Staphylococcus epidermidis

El nombre Staphylococcus epidermidis, o simplemente Staph epidermidis, se puede dividir en staph, que significa uvas, coco, que significa forma redonda, y epidermidis, que se refiere a la capa superficial de la piel.Así, Staphylococcus epidermidis son bacterias redondas que tienden a vivir agrupadas como si fueran uvas, y forman parte de la flora normal de la piel, aunque también pueden encontrarse viviendo en la mucosa del intestino.

A continuación, un poco de anatomía y fisiología microbiana. Staphylococcus epidermidis tiene una gruesa pared celular de peptidoglucano, que absorbe el tinte púrpura cuando se tiñe con Gram, por lo que se trata de una bacteria grampositiva.Es inmóvil y no forma esporas, y además, es un anaerobio facultativo, lo que significa que puede sobrevivir tanto en ambientes aerobios como anaerobios. 

Staphylococcus epidermidis es catalasa positivo, por lo que produce una enzima llamada catalasa. Podemos utilizar esto para diferenciar Staphylococcus epidermidis de otros cocos grampositivos, como los estreptococos y los enterococos, que son catalasa negativos. Para analizar esta propiedad, se añaden algunas gotas de peróxido de hidrógeno a la colonia sospechosa. Si la catalasa está presente, como en Staphylococcus epidermidis, el peróxido de hidrógeno se disocia en agua y oxígeno, lo que provoca que la mezcla haga espuma. 

Staphylococcus epidermidis también es ureasa positivo, lo que significa que produce una enzima llamada ureasa, que disocia la urea en dióxido de carbono y amoníaco. Esto puede comprobarse transfiriendo una muestra pura de bacterias del cultivo a un tubo estéril que contenga una mezcla de caldo de "agar urea" y rojo fenol. A continuación, se incuba la mezcla. Con Staphylococcus epidermidis, la ureasa hace su papel, provocando que la urea se disocie en dióxido de carbono y amoníaco. El amoníaco causa un cambio de color en la mezcla de amarillo anaranjado a rosa brillante. Esto no ocurre con los cocos grampositivos ureasa negativos, como Streptococcus pneumoniae o Enterococcus faecalis. 

Además, a diferencia de muchas otras especies de Staphylococcus, Staphylococcus epidermidis y su pariente cercano, Staphylococcus saprophyticus, son ambos coagulasa negativos, lo que significa que no producen una enzima llamada coagulasa. La prueba de la coagulasa se realiza transfiriendo una colonia de la bacteria sospechosa en un tubo de ensayo que contiene plasma rico en fibrinógeno. Las bacterias coagulasa positivas, como Staphylococcus aureus, convierten el fibrinógeno soluble en fibrina pegajosa, que se aglutina visiblemente. Con las especies coagulasa negativas, como Staphylococcus epidermidis o Staphylococcus saprophyticus, la fibrina no se aglutina. 

Por último, para distinguir Staphylococcus epidermidis de Staphylococcus saprophyticus, se realiza la prueba de la novobiocina. Se añade al cultivo un disco impregnado de novobiocina, un antibiótico. Staphylococcus epidermidis es sensible a la novobiocina, por lo que las colonias morirán, mientras que Staphylococcus saprophyticus es resistente a la novobiocina, por lo que las colonias permanecen intactas. 

Staphylococcus epidermidis es en realidad la bacteria más dominante en la piel humana. Coloniza sobre todo el cuero cabelludo, la cara, las fosas nasales y las axilas, donde vive como un comensal inocente sin causar ningún daño. Como es la bacteria más abundante en la piel humana, es un contaminante habitual de los hemocultivos.