Correlatos clínicos de anatomía: Brazo, codo y antebrazo

La mayoría de las cosas que hacemos a diario requieren el uso de nuestros brazos y antebrazos. A veces olvidamos lo mucho que dependemos de ellos, y rápidamente recordamos lo importantes que son cuando se produce una lesión.

Veamos las lesiones más frecuentes que se producen en el brazo y el antebrazo.Empecemos por las fracturas del húmero, el hueso principal del brazo.

El tipo más frecuente son las fracturas del cuello quirúrgico del húmero, que se producen con mayor frecuencia en personas mayores con osteoporosis, que tienen huesos estructuralmente más débiles.

La causa suele ser un traumatismo indirecto, como una caída sobre la mano con el brazo extendido.Las fracturas quirúrgicas del cuello provocan daños en las estructuras cercanas, como el nervio axilar, que provoca defectos cutáneos en la parte lateral proximal del brazo, así como daños en las arterias humerales circunflejas anterior y posterior.A continuación, están las fracturas de la diáfisis del húmero, que suelen estar causadas por un traumatismo directo.

El nervio radial pasa por el surco radial, o espiral, en la parte posterior del húmero, por lo que una complicación frecuente de las fracturas de la zona media del húmero es la lesión del nervio radial.Esta lesión provoca daños en los extensores de la muñeca y una posible caída de la misma, así como una disfunción de la sensibilidad cutánea del dorso de la mano, el antebrazo y la parte superior del brazo.

Además, la arteria braquial profunda viaja con el nervio radial en el surco espiral y también puede resultar dañada. Por último, las fracturas distales del húmero son el resultado de un traumatismo en la región del codo, o de lesiones por hiperextensión.En una fractura supracondílea, que es una fractura por encima del epicóndilo, una porción del húmero fracturado desplazada anteriormente en la región supracondílea medial podría lesionar el nervio mediano, lo que daría lugar a una debilidad en la flexión de la muñeca y a defectos cutáneos de los 3 dedos y medio laterales, así como de los vasos braquiales.Una fractura con desplazamiento anterior de la región supracondílea lateral podría dañar el nervio radial, causando de nuevo debilidad de los extensores de la muñeca y la mano, y pérdida de sensibilidad posterior del antebrazo y la mano.Distal a la región supracondílea, una fractura del epicóndilo medial del húmero provoca daños en el nervio cubital proximal.

Se produce debido a lesiones por hiperflexión, caídas o traumatismos directos en la zona medial del codo, o lesiones por laceración.

Como resultado, hay una pérdida sensorial del 5.º dedo y la mitad del 4.º, así como debilidad en la flexión de la muñeca y del 4.º y 5.º dedos, que dificulta el cierre del puño.

Esto se denomina a veces deformación en garra, y crea un gesto de "ok" al intentar cerrar el puño.En la región del codo se produce otro tipo de lesión por desgaste llamada epicondilitis.

La epicondilitis se debe a la inflamación y pequeños desgarros de los tendones que se insertan en el epicóndilo.La epicondilitis lateral suele ser el resultado del uso repetitivo de los músculos extensores del antebrazo, lo que se observa con frecuencia en los jugadores de tenis, y da lugar a un dolor alrededor de su origen muscular en el epicóndilo lateral que irradia hacia la cara posterior del antebrazo.Lo mismo ocurre con el epicóndilo medial, que da lugar a la epicondilitis medial en otra lesión deportiva, el "codo de golfista".

La epicondilitis medial se produce por el uso repetitivo de los músculos flexores del antebrazo, lo cual se observa habitualmente en los golfistas, de ahí su nombre, codo del golfista.

Provoca un dolor en el epicóndilo medial que irradia hacia la parte anterior del antebrazo y empeora al intentar cerrar el puño, como cuando se aprieta una pelota de estrés.El tratamiento inicial de la epicondilitis medial y lateral es la modificación de la actividad y el uso de férulas de compresión, así como la aplicación de hielo, antiinflamatorios, estiramientos y fisioterapia.El codo también tiene una bolsa en su cara posterior, llamada bolsa subcutánea del olécranon.

Las caídas sobre el codo, las abrasiones, la presión constante o las infecciones de la piel suprayacente provocan la lesión en esta bolsa y dan lugar a una bursitis del olécranon.

También se conoce como "codo de estudiante", porque los estudiantes suelen estudiar mucho con los codos constantemente sobre la mesa.

La bursitis del olécranon provoca dolor y molestias en la parte posterior del codo, y también provoca una infección.Otra correlación clínica en la región del codo es la subluxación y la luxación de la cabeza del radio.

Estas lesiones son frecuentes en los niños, especialmente cuando son levantados repentinamente por la extremidad superior mientras su antebrazo está en pronación.

La subluxación, también llamada luxación parcial o "tirón del codo", se produce cuando la cabeza del radio se sale del ligamento anular.

Esto ocurre más en los niños, porque la cabeza del radio no se ha formado completamente y es lo suficientemente pequeña como para salirse del ligamento anular.

Clínicamente, el niño puede llorar y negarse a utilizar el brazo, manteniéndolo pegado al cuerpo con el codo flexionado y el antebrazo en pronación, y puede haber un dolor importante en la región del codo.Otra zona importante en el codo es la fosa cubital, que es un lugar habitual para la extracción de sangre y la venopunción.

Normalmente, la sangre se extrae de la vena mediana cubital, que discurre en diagonal desde la vena cefálica del antebrazo hasta la vena basílica del brazo, atravesando la aponeurosis bicipital que la separa y protege de la arteria braquial profunda y del nervio mediano.Teniendo esto en cuenta, la laceración de la fosa cubital puede dañar estas estructuras; la laceración de la arteria braquial da lugar a una hemorragia, y la del nervio mediano altera la pronación y crea una disfunción de la flexión de la muñeca y la mano, y defectos sensoriales en las zonas del nervio mediano distales al codo.

Las estructuras que tienen menos probabilidades de resultar dañadas por una laceración son el nervio radial y el tendón del bíceps braquial, ya que se encuentran a mayor profundidad en la fosa cubital.Y ahora, un resumen rápido: las fracturas de húmero pueden estar causadas por un traumatismo directo o indirecto.

Las fracturas del cuello quirúrgico dañan el nervio axilar, así como las arterias circunflejas humerales anterior y posterior.Las fracturas de la diáfisis humeral provocan lesiones del nervio radial y de la arteria braquial profunda, mientras que el desplazamiento anterior de las fracturas supracondíleas mediales daña el nervio mediano y la arteria braquial, y el desplazamiento anterior de las fracturas supracondíleas laterales daña el nervio radial.

En la región del codo, las fracturas del epicóndilo medial dañan el nervio cubital. Las lesiones repetitivas del epicóndilo lateral y del epicóndilo medial se denominan epicondilitis lateral y medial, respectivamente, o codