Trastornos psicológicos del sueño: revisión de patología

Un hombre de 31 años llamado Hercules acude a la clínica quejándose de una excesiva somnolencia diurna durante el último año, a pesar de dormir regularmente entre 7 y 9 horas cada noche.

Últimamente ha empezado a interferir en su trabajo, ya que se queda dormido en su mesa, durante las reuniones o incluso mientras habla por teléfono.

Hercules también está preocupado porque a veces tiene sensaciones oníricas muy vívidas justo antes de quedarse dormido, como ver a otras personas en la habitación.

Al preguntarle más, Hercules también menciona que cuando se pone muy nervioso o excitado por algo, siente que no puede mover las piernas y que incluso podría caerse.

Los antecedentes médicos y la exploración física no son destacables.

Basándose en la presentación inicial, Hercules parece tener algún tipo de trastorno del sueño.

Muchos de nosotros podemos tener problemas para conciliar el sueño o podemos dormir demasiado de vez en cuando, normalmente a causa del estrés o de una enfermedad temporal.

Pero cuando los problemas de sueño se convierten en algo habitual e interfieren en la vida diaria, eso es un signo de un trastorno del sueño.

Recuerde que los trastornos del sueño suelen estar causados por factores que alteran el ciclo del sueño, que es un período de sueño que dura unos 90 minutos y se divide en cuatro etapas.

Las tres primeras etapas constituyen el sueño no MOR o NMOR, que significa movimiento ocular no rápido.

Así que, normalmente, durante el sueño no MOR, nuestros ojos no se mueven mucho o nada.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que los músculos voluntarios del cuerpo pueden seguir estando activos.

El sueño NMOR representa aproximadamente el 80% del ciclo de sueño, y a través de las tres etapas del NMOR, pasamos de un sueño muy ligero durante la etapa 1, a un sueño muy profundo en la etapa 3.

A continuación viene la fase 4, conocida como sueño de movimientos oculares rápidos o MOR, que representa el último 20% del ciclo de sueño.

Durante el sueño MOR, los ojos se mueven muy rápido, y es aquí donde se producen los sueños y se consolidan los recuerdos.

Durante el sueño MOR, los músculos voluntarios del cuerpo se paralizan, probablemente para evitar que las personas representen sus sueños.

Ahora, el sueño MOR es seguido de nuevo por el sueño no MOR, y en el transcurso de la noche, hay cuatro o cinco de estos ciclos de sueño.

Los trastornos del sueño de mayor rendimiento son el trastorno de terrores nocturnos, la enuresis y la narcolepsia.

Empecemos por el trastorno de terrores nocturnos.

Suele ser provocado por el estrés o la astenia, la fiebre o la falta de sueño, y es más común en los niños.

Así, en el trastorno de terrores nocturnos, las personas se despiertan parcialmente durante el sueño profundo o la fase 3 del sueño NMOR, y de repente empiezan a gritar o a llorar.

Y esto activa el sistema nervioso simpático, lo que puede provocar midriasis o dilatación de las pupilas, taquicardia o aceleración de la frecuencia cardíaca, taquipnea o respiración rápida y sudoración.

Lo que sí es de gran interés es que las personas suelen volver a dormir justo después, y al día siguiente no recuerdan el episodio.

Asegúrese de diferenciar los terrores nocturnos de las pesadillas, que suelen ocurrir durante el sueño MOR, y las personas se despiertan enseguida y al día siguiente son capaces de recordar el episodio.

Debido a que el sueño se interrumpe, las personas con trastorno de terrores nocturnos a menudo se sienten crónicamente fatigadas, lo que puede llevar a la angustia y al deterioro de la vida de la persona.

La buena noticia es que el trastorno de terror nocturno suele limitarse a sí mismo y tiende a resolverse espontáneamente en la pubertad, por lo que no es necesario ningún tratamiento.

A continuación está la enuresis, también conocida comúnmente como incontinencia nocturna, en la que las personas se orinan repetidamente encima mientras duermen.

Recuerde que para hacer un diagnóstico, es necesario que esto ocurra al menos dos veces a la semana durante al menos 3 meses consecutivos en alguien mayor de 5 años de edad para ser considerado un trastorno.

También es importante descartar otros trastornos que podrían tener la misma presentación, como infecciones de las vías urinarias y anomalías urológicas estructurales.

Y esto puede hacerse con pruebas de laboratorio, como el análisis de orina y el cultivo de orina, así como con pruebas de imagen, como las radiografías abdominales y la ecografía.

En cuanto al tratamiento, la mayoría de los niños superan la enuresis con éxito al llegar a la pubertad.

Si la enuresis persiste, se suele tratar con técnicas de modificación de la conducta.

Éstas consisten sobre todo en restringir el consumo de líquidos por la noche, así como en cambiar los hábitos de aseo nocturno animando al niño a orinar a horas programadas, especialmente antes de acostarse.

Los adultos también pueden ayudar a los niños a evitar la vergüenza y el bochorno mediante el refuerzo positivo, recompensando ciertos comportamientos positivos como ir al baño.

Si esto no funciona, se puede utilizar una alarma de enuresis y hacer que el niño duerma sobre una almohadilla especial que active la alarma cuando se moje.