Correlaciones clínicas de anatomía: Nervios mediano, cubital y radial

Los nervios mediano, cubital y radial recorren el antebrazo y la muñeca, y ayudan a coordinar el movimiento de nuestros antebrazos y manos.

Estos nervios, sin embargo, son propensos a lesionarse por diversas causas, y dependiendo de cuál de ellos esté lesionado, eso dará lugar a unos síntomas característicos que nos pueden ayudar a reconocerlo e identificarlo.

En el caso del nervio mediano, las manifestaciones clínicas dependen de si la lesión se ha producido a nivel distal, como en el síndrome del túnel carpiano, o a nivel proximal, como en una porción desplazada anteriormente de una fractura supracondílea medial del húmero.

La causa más común de lesión del nervio mediano es el síndrome del túnel carpiano, que se produce cuando el túnel de la muñeca por el que pasa el nervio mediano se estrecha y comprime el nervio mediano.

Esto puede ocurrir debido a un uso repetitivo, como escribir en un teclado, a lesiones como una luxación anterior del semilunar, o asociado a afecciones como el hipotiroidismo, la diabetes o en el embarazo.

Los síntomas de la lesión del nervio mediano serían dolor y parestesia en los 3 dedos y medio radiales, debilidad de los lumbricales primero y segundo, atrofia de los tenares y debilidad en la abducción y oposición del pulgar de la mano afectada.

En concreto, la rama recurrente del nervio mediano es la que proporciona la inervación motora a los músculos tenares de la mano, que son los responsables de la abducción, la flexión y la oposición, por lo que con las lesiones, las personas pueden tener problemas para oponer el pulgar, y puede ser difícil realizar acciones como abrocharse los botones de una camisa.

La lesión de la rama recurrente del nervio mediano provoca por sí sola lo que se conoce como "mano de simio", que se refiere a la atrofia de la eminencia tenar y a la incapacidad de oponer el pulgar.

El daño a todo el nervio mediano a nivel de la muñeca, o nervio mediano distal, se presenta clínicamente como una "garra mediana".

Vamos a desglosar esto rápidamente.

Los lumbricales primero y segundo están inervados por el nervio mediano, y los lumbricales normalmente flexionan las articulaciones metacarpofalángicas y extienden las articulaciones interfalángicas distales y proximales.

Si se lesiona el nervio mediano, ocurre lo contrario, por lo que en reposo, o cuando el paciente intenta extender todos los dedos, los dedos índice y medio permanecen extendidos en las MCF, y las IFD e IFP permanecen flexionados, especialmente porque los flexores de los dedos no tienen oposición, lo que da lugar a la garra mediana.

Ahora bien, en una lesión proximal del nervio mediano, como en una fractura supracondílea, tenemos todos los mismos déficits que en una lesión distal.

Pero ahora también están afectados todos los flexores de los dedos para el 2º y 3º dígito, como el músculo flexor común superficial de los dedos de la mano y la mitad lateral del músculo flexor común profundo de los dedos de la mano.

Así, cuando se pide a una persona que cierre el puño, sólo puede flexionar el 4º y 5º dedo, y esta presentación, o garra, se denomina "bendición del Papa", o 'mano de bendición', y es indicativa de una lesión del nervio mediano proximal.

Luego están las lesiones del nervio cubital, que pueden ocurrir en cualquier lugar entre su origen en el plexo braquial y el canal cubital, o canal de Guyon, en la muñeca.

Lo más habitual es que se asocie a lesiones del codo, como una fractura del epicóndilo medial del húmero.

En una lesión del nervio cubital distal, como una fractura en el gancho del hueso ganchoso, o cuando los ciclistas comprimen el gancho del hueso ganchoso al agarrarse al manillar, hay entumecimiento y pérdida de sensibilidad en la parte medial de 1 dedo y medio, debilidad en la abducción y aducción de los dedos 2-5, debilidad en la aducción del pulgar, debilidad en la flexión del cuarto y quinto dedo y oposición del 5º dedo, así como atrofia de la eminencia hipotenar.

También se manifiesta clínicamente como una "garra cubital".

Esto es exactamente lo contrario de la "garra mediana", donde en la garra cubital tenemos parálisis de los dos lumbricales mediales.

Así, en reposo o cuando el paciente intenta extender la mano, los dedos anular y meñique permanecen extendidos en las MCF, y las IFD e IFP permanecen flexionados, ya que los flexores de los dedos vuelven a estar sin oposición.

En una lesión proximal del nervio cubital, como en una fractura del epicóndilo medial, un traumatismo o una inclinación o sueño prolongado sobre el codo, tenemos todos los mismos déficits que en una lesión distal.

Pero ahora, existe el problema adicional de que tenemos pérdida de función del músculo flexor común profundo de los dedos de la mano en el lado medial.