Borrelia burgdorferi (enfermedad de Lyme)

La enfermedad de Lyme es una dolencia infecciosa que se encuentra en todo el mundo; en Estados Unidos la causa más común es la bacteria Borrelia burgdorferi, y sus bacterias afines, Borrelia garinii y Borrelia afzelii, son las causantes de dicha enfermedad en Europa y Asia.

Aún se siguen encontrando bacterias nuevas. De hecho, en 2015, investigadores de la Clínica Mayo descubrieron una nueva cepa bacteriana causante de la enfermedad de Lyme y decidieron llamarla Borrelia mayonii Estas bacterias de Borrelia son todas espiroquetas, lo que significa que, a diferencia de otras, son largas, delgadas y con forma de espiral, y giran o se retuercen para moverse.

La enfermedad de Lyme está clasificada como una zoonosis, con lo cual se transmite a los humanos a partir de animales que existen como reservorios naturales; esto significa que la bacteria no suele causar una enfermedad grave al animal.

Por otra parte, las especies de Borrelia pueden infectar a una amplia gama de animales, entre ellos pequeños mamíferos como ratones, lagartos y aves No se conocen casos de propagación directa de la bacteria desde los animales a los seres humanos, sino que necesita un vector, es decir, algún tipo de organismo intermedio para esta transmisión entre especie Dependiendo de la región, hay diferentes vectores, por ejemplo, en el noreste de Estados Unidos se propaga a través de Ixodes scapularis, comúnmente conocida como la garrapata del ciervo o de patas negras, pero otros tipos de garrapatas Ixodes transmiten la Borrelia de Lyme en el oeste de América del Norte y Eurasia: como la garrapata de la oveja, la garrapata de la taiga y la garrapata de patas negras del oeste.

Las garrapatas necesitan sangre para sobrevivir, y no me refiero a que ya tengan sangre, sino que necesitan sangre de un hospedador, o una comida de sangre, al igual que los mosquitos, las sanguijuelas, los vampiros y otras criaturas no tan agradables.

Al ser literalmente chupadoras de sangre, se convierten en candidatas obvias para propagar enfermedades transmitidas por la sangre.

Además, las garrapatas tienen que pasar por etapas vitales (larvas, ninfas y adultos), no muy diferentes de nosotros (niños, adolescentes y adultos).

Lo más probable es que la garrapata larvaria adquiera la bacteria mientras se alimenta de, por ejemplo, un ratón, ya que las garrapatas del ciervo en su fase larvaria prefieren animales más pequeños.

Una vez que las garrapatas de ciervo en fase larvaria mudan a la fase de ninfa, se alimentan de una gama más amplia de animales, lo que significa que pueden propagar las bacterias que recogieron a nuevos reservorios Tras mudar de nuevo a la fase adulta, se centran sobre todo en los ciervos, que en realidad no son los mejores hospedadores de la Borrelia.

Así pues, dado que las garrapatas de ciervo en fases de larva y ninfa propagan la Borrelia a los hospedadores más adecuados, estas dos etapas son muy importantes para la bacteria.

No obstante, tanto las garrapatas de ciervo en fase de ninfa como las adultas, aunque no son su comida preferida, se alimentan ocasionalmente de los humanos sin que estos lo sepan.

Quien haya tenido alguna vez una garrapata encima probablemente coincidirá en que el primer impulso es quitársel Lo difícil de las garrapatas de los ciervos, sobre todo de las que se encuentran en fase de ninfa, es que son muy pequeñas, del tamaño de una semilla de amapola, y, por tanto, a veces no es fácil detectarla Esto significa que se puede permitir que se alimenten durante largos períodos de tiempo, y permitir así que la garrapata transmita la enfermedad.

La bacteria Borrelia se transmite en la saliva de la garrapata mientras se alimenta. Si la Borrelia infecta a un ser humano, provoca la enfermedad en tres etapas.

La etapa inicial localizada de la enfermedad de Lyme suele producirse días o semanas después de la infección inicial. A medida que la bacteria se extiende desde este punto inicial, el enrojecimiento y la inflamación también se expanden.

A veces, el espacio entre la picadura inicial y el radio exterior de la erupción se limpia de bacterias, lo que da lugar a una erupción en forma de ojo de buey, también conocida como eritema migratorio, que es un signo temprano clásico de la enfermedad de Lyme.

Además, en esta fase también puede haber algunos síntomas vagos parecidos a los de la gripe. La siguiente es la etapa de diseminación temprana, que suele producirse entre semanas y meses después, cuando la bacteria empieza a extenderse por el torrente sanguíneo o a diseminarse a lugares como el corazón, el cerebro y las a rticulaciones En general, son relativamente pocas las bacterias que invaden estos tejidos, pero la reacción inmunitaria suele ser bastante grave y convierte estos tejidos en una zona de guerra, en la cual se destruye esencialmente a las bacterias mientras el tejido queda dañado en el proceso.

