Enterobacter

Enterobacter es un género de bacterias Gram negativas con forma de bastón que pertenece a una familia llamada Enterobacteriaceae.

Hay varias especies que causan infecciones en los seres humanos; las más importantes son Enterobacter cloacae y Enterobacter aerogenes.

Se trata de un patógeno oportunista, que se encuentra normalmente en la flora intestinal y causa una gran variedad de infecciones hospitalarias, principalmente respiratorias y urinarias.

A continuación, un poco de anatomía y fisiología de los microbios.

En primer lugar, Enterobacter posee una fina capa de peptidoglicano, por lo que no retiene el colorante violeta de cristal durante la tinción de Gram.

En cambio, como cualquier otra bacteria Gram negativa, se tiñe de rosa con el colorante safranina.

Además, como es un bacilo Gram negativo, parece una pequeña varilla rosa bajo el microscopio.

Enterobacter es móvil, no forma esporas y es anaeróbica facultativa, lo que significa que puede sobrevivir tanto en ambientes aeróbicos como anaeróbicos, y oxidasa negativa, con lo que no produce una enzima llamada oxidasa.

Por otra parte, Enterobacter es ureasa positiva, según lo cual puede producir una enzima llamada ureasa que disocia la urea en dióxido de carbono y amoníaco.

Así puede comprobarse transfiriendo una muestra pura de bacterias del cultivo a un tubo estéril que contenga una mezcla de caldo de "agar urea" y rojo de fenol.

A continuación, se incuba la mezcla.

Así, con Enterobacter, la ureasa hace que la urea se disocie en dióxido de carbono y amoníaco.

El amoníaco induce en la mezcla un cambio de color de amarillo anaranjado a rosa brillante.

Por último, Enterobacter crece bien en agar MacConkey, que es un medio que contiene un colorante sensible al pH y lactosa.

Este medio ayuda a identificar si las bacterias Gram negativas son fermentadoras de la lactosa o no.

Algunas Enterobacteriaceae, como Enterobacter, Klebsiella y Escherichia coli, pueden fermentar la lactosa; ello da lugar a la producción de ácido, que hace que el tinte sensible al pH se vuelva rosa; como consecuencia, sus colonias serán de color rosa, mientras que otras, como Salmonella y Shigella, no pueden fermentar la lactosa, por lo que sus colonias serán incoloras.

Enterobacter tiene unos factores de virulencia muy notables, como las fimbrias, que le ayudan a adherirse a las células del hospedador, y segregan hemolisinas, que provocan la formación de pequeños agujeros en la membrana celular, lo que origina daños en las células.

Así pues, una infección por Enterobacter puede adquirirse de dos maneras: endógena y exógena.

Así, debido a su naturaleza ubicua, según la cual puede encontrarse en el agua, el suelo, las plantas y en muchos equipos y productos médicos, puede transmitirse de forma exógena por contacto directo o indirecto.

Además, se transmite de forma endógena en personas que están gravemente enfermas y toman muchos antibióticos.

Por otra parte, Enterobacter puede estar normalmente presente en la flora intestinal, por lo que, en las personas que toman muchos antibióticos, se destruyen otras especies, lo que promueve la proliferación de Enterobacter.

Enterobacter es un patógeno oportunista que causa infecciones nosocomiales en personas con hospitalización prolongada, en pacientes con enfermedades subyacentes como neoplasias, quemaduras o diabetes, en caso de inmunosupresión, como en las personas seropositivas, y en presencia de un dispositivo extraño como catéteres venosos centrales, tubos endotraqueales o sondas urinarias.

En las personas con ventilación mecánica, Enterobacter causa infecciones respiratorias como traqueobronquitis, que es la inflamación de la tráquea y los bronquios, neumonía, abscesos pulmonares y empiema pleural, que es una acumulación de pus dentro de la cavidad pleural.

En las personas con sondas urinarias, Enterobacter causa infecciones de las vías urinarias, o IVU, como cistitis, pielonefritis y prostatitis.

La bacteria puede inocularse directamente en la sangre a través de un catéter en un vaso sanguíneo y provocar una infección del torrente sanguíneo, como bacteriemia o sepsis.