Anatomía de los tractos de sustancia blanca

El sistema nervioso central consta de tres partes principales: el cerebro, el cerebelo y el tronco del encéfalo.

La parte más grande es el cerebro, que consta de dos mitades casi simétricas llamadas hemisferios cerebrales.

Si cortáramos los hemisferios cerebrales en el plano frontal, veríamos que la zona más externa es la corteza cerebral, que consiste en sustancia gris que contiene miles de millones de cuerpos celulares neuronales.

En las profundidades de la sustancia gris se encuentra la sustancia blanca subcortical, que está formada por axones mielinizados que son extensiones de los cuerpos celulares neuronales, lo que les permite enviar y recibir señales.

El término sustancia blanca se utiliza porque la mielinización de las fibras axonales da a esta zona un aspecto blanco en la inspección macroscópica.

Las fibras axonales pueden dividirse en tres grupos principales en función de la diana de los axones: fibras comisurales, fibras de asociación y fibras de proyección.

Las fibras comisurales cerebrales conectan los hemisferios cerebrales izquierdo y derecho y están formadas por el cuerpo calloso, la comisura anterior, la comisura posterior y la comisura del hipocampo.

Las fibras de asociación conectan diferentes regiones dentro del mismo hemisferio e incluyen las fibras U, el fascículo uncinado, el haz cingular, el fascículo arqueado, los fascículos longitudinales superior e inferior y el fascículo occipitofrontal.

Las fibras de proyección conectan la corteza cerebral con estructuras más caudales del sistema nervioso central, como el tálamo, el tronco del encéfalo y la médula espinal.

Estas fibras de proyección ascendentes y descendentes viajan en una estructura llamada cápsula interna, que tiene cinco partes que se analizarán más adelante Vamos a hablar de las fibras comisurales cerebrales.

El cuerpo calloso, que significa cuerpo duro en latín, es la mayor estructura de sustancia blanca del encéfalo.

Envía señales entre los dos hemisferios cerebrales y los conecta al mismo tiempo.

Si se hace un corte sagital medio a través del encéfalo, puede verse que el cuerpo calloso tiene cuatro partes: el pico, la rodilla, el tronco y el esplenio.

El tronco es la parte central y más larga del cuerpo calloso y se continúa rostralmente con la rodilla y caudalmente con el esplenio.

El tronco del cuerpo calloso ocupa el fondo de la fisura longitudinal y se arquea entre sus extremos rostral y caudal.

La rodilla es el pliegue rostral del cuerpo calloso que se curva delante del septum pellucidum, que es una fina membrana que separa las astas anteriores de los ventrículos laterales.

Justo en la parte ventral y posterior de la rodilla se encuentra el pico, que recibe su nombre porque tiene una forma similar a la del pico de un pájaro.

El pico se conecta con la lámina terminal del diencéfalo.

Por último, en la parte más caudal, el cuerpo calloso termina en el esplenio, que es una parte ampliada de la comisura que se sitúa por encima del mesencéfalo.

Vamos a ver una sección axial o transversal del encéfalo para poder seguir las fibras del cuerpo calloso cuando se abren en abanico hacia la corteza cerebral.

Las fibras de la rodilla se extienden rostralmente, hacia la corteza frontal, formando el fórceps menor; mientras que las fibras del esplenio se extienden caudalmente, hacia la corteza occipital, formando el fórceps mayor.

Por último, las fibras del tronco del cuerpo calloso se extienden lateralmente hacia la corteza temporal.

Una parte de esta radiación lateral forma un techo sobre la parte central del ventrículo lateral, por lo que se llama tapetum, que significa cubierta o alfombra.

En una sección frontal del cerebro, se puede ver el cuerpo calloso en el fondo de la fisura longitudinal y superior a los ventrículos laterales, formando un puente entre los hemisferios.

A continuación, está la comisura anterior, que es una estructura de sustancia blanca mucho más pequeña que conecta principalmente los lóbulos temporales de cada hemisferio, pero también tiene algunas fibras decusantes de los pedúnculos olfativos que terminarán en la corteza olfativa primaria.

En una sección sagital media del encéfalo, la comisura anterior se puede observar justo después de la lámina terminal y rostral a la columna del trígono cerebral.

En una sección axial del encéfalo, también puede verse la comisura anterior justo rostral al trígono cerebral.

Ahora, las fibras de la comisura anterior se dividen lateralmente en dos haces: anterior y posterior.

El haz anterior es más pequeño y gira ventralmente hacia la sustancia perforada anterior y los pedúnculos olfativos, mientras que el haz posterior gira caudalmente, hacia el lóbulo temporal.

En un corte coronal, podemos ver el haz de fibras posterior cortando la parte inferior de los núcleos lentiformes mientras se dirige hacia el lóbulo temporal.

Otra comisura a tener en cuenta es la comisura posterior, que se encuentra entre el mesencéfalo y el diencéfalo justo rostral a la glándula pineal.

Es una pequeña comisura y contiene axones relacionados con el complejo oculomotor, por ejemplo, para el reflejo pupilar a la luz.

Obsérvese que el cuerpo calloso, la comisura anterior y la comisura posterior pueden verse fácilmente en el plano sagital medio en una inspección macroscópica o en una RM.

Por último, está la comisura del hipocampo, también conocida como comisura del trígono cerebral, que conecta los hipocampos izquierdo y derecho situados en los lóbulos temporales mediales.

Las fibras del hipocampo forman los pilares posteriores del trígono cerebral que viajan entre el tálamo, en su parte inferior, y el cuerpo calloso, en su parte superior.

Antes de fusionarse para formar el cuerpo del trígono cerebral, los pilares posteriores están conectados por la comisura del hipocampo, que es una fina membrana situada justo por debajo del esplenio del cuerpo calloso.

Vamos a hacer una breve pausa para ver si puede identificar las principales fibras comisurales y las regiones que conectan.

[delete] Vamos a hablar de las fibras de asociación.

Estas fibras conectan diferentes áreas corticales dentro del mismo hemisferio cerebral, permitiendo que esas regiones se comuniquen entre sí.

Según su longitud, las fibras de asociación pueden dividirse en dos grupos: las fibras cortas y las largas.

Las fibras cortas de asociación conectan circunvoluciones adyacentes de la corteza cerebral.

También se conocen como fibras arqueadas, o fibras en U, ya que se asemejan a una forma de U mientras se arquean por debajo de los surcos que separan las circunvoluciones.

Por otro lado, las fibras de asociación largas conectan las cortezas de las circunvoluciones más distantes y se agrupan en fascículos o haces.