Otros casos de eritema migratorio pueden empezar a aparecer en lugares no relacionados con la picadura original En en este punto, la enfermedad de Lyme puede convertirse en algo serio.

Cuando la bacteria infecta el tejido del corazón, se conoce como carditis. Aunque la inflamación del tejido cardíaco puede afectar a todo tipo de funciones del corazón, a menudo se presenta clínicamente como un bloqueo cardíaco AV, lo que significa que la señal eléctrica que se desplaza de las cámaras superiores a las inferiores se retrasa o se bloquea; como consecuencia, cambia el ritmo de los latidos del corazón.

También se sabe que la enfermedad de Lyme provoca una inflamación alrededor de los nervios que controlan los músculos faciales, pellizcando esencialmente el nervio y provocando una parálisis del nervio facial, en la que los músculos faciales se debilitan o incluso se paralizan, lo que puede dificultar la sonrisa o el cierre del ojo.

En el caso de la enfermedad de Lyme, esta afección suele ser bilateral, es decir, se produce en ambos lados de la cara. Si la enfermedad se extiende a las articulaciones, puede causar artritis en la rodilla, la muñeca y los tobillo La enfermedad de Lyme también puede extenderse a las meninges, que es el revestimiento del cerebro, para causar meningitis y a veces una terrible rigidez de cuello y dolores de cabeza.

No es de extrañar que la inflamación en varias partes del cuerpo también pueda causar fiebre, fatiga y otros síntomas parecidos a los de la gripe, al igual que en la primera etapa localizada.

Si se deja que la enfermedad siga avanzando hasta la fase de diseminación tardía, que puede darse meses o años después de la infección, los síntomas pueden variar much Pueden incluir manifestaciones neurológicas como alteraciones del sueño y fatiga, problemas cognitivos y síntomas neuropsiquiátricos.

Por lo general, los análisis de sangre para detectar la presencia de enfermedad de Lyme se llevan a cabo analizando los anticuerpos contra las proteínas de Borrelia.

Esta prueba, denominada análisis por inmunotransferencia de Western, no siempre es fiable. Algunos anticuerpos a veces tienen una reacción cruzada; se generan contra una bacteria normal pero reaccionan de forma cruzada con una proteína de Borrelia.

Esta circunstancia plantea la posibilidad de "falsos positivos". También hay pacientes infectados por la bacteria Borrelia que no producen suficientes anticuerpos específicos de Borrelia para superar el umbral en un análisis de sangre convencional, lo cual plantea la posibilidad de "falsos negativos".

Tanto los CDC como la FDA señalan que la enfermedad de Lyme es un diagnóstico clínico y que las pruebas serológicas sirven de apoyo.

Para tratar la enfermedad de Lyme, los antibióticos como la doxiciclina son la primera opción de tratamiento, y resultan más eficaces en las primeras fases de la enfermedad La medicación antibacteriana específica que se administra suele depender de aspectos como la etapa de la enfermedad y la edad del paciente.

Es importante vigilar a los pacientes que están siendo tratados con antibióticos porque pueden desarrollar una reacción de Jarisch-Herxheimer, es decir, fiebre, sudoración y dolores musculares en respuesta a que las espiroquetas se abran y liberen muchos antígenos a la vez, lo cual resulta muy inmunogénico.

Los síntomas en algunos pacientes persisten después del tratamiento. Los médicos e investigadores debaten actualmente sobre el porqué de esta situación.

Una de las opiniones sostiene que, tras el tratamiento, la bacteria Borrelia es erradicada y, por tanto, no es responsable de la enfermedad en curso, y que, en cambio, los síntomas son el resultado de procesos autoinmunitarios En la actualidad se investiga si las "bacterias perseverantes" podrían vivir de forma latente y causar la afección clínica que a veces se denomina síndrome de la enfermedad de Lyme postratamiento.

Los tratamientos para pacientes con síntomas persistentes después del abordaje estándar no han sido ensayados con éxito ni aprobados por la FDA, y los investigadores y médicos están explorando activamente herramientas clínicas para tratar la sintomatología de Lyme después del tratamiento inicial.

En cuanto a la prevención, las personas que trabajan o exploran zonas boscosas o con matorrales, hojarasca y hierba alta son las que más riesgo corren de ser contaminadas con una garrapata de ciervo y contagiarse de la enfermedad de Lym Dicho esto, es importante que todo el mundo adopte medidas preventivas, como el uso de sombreros y camisas de manga larga, así como el empleo de insecticidas, en aquellas zonas donde se sepa que las garrapatas propagan la enfermedad de Lyme.