Estudio de casos y controles

Los estudios de casos y controles son un tipo de diseño de estudio que compara los antecedentes de dos grupos de personas (los que tienen un determinado resultado, llamados casos, y los que no tienen un determinado resultado, llamados controles) para ver si han estado expuestos a cosas diferentes.

Por ejemplo, en un estudio de casos y controles se podría descubrir que las probabilidades de haber utilizado las camas de bronceado son mayores en las personas con cáncer de piel, los casos, en comparación con las personas sin cáncer de piel, los controles.

Puesto que los estudios de casos y controles analizan las exposiciones pasadas de las personas con y sin el resultado, este tipo de estudio se denomina retrospectivo (retro significa pasado).

Lo contrario sería empezar con personas con la exposición y sin ella, y luego seguirlas a lo largo del tiempo para ver si desarrollan un resultado en el futuro.

Eso sería un estudio prospectivo.

Pero el seguimiento de las personas a lo largo del tiempo puede requerir mucho tiempo y dinero.

En comparación, los estudios de casos y controles suelen ser más rápidos y baratos, ya que utilizan datos que ya se han obtenido o que son relativamente fáciles de obtener, como historiales médicos, registros laborales o entrevistas y encuestas individuales.

Por ejemplo, los investigadores podrían entrevistar a un grupo de personas con cáncer de piel y a un grupo de personas sin cáncer de piel para ver cuántas veces utilizaron camas de bronceado en los últimos cinco años, y luego comparar los resultados.

Esto es especialmente así cuando se trata de enfermedades raras, pero la definición de "raro" varía en las distintas partes del mundo.

Por ejemplo, en EE.

UU., 1 de cada 1.500 personas se considera raro, pero en Japón, 1 de cada 2.500 personas se considera raro.

En cualquier caso, es más fácil reclutar personas con enfermedades raras en un estudio, en lugar de empezar con un grupo de personas sanas y esperar a ver quién desarrolla una enfermedad rara en el futuro.

Por ejemplo, en EE.

UU., habría que seguir a un grupo de 30.000 personas sanas a lo largo del tiempo para identificar a 20 personas que desarrollen una enfermedad rara.

Los estudios de casos y controles también son útiles en situaciones en las que puede resultar poco ético realizar pruebas con otros abordajes.

Por ejemplo, se podría utilizar un estudio de casos y controles para averiguar si las personas con cáncer de piel utilizan más las camas de bronceado que las personas sin cáncer de piel.

Pero hacer un estudio de control aleatorizado, en el que se asigna a las personas a broncearse o no broncearse, podría ser poco ético, especialmente si se espera que el bronceado cause cáncer de piel.

Una cosa es averiguar si alguien fue perjudicado en el pasado y otra cosa es causarle daño en el futuro.

Los estudios de casos y controles también pueden utilizarse para analizar muchas exposiciones asociadas a un resultado, lo que resulta útil para las investigaciones de brotes.

Por ejemplo, si se produce un brote de E.

coli en una cena, los investigadores podrían entrevistar a todos los que enfermaron esa noche.

Podrían preguntar qué comieron tanto a los casos que enfermaron como a los controles que no lo hicieron.

Como en los estudios de casos y controles se utilizan datos del pasado, se puede preguntar sobre múltiples exposiciones (los tacos de pescado, la tarta de merengue de limón, el falafel) a la vez para identificar algo que los casos podrían haber comido más, y luego preguntar a los controles para identificar la fuente probable de E.