El encéfalo de un ser humano adulto pesa alrededor de 1,5 kg, pero no sentimos que pese.

Esto se debe a que el encéfalo está protegido por el líquido cefalorraquídeo o LCR, que se encuentra dentro de unas cavidades cerebrales llamadas ventrículos.

Estas cavidades intervienen en la producción, el transporte y la eliminación del LCR, y están conectadas entre sí.

Por ello, como conjunto se suele denominar sistema ventricular del encéfalo.

El LCR no solo llena los ventrículos, sino también el espacio subaracnoideo, que rodea el encéfalo y la médula espinal.

De este modo, el LCR amortigua y protege el encéfalo de los traumatismos craneales, y también proporciona flotabilidad para que el encéfalo no comprima los vasos sanguíneos y las raíces de los nervios craneales contra el cráneo.

También proporciona protección contra los cambios bruscos de presión intracraneal.

El LCR también puede transportar nutrientes para el tejido nervioso, así como eliminar productos de desecho metabólicos.

También puede transportar hormonas e influir en la excitabilidad del encéfalo regulando su composición iónica.

El sistema ventricular consta de cuatro ventrículos: dos ventrículos laterales, el tercer ventrículo y el cuarto ventrículo.

El LCR fluye desde los ventrículos laterales a través de los forámenes interventriculares izquierdo y derecho, también llamados forámenes de Monro, hasta el tercer ventrículo.

Desde aquí, pasa por el acueducto cerebral para llegar al cuarto ventrículo.

El LCR puede entonces fluir en sentido caudal hacia el canal central de la médula espinal.

El cuarto ventrículo también tiene dos aberturas laterales, llamadas forámenes de Luschka, y una abertura mediana, llamada foramen de Magendie, que permiten que el LCR llegue al espacio subaracnoideo.

Los ventrículos laterales son los más grandes.

Ocupan ambos hemisferios cerebrales, y están presentes en los cuatro lóbulos.

Esto se ve mejor en las secciones frontales del encéfalo, atravesando el lóbulo frontal, el lóbulo parietal y los lóbulos temporales, y finalmente el lóbulo occipital.

En una sección sagital media del encéfalo, se puede ver el tercer ventrículo en el centro.

En sentido rostral y superior, hay una depresión que se estrecha en el foramen interventricular, que conecta el tercer ventrículo con los dos ventrículos laterales.

Inferiormente, el tercer ventrículo se prolonga en el acueducto cerebral, que es un canal estrecho que atraviesa el mesencéfalo y llega al cuarto ventrículo, que es una cavidad piramidal situada dorsal al tronco del encéfalo y ventral al cerebelo.

Caudalmente, el cuarto ventrículo se prolonga hasta el canal central de la médula espinal, y el foramen de Magendie se encuentra justo por debajo del cerebelo.

Lateralmente, a nivel del cerebelo, hay dos forámenes de Luschka.

Estos forámenes permiten que el LCR salga del cuarto ventrículo y entre en el espacio subaracnoideo.

El espacio subaracnoideo tiene dilataciones llenas de LCR llamadas cisternas subaracnoideas.

Algunas de estas cisternas contienen partes proximales de nervios craneales y vasos sanguíneos.

En una sección sagital media del encéfalo se pueden identificar las principales cisternas subaracnoideas.

Entre el cerebelo y el bulbo raquídeo se encuentra la cisterna cerebelobulbar posterior, también conocida como cisterna magna.

Recibe el LCR del foramen de Magendie, e incluso se puede acceder a ella para obtener una muestra de LCR en algunos casos infrecuentes.

A ambos lados de la cisterna magna, hay dos cisternas cerebelobulbares laterales que no se pueden ver en esta sección.

Reciben el LCR de los forámenes de Luschka y contienen los nervios craneales siete y ocho.

Luego, ventralmente a la protuberancia, se encuentra la cisterna cerebeloprotuberancial o protuberancial, que contiene la arteria basilar y continúa hacia abajo en el espacio subaracnoideo medular.

A continuación se encuentra la cisterna, o cisterna basal, que se sitúa entre los pedúnculos cerebrales del mesencéfalo.

En sentido rostral se encuentra la cisterna quiasmática, o cisterna del quiasma óptico, que se encuentra debajo del quiasma óptico.

Y, por último, la cisterna cuadrigeminal se sitúa debajo de la parte caudal del cuerpo calloso y en la parte superior del cerebelo.

También se denomina cisterna de la vena cerebral magna, ya que contiene la vena cerebral magna de Galeno.

No hay sorpresas.

Vamos a analizar el plexo coroideo.

Las células epiteliales del plexo coroideo que se encuentran en los cuatro ventrículos producen el LCR.

El plexo coroideo es una estructura en forma de coliflor que consiste en muchos flecos y pliegues de la piamadre vascular que sobresalen en los ventrículos.

Y rodeando la piamadre, hay células epiteliales cúbicas.

En realidad, se trata de células ependimarias modificadas, similares a las que recubren la superficie interna de los ventrículos.

El plexo coroideo puede encontrarse sobresaliendo del suelo de los ventrículos laterales y del techo del tercer y cuarto ventrículos.

Cuando el LCR fluye desde los ventrículos hasta el espacio subaracnoideo, continúa en sentido superior para llegar al seno sagital superior, que es un canal entre dos capas de duramadre que contiene sangre venosa.

La materia aracnoidea forma pequeñas protuberancias, llamadas vellosidades aracnoideas, que penetran en la duramadre y entran en el seno.

El espacio subaracnoideo se extiende a estas vellosidades, que por lo tanto están llenas de LCR.

A continuación, el LCR atraviesa el fino revestimiento de las vellosidades y drena hacia el sistema venoso para ser reciclado.

Curiosamente, las vellosidades tienden a agruparse y formar granulaciones aracnoides.

Incluso se pueden ver las impresiones de estas granulaciones, llamadas foveolas granulares, en la superficie inferior de la bóveda craneal.

Ahora se va a analizar cada ventrículo con más detalle.

En primer lugar, los ventrículos laterales.

Cada uno de ellos tiene forma de letra C, y cada uno tiene un cuerpo, o una parte central, y tres astas: anterior, posterior e inferior, también llamadas astas frontal, occipital y temporal, respectivamente.

Para empezar, está el cuerpo del ventrículo lateral, y se encuentra en la profundidad del lóbulo parietal.

El cuerpo del ventrículo lateral tiene un techo distinto, un suelo y una pared medial.

En una sección frontal del encéfalo, se puede ver que el techo está formado por la superficie inferior del cuerpo calloso.

El suelo, en cambio, de medial a lateral, está formado por el trígono cerebral, el plexo coroideo, la parte lateral de la cara dorsal del tálamo y el núcleo caudado.

Medialmente, el septum pellucidum se extiende desde el cuerpo calloso hasta el trígono cerebral, separando los ventrículos laterales izquierdo y derecho.

En las secciones frontales más caudales, el septum pellucidum desaparece lentamente a medida que el cuerpo calloso y el trígono cerebral se acercan.

En sentido rostral, el cuerpo se conecta con los forámenes interventriculares, que pueden verse en una sección transversal del encéfalo.

Cada foramen interventricular está limitado por el pilar anterior del trígono cerebral, en sentido rostral, y por la cara anterior del tálamo en sentido caudal.

Al seguir el cuerpo del ventrículo lateral caudalmente se observa que se extiende a lo largo de la cara medial del cuerpo del núcleo caudado y al final se continúa con las astas posterior e inferior.

En una sección sagital media del encéfalo se puede identificar fácilmente el cuerpo calloso y el septum pellucidum que se extienden desde él hasta el trígono cerebral.

Caudalmente, el septum pellucidum se reduce, ya que el techo y el suelo de los ventrículos laterales se acercan.

Si se observa una proyección de tres cuartos del encéfalo y se retira el cerebro, se puede apreciar cómo el cuerpo del ventrículo lateral se curva alrededor del tálamo, y el núcleo caudado y el cuerpo calloso se encuentra por encima de él.

En sentido rostral, el cuerpo se continúa con el asta anterior.

El asta anterior continúa desde el cuerpo en el foramen interventricular, y se extiende hacia el lóbulo frontal.

En una sección frontal se puede ver que el asta anterior tiene un techo, un suelo y una pared medial.

El techo también está formado por el cuerpo calloso, mientras que el suelo está formado por la cabeza del núcleo caudado.

La pared medial está formada por el septum pellucidum y los pilares anteriores del trígono cerebral.

De nuevo, si se observa una proyección de tres cuartos del encéfalo y se quita el cerebro.

Se puede apreciar la relación entre el ventrículo lateral y los núcleos basales.

Aquí se puede ver cómo el asta anterior está por encima de la cabeza del núcleo caudado y por debajo del cuerpo calloso.

Como la parte rostral del cuerpo calloso se curva inferior y caudalmente, también forma el borde rostral del asta anterior, e incluso una pequeña porción de su suelo.

En una sección transversal a nivel de los forámenes interventriculares, podemos seguir el asta anterior desde el foramen a lo largo de la cara medial de la cabeza del núcleo caudado.

El asta posterior continúa desde el cuerpo en el extremo posterior del tálamo y se extiende hasta el lóbulo occipital.