personas también pueden desarrollar un comportamiento psicomotor anómalo.
Algunas personas pueden presentar catatonía, un estado neuropsiquiátrico grave y potencialmente mortal en el que la persona deja de responder a su entorno y permanece prácticamente inmóvil, ¡casi como una estatua!
Las personas con catatonía también pueden presentar movimientos inusuales, como muecas faciales fijas o ecolalia, que consiste en repetir involuntariamente palabras o frases que oyen.
Por último, las personas con esquizofrenia pueden presentar síntomas cognitivos. Entre ellos se incluyen los problemas de atención y memoria, en los que a la persona le cuesta recordar instrucciones o seguir el hilo de lo que se acaba de decir.
También es posible que su capacidad de procesamiento se haya ralentizado, por lo que tardan más en responder incluso a preguntas sencillas.
Ahora bien, para diagnosticar la esquizofrenia deben darse al menos dos de los siguientes síntomas: delirios, alucinaciones, lenguaje desorganizado, comportamiento desorganizado o catatónico y síntomas negativos.
Es importante destacar que al menos uno de estos síntomas debe ser delirios, alucinaciones o habla desorganizada. A continuación, los síntomas deben estar presentes durante al menos un mes en la fase activa de la enfermedad, y el cuadro clínico general debe prolongarse durante al menos seis meses.
Además, los síntomas deben afectar al funcionamiento diario, ya sea en el cuidado personal básico, en las relaciones o en la vida laboral.
Pero antes de diagnosticar el caso como esquizofrenia, debemos asegurarnos de que los síntomas no estén provocados por otra causa, como otra enfermedad, el consumo de sustancias o incluso algún medicamento.
Solo después de descartar esas otras causas podremos establecer con seguridad el diagnóstico de esquizofrenia. Pasemos ahora al tratamiento, que se basa fundamentalmente en dos grupos principales de antipsicóticos.
Los antipsicóticos típicos, como el haloperidol, la clorpromazina y la tioridazina, actúan bloqueando los receptores D2 de la dopamina.
Al actuar sobre los receptores D2 de la vía mesolímbica, reducen los síntomas positivos. Sin embargo, no pueden actuar de forma selectiva sobre la vía mesolímbica.
En cambio, bloquean los receptores D2 en todo el cerebro. En la vía mesocortical, el bloqueo de los receptores D2 puede agravar los síntomas negativos.
En la vía tuberoinfundibular, no logran bloquear la secreción de prolactina, lo que acaba provocando un aumento de los niveles de prolactina y causando oligomenorrea, galactorrea y ginecomastia.
Por último, en la vía nigroestriada, provocan efectos secundarios motores denominados síntomas extrapiramidales. A las pocas horas o días de comenzar a tomar antipsicóticos típicos, una persona podría desarrollar distonía, que se manifiesta en forma de espasmos musculares en la lengua, la cara, el cuello y la espalda.
También puede provocar una crisis oculógira, en la que el espasmo de los músculos extraoculares hace que los ojos se queden fijos en una posición hacia arriba y hacia fuera.
En un plazo de unos días a un mes, puede haber acatisia o seudoparkinsonismo. La acatisia se caracteriza por una intensa inquietud acompañada de una necesidad constante de mover las extremidades, mientras que el seudoparkinsonismo se caracteriza por temblores, rigidez muscular y bradicinesia, es decir, movimientos lentos.
La buena noticia es que, hasta ahora, estos síntomas suelen desaparecer una vez que se suspende la medicación. Al cabo de meses o años, puede aparecer una discinesia tardía.
La discinesia tardía se caracteriza por movimientos repetitivos, involuntarios y rítmicos que suelen afectar a los músculos periorales, lo que hace que la persona realice movimientos repetitivos de succión o frunza los labios.
A diferencia de los efectos secundarios motores anteriores, la discinesia tardía puede ser irreversible. A continuación, tenemos los antipsicóticos atípicos, entre los que se incluyen la risperidona, la clozapina y la quetiapina, que actúan bloqueando los receptores D2 de la dopamina en la vía mesolímbica, lo que alivia los síntomas positivos.
También bloquean los receptores de serotonina 5-HT2A en la vía mesocortical. Estos receptores se encuentran en las neuronas inhibidoras que regulan las neuronas dopaminérgicas y reducen la liberación de dopamina.
Cuando los antipsicóticos atípicos bloquean estos receptores, las neuronas dopaminérgicas dejan de recibir señales inhibidoras, por lo que aumenta la liberación de dopamina, lo que acaba aliviando los síntomas negativos.
Por eso se prefieren los antipsicóticos atípicos frente a los antipsicóticos típicos. Además, es menos probable que provoquen efectos secundarios extrapiramidales.
Sin embargo, al bloquear los receptores de histamina, pueden provocar un aumento de peso significativo y síndrome metabólico.
Y ahora, un resumen rápido: La esquizofrenia es una enfermedad en la que el sistema de dopamina cerebral se desequilibra, lo que altera procesos como el pensamiento, la percepción y el comportamiento.
Los niveles elevados de dopamina en la vía mesolímbica provocan síntomas positivos, como delirios, alucinaciones y habla desorganizada.
Por otro lado, los bajos niveles de dopamina en la vía mesocortical dan lugar a síntomas negativos, entre los que se incluyen la avolición, la anhedonia, la asocialidad, la alogia y el aplanamiento afectivo.
El tratamiento se basa principalmente en los antipsicóticos, que actúan bloqueando los receptores D2 de la dopamina y ayudando a restablecer la neurotransmisión dopaminérgica.