Anatomía del riego sanguíneo al cerebro

El cerebro humano es uno de los órganos más importantes y sofisticados del cuerpo humano. De hecho, ¡cada minuto recibe alrededor del 15% del total de sangre bombeada por el corazón a todo nuestro organismo! La circulación cerebral es un sistema circulatorio complejo, formado por las dos arterias carótidas internas, las dos arterias vertebrales y sus ramas. Las ramas terminales de las arterias carótidas internas y las arterias vertebrales se encuentran en el espacio subaracnoideo, que es un espacio entre dos capas meníngeas denominadas aracnoides y piamadre. Las anatomías entre estas dos arterias y sus ramas dan lugar al circuito de Willis, que es un sistema de vasos en la base del cerebro que ayuda a garantizar un flujo sanguíneo adecuado a este órgano vital.

Las arterias carótidas internas, o ACI, son las ramas terminales de las arterias carótidas comunes y forman la parte anterior del sistema vascular cerebral. Las ACI ascienden por ambos lados del cuello hasta llegar a la base del cráneo, donde entran en un conducto situado en la parte petrosa del hueso temporal, denominado canal carotídeo. Dentro del canal carotídeo, la ACI está cerca de los plexos venosos, así como de los plexos carotídeos de los nervios simpáticos. Dentro del canal, cada ACI gira 90 grados anteromedialmente y luego otros 90 grados superiormente para salir del canal carotídeo y entrar en la cavidad craneal.

Dentro de la cavidad craneal, la ACI atraviesa el seno cavernoso, que es, de hecho, un seno venoso dural. Por lo tanto, la ACI, una arteria, atraviesa en realidad un seno lleno de sangre venosa Dentro del seno cavernoso, la ACI se desplaza a lo largo del nervio abducens y se sitúa en las proximidades del nervio oculomotor, el nervio troclear y las divisiones oftálmica y maxilar del nervio trigémino. A continuación, la ACI emerge del seno cavernoso y se divide en la arteria cerebral anterior, la arteria cerebral media y varias ramas más pequeñas.

Para simplificar este complejo recorrido, la ACI puede dividirse en 4 partes: la parte cervical, que se extiende desde la carótida común hasta el canal carotídeo; la parte petrosa, que se extiende desde el canal carotídeo hasta el foramen lacerum; la parte cavernosa, es decir, la parte de la ACI dentro del seno cavernoso; y la parte cerebral, después de salir del seno cavernoso.

La parte cerebral de la ACI termina bifurcándose en dos ramas terminales principales: la arteria cerebral anterior y la arteria cerebral media. Ahora bien, la parte cerebral de la ACI emite otras ramas colaterales que irrigan diversas estructuras de la cabeza, incluido el cerebro. Anteriormente, justo después de salir del seno cavernoso, da lugar a la arteria oftálmica. Esta arteria, intuitivamente, entra en la órbita y da salida a la arteria central de la retina, que es la principal irrigación sanguínea de la retina. Posteriormente, de la ACI surgen dos ramas: la arteria comunicante posterior y la arteria coroidea anterior. La arteria comunicante posterior nace justo antes de la bifurcación terminal de la ACI y conecta las arterias cerebral media y cerebral posterior en el circuito de Willis. La arteria coroidea anterior también nace cerca de la bifurcación terminal, y se dirige posteriormente para entrar en el ventrículo lateral del cerebro, para terminar en el plexo coroideo, irrigándolo a él y a varias otras estructuras cerebrales a lo largo de su curso.

Ahora utilizaremos una imagen de la cara medial de un hemisferio cerebral para observar las dos ramas terminales de la ACI: la arteria cerebral anterior y la arteria cerebral media. Desde su origen, la arteria cerebral anterior discurre en sentido anterior y luego gira en sentido superior y se desplaza en sentido posterior, arqueándose sobre el cuerpo calloso. A lo largo de este recorrido irriga la cara medial del lóbulo frontal y del lóbulo parietal, y de ella surgen numerosas pequeñas ramas corticales. Estas ramas corticales también se arquean hacia la cara lateral del hemisferio e irrigan la parte superolateral de los lóbulos frontal y parietal. Las dos arterias cerebrales anteriores se conectan a través de la arteria comunicante anterior, formando la porción anterior del circuito de Willis.

A continuación, tras ramificarse de la arteria carótida interna, la arteria cerebral media se desplaza lateralmente a lo largo del surco lateral. Mientras atraviesa la cara lateral, surgen ramas de penetración profunda denominadas arterias centrales, que irrigan las estructuras más profundas del cerebro, como el cuerpo estriado, formado por el núcleo caudado y el núcleo lenticular. Por ello, estas arterias centrales suelen denominarse ramas lenticuloestriadas de la arteria cerebral media.

Tras alcanzar la superficie lateral, la arteria cerebral media proporciona algunas ramas que irrigan la superficie lateral del lóbulo temporal y parte de la superficie inferolateral del lóbulo frontal y parietal. Ahora bien, tanto la arteria cerebral anterior como la media suelen denominarse arterias terminales, ya que no existe circulación colateral en las zonas irrigadas por ellas. Así, cualquier obstrucción en estas arterias puede impedir que la sangre llegue por completo a esa parte del cerebro.

¡Esta es mucha información! Hagamos una breve pausa y veamos si puede recordar las ramas colaterales y terminales de la arteria carótida interna.

Muy bien. Ahora cambiemos de tema y veamos las arterias vertebrales, que nacen de las arterias subclavias y forman el sistema vertebrobasilar. Las arterias vertebrales ascienden por los agujeros transversos de las vértebras cervicales para entrar en el cráneo a través del foramen magnum, y luego perforan la duramadre para llegar al espacio subaracnoideo. Aquí, las arterias vertebrales inician su curso intracraneal, desplazándose hacia delante, hacia arriba y medialmente sobre el bulbo raquídeo. En la unión pontomedular, que es donde se encuentran el puente y la médula, las dos arterias vertebrales se fusionan entre sí y forman una única arteria basilar, de ahí el término sistema "vertebrobasilar".

Ahora bien, antes de que las dos arterias vertebrales se fusionen, surgen de ellas dos ramas importantes: la arteria espinal anterior y la arteria cerebelosa inferoposterior. La arteria espinal anterior está formada por dos ramas separadas de la arteria vertebral, que se desplazan inferior y medialmente, y más adelante forman la singular arteria espinal anterior a nivel del foramen magnum.

A continuación, la arteria espinal anterior discurre por la cara anterior y media de la médula espinal, irrigando sus dos tercios anteriores rostrales.

La arteria cerebelosa inferoposterior, o ACPI, por su parte, se origina en la arteria vertebral y serpentea posteriormente alrededor de la parte superior del bulbo raquídeo, recorre la cara inferior del cerebelo y se divide en ramas medial y lateral. La rama medial continúa posteriormente, mientras que la rama lateral irriga la parte inferior del cerebelo. Ahora bien, existe otra rama llamada arteria espinal posterior que en una cuarta parte de la población nace de la arteria vertebral y en las otras tres cuartas partes de la ACPI. La arteria espinal posterior irriga principalmente la cara posterior de la médula espinal.