Anatomía del conducto vertebral

Todos deberíamos cuidar nuestra espalda porque contiene algo muy importante: la médula espinal.

Si se pensara en un nervio como una carretera, la médula espinal sería una gran autopista.

Es un importante centro de reflejos y alberga muchos tractos neuronales que conectan el encéfalo con el resto del cuerpo, lo que permite que se produzca una importante comunicación.

La médula espinal comienza en el agujero magno, donde se continúa con el bulbo raquídeo, que es la porción más caudal del tronco del encéfalo.

Luego se extiende hacia abajo a través del conducto vertebral.

En los adultos, suele terminar a nivel de la primera o segunda vértebra lumbar.

En los lactantes, suele terminar en la segunda o tercera vértebra lumbar.

El extremo cónico de la médula espinal se denomina cono medular.

Si se observa una sección transversal de la médula espinal, puede verse la fisura mediana anterior que se extiende a lo largo de la línea media de la médula espinal, en sentido anterior.

Del mismo modo, el surco mediano posterior se extiende a lo largo de la línea media de la médula espinal, en sentido posterior.

La médula espinal puede dividirse en segmentos medulares.

Un segmento de la médula espinal da lugar a las raíces nerviosas anterior y posterior, que se unen para formar un nervio raquídeo a cada lado de la médula espinal.

Hay 31 segmentos de la médula espinal: 8 cervicales, 12 torácicos, 5 lumbares, 5 sacros y 1 coccígeo.

Un par nervioso raquídeo comparte su nombre con el segmento de la médula espinal del que surge.

Así, por ejemplo, los nervios raquídeos que se originan en el segmento medular C1 se denominan nervios raquídeos C1.

Lógicamente, el número de nervios raquídeos pares es el mismo que el número de segmentos de la médula espinal.

Ahora bien, no todas las regiones de la médula espinal tienen el mismo tamaño.

Hay dos regiones que llevan más fibras y, por lo tanto, son más anchas, lo que da lugar a dos intumescencias de la médula espinal.

La intumescencia cervical abarca los segmentos C4 a T1.

Las ramas anteriores de los nervios raquídeos que surgen de la mayoría de estos segmentos forman el plexo braquial que proporciona inervación a las extremidades superiores.

La intumescencia lumbosacra abarca los segmentos T11 a S1.

Las ramas anteriores de los nervios raquídeos que surgen de la mayoría de estos segmentos forman los plexos lumbar y sacro, que proporcionan inervación a las extremidades inferiores.

Veamos con más detalle los nervios raquídeos.

Las raíces de los nervios raquídeos viajan lateralmente desde su segmento de la médula espinal a través del conducto vertebral hasta su respectiva abertura, que para la mayoría de los nervios raquídeos es un agujero intervertebral.

Justo antes de llegar a la abertura, las raíces se unen para crear un nervio raquídeo, que luego sale del conducto vertebral.

Veamos cómo sale cada par de nervios raquídeos de la columna vertebral.

El nervio raquídeo C1 sale por encima del arco de la vértebra C1.

Los nervios C2 a C7 salen a través de los agujeros intervertebrales superiores a su vértebra correspondiente, mientras que el C8 sale a través del agujero intervertebral entre la vértebra C7 y la T1.

Los nervios T1 a L5 salen por los agujeros intervertebrales inferiores a su vértebra correspondiente.

Los nervios raquídeos S1 a S4 se ramifican en ramas anteriores y posteriores, y luego salen por los agujeros sacros anteriores y posteriores, inferiores a su vértebra correspondiente; y finalmente, los nervios S5 y coccígeos salen por el hiato sacro, que es inferior a la vértebra S5.

Como la médula espinal solo se extiende hasta el nivel vertebral L1/L2, las raíces nerviosas lumbares, sacras y coccígeas se desplazan en sentido inferior por el conducto vertebral restante para llegar a sus respectivos orificios.

Al hacerlo, forman un haz de raíces nerviosas inferior a la médula espinal llamado cola de caballo.

Como dato curioso, cauda equina significa en latín "cola de caballo", ya que este haz de raíces nerviosas raquídeas se asemeja al pelo de la cola de un caballo.

También hay otra estructura importante dentro de la porción distal del conducto vertebral llamada filamento terminal.

Se extiende desde el cono medular y desciende entre las raíces nerviosas de la cola de caballo para fijarse al dorso del cóccix, actuando como anclaje de la médula espinal dentro del conducto vertebral.

Vamos a hacer una breve pausa.

¿Puede etiquetar estas imágenes? La médula espinal y las raíces de los nervios raquídeos están cubiertas por tres membranas denominadas en conjunto meninges espinales: la duramadre, la aracnoides y la piamadre espinales.

Las meninges espinales se continúan con las meninges craneales a través del agujero magno y tienen la función de sostener y proteger la médula espinal.

También contienen el líquido cefalorraquídeo, o LCR para abreviar, en el que está suspendida la médula espinal.

Vamos a hablar un poco más de cada capa meníngea.

La duramadre es la capa más externa de las meninges espinales.

Esta capa fibrosa forma una vaina tubular a lo largo del conducto vertebral llamada saco dural.

El espacio que separa el saco dural de las paredes óseas del conducto vertebral se llama espacio epidural, y contiene el plexo venoso vertebral interno, rodeado de grasa epidural.

En la parte superior, tanto el saco dural como el espacio epidural se extienden hasta el agujero magno, donde la duramadre espinal se continúa con la duramadre craneal.

En la parte inferior, el saco dural y el espacio epidural terminan a nivel de la vértebra S2.

El saco dural también está anclado al cóccix a través del filamento terminal.

La duramadre también tiene extensiones laterales cónicas llamadas vainas radiculares durales que cubren las raíces nerviosas raquídeas anteriores y posteriores que surgen de los segmentos de la médula espinal.

En los agujeros intervertebrales, estas vainas se funden con la cubierta exterior de los nervios raquídeos, llamada epineuro.

La duramadre espinal está inervada por ramas de los nervios raquídeos llamadas nervios meníngeos recurrentes.