Bartonella henselae (Enfermedad del arañazo de gato y la angiomatosis bacilar)

Bartonella henselae es una bacteria zoonótica que puede causar la enfermedad por arañazo de gato, o EAG, en los seres humanos.

Por bacteria zoonótica se entiende cualquier bacteria que pueda transmitirse entre animales y personas.

Ahora bien, Bartonella henselae se propaga entre los gatos con la ayuda de una pulga felina, llamada Ctenocephalides felis, que se alimenta de la sangre de un gato infectado. A continuación, suelta sus heces, que contienen Bartonella henselae, sobre el cuerpo del gato.

Por último, cuando el gato se acicala o araña, Bartonella henselae se deposita en sus dientes y garras, y el gato puede infectar a un humano al arañarle o morderle, de ahí el nombre de "enfermedad por arañazo de gato" o "fiebre por arañazo de gato".

La angiomatosis bacilar es una forma grave de la enfermedad por arañazo de gato, que se desarrolla principalmente en individuos inmunodeprimidos.

Bartonella henselae es un bacilo gramnegativo, es decir, una bacteria en forma de bastoncillo que se tiñe de rojo o rosa con la tinción de Gram.

Esto se debe en gran parte al hecho de que Bartonella henselae tiene una pared de peptidoglucano fina que no retiene el colorante violeta cristal durante la tinción de Gram.

A veces, sin embargo, no se tiñe fácilmente con Gram, por lo que se utiliza la tinción Warthin-Starry a base de nitrato de plata para la visualización directa.

Bartonella henselae es una bacteria intracelular facultativa, lo que significa que está adaptada a vivir dentro de las células para evitar el sistema inmunitario.

En concreto, se esconde en el interior de las células endoteliales que recubren la superficie interior de los vasos sanguíneos y linfáticos.

Una vez dentro de la célula endotelial, Bartonella henselae puede desencadenar un aumento de la producción de interleucina-10, que suprime la acción de las células inmunitarias, y de interleucina-8, que favorece la proliferación de las células endoteliales.

En los seres humanos, la respuesta a la infección depende del sistema inmunitario.

Los individuos inmunocompetentes desarrollan una forma simple de la enfermedad por arañazo de gato.

El síntoma más característico es la inflamación de un solo ganglio linfático o de un grupo de ganglios linfáticos, generalmente en las axilas, que resultan extremadamente dolorosos al tacto.

Esto se conoce como linfadenopatía regional, y es consecuencia de que Bartonella henselae desencadena una respuesta interminable de las células T, que crea una zona de inflamación conocida como granulomas en el tejido linfoide.

Otros síntomas son fiebre, fatiga, dolores abdominales y pérdida de apetito.

Pueden aparecer síntomas adicionales cuando la bacteria se propaga al torrente sanguíneo y, de ahí, a distintos órganos, causando complicaciones.

Por ejemplo, si alcanza el corazón, puede causar endocarditis, y los signos incluyen fiebre prolongada y nuevos soplos cardíacos en la exploración física.

Alternativamente, si las bacterias infectan el sistema nervioso central, puede haber confusión, desorientación y convulsiones.

Por otra parte, los individuos inmunodeprimidos, como los seropositivos, tienden a desarrollar la forma grave de la enfermedad por arañazo de gato, denominada angiomatosis bacilar.