Cuando come, la comida viaja más de 5 metros antes de salir de su cuerpo. Pero antes de salir tiene dos paradas finales: el recto y el canal anal. Exploremos estos órganos gastrointestinales de la pelvis y analicemos el proceso de defecación y las estructuras implicadas.

El recto es la cámara terminal del intestino grueso que almacena temporalmente las heces antes de la defecación. El recto se une con el colon sigmoide a la altura de S3, formando la unión rectosigmoidea.

A continuación, el recto discurre por debajo en la cavidad pélvica, alcanzando un punto anterior e inferior a la punta del cóccix. Aquí, el recto perfora el músculo elevador del ano para unirse con el canal anal, formando la unión anorrectal.

Pensemos en la pelvis como en un cuenco. El músculo elevador del ano actúa como fondo de la taza para sostener las estructuras del interior de la pelvis, especialmente el recto.

Otra estructura que sostiene el recto es el ligamento anococcígeo, que forma una cresta fibrosa desde el canal anal hasta el cóccix, actuando como anclaje.

Las relaciones del recto con las estructuras circundantes difieren entre individuos biológicamente masculinos y biológicamente femeninos.

En los varones, el recto se encuentra detrás del fondo de la vejiga urinaria, las vesículas seminales, los conductos deferentes izquierdo y derecho, y la próstata. En las mujeres, el recto se encuentra detrás del extremo inferior del útero y de la vagina.

El recto es una palabra latina que significa derecho, pero esto es un poco engañoso, porque el recto humano en realidad tiene muchas flexuras.

Estas flexuras incluyen la sacra, la anorrectal, y las flexuras laterales superior, inferior e intermedia. La flexura sacra sigue la curva del sacro y del cóccix, formando una curva anteroposterior con una concavidad anterior.

A continuación se encuentra la flexura anorrectal, que es un ángulo agudo posteroinferior en la unión anorrectal. Esta flexión se mantiene gracias a un músculo en forma de cabestrillo, el puborrectal, que forma parte del grupo de músculos elevadores del ano.

Cuando se contrae, el músculo puborrectal tira de la flexura anorrectal impidiendo que las heces entren en el canal anal, lo que mantiene la continencia fecal al conservar las heces almacenadas en el recto.

La vista anterior del recto muestra tres curvas pronunciadas, denominadas flexuras laterales. Se trata de las flexuras laterales superior e inferior, que se encuentran en el lado izquierdo, y la flexura lateral intermedia, que se encuentra en el lado derecho.

Estas flexuras laterales coinciden con tres pliegues internos del recto, denominados pliegues rectales transversales superior, medio e inferior. Justo por debajo del pliegue rectal transversal inferior, formando la última parte del recto, se encuentra la ampolla.

Esta bolsa está sostenida por los músculos elevadores del ano y por un ligamento que se extiende desde la punta del cóccix hasta el esfínter anal externo, denominado ligamento anococcígeo.

La ampolla del recto se expande para almacenar las heces antes de la defecación, lo que también ayuda a mantener la continencia fecal.

Veamos la relación entre el recto y el peritoneo. Para ello, dividiremos el recto en tercios. En el tercio superior, el peritoneo cubre las superficies anterior y lateral del recto.

La extensión lateral del peritoneo forma una fosa a cada lado del recto, denominada fosa pararrectal, que permite que el recto se expanda cuando se llena de heces.

A continuación, el peritoneo sigue cubriendo solo la superficie anterior del tercio medio del recto. A partir de aquí, el curso del peritoneo es un poco diferente en hombres y mujeres.

En los varones, el peritoneo se refleja desde el tercio medio del recto hasta la superficie posterior de la vejiga, formando la bolsa rectovesical.

En las mujeres, el peritoneo se refleja desde el tercio medio del recto hasta la superficie posterior de la vagina y el útero, formando la bolsa rectouterina. Tanto en los hombres como en las mujeres, el tercio inferior carece de cubierta peritoneal y se considera subperitoneal.

El riego sanguíneo del recto procede de las arterias rectales superior, media e inferior. La arteria rectal superior es la continuación inferior de la arteria mesentérica inferior, que nace directamente de la aorta abdominal. Esta arteria irriga la parte superior del recto.

A continuación se encuentran las arterias rectales medias izquierda y derecha, que nacen de la división anterior de las arterias ilíacas internas para irrigar las partes media e inferior del recto.

Por último, las arterias rectales inferiores izquierda y derecha nacen de las arterias pudendas internas, que son ramas de la división anterior de las arterias ilíacas internas. Estas arterias irrigan la unión anorrectal y el canal anal.

La sangre venosa del recto drena en tres afluentes principales: las venas rectales superior, media e inferior. La vena rectal superior drena en la vena mesentérica inferior, que forma parte de la circulación portal.

La vena rectal media drena la sangre de la ampolla del recto en las venas ilíacas internas, que forman parte del sistema venoso sistémico.

Por último, las venas rectales inferiores drenan en las venas pudendas internas, que a su vez drenan en las venas ilíacas internas, que de nuevo forman parte del sistema venoso sistémico.

Estos tres conjuntos de venas rectales se anastomosan entre sí dentro de las paredes del recto y el ano, formando una conexión entre los sistemas porta y sistémico. Este tipo de conexión especial se denomina anastomosis portosistémica.

Por último, la inervación motora del recto procede de las divisiones simpática y parasimpática del sistema nervioso autónomo.

Las fibras simpáticas nacen de la médula espinal lumbar y atraviesan los nervios esplácnicos lumbares y los plexos hipogástricos superior e inferior para llegar al recto.

A continuación se encuentran las fibras parasimpáticas, que nacen de los niveles S2-S4 de la médula espinal y atraviesan los nervios esplácnicos pélvicos y el plexo hipogástrico inferior para llegar al recto.

Por último, el recto se encuentra por debajo de la línea del dolor pélvico, lo que significa que las fibras aferentes viscerales del recto siguen a las fibras parasimpáticas hasta los ganglios sensoriales S2-S4.

Hagamos un rápido repaso. ¿Puede nombrar esta unión? Muy bien, pero ¿puede nombrar esta parte del recto?

Vayamos ahora un poco más abajo y hablemos del canal anal, que es un pequeño conducto que forma la última parte del tubo digestivo.

El canal anal comienza en la unión anorrectal y desciende posteroinferiormente para terminar en el ano, que es la abertura externa del tracto gastrointestinal. Normalmente, el canal anal está colapsado y se expande a medida que las heces lo atraviesan durante la defecación.

Al igual que la vejiga urinaria, el canal anal tiene esfínteres internos y externos, que son músculos circulares que controlan la defecación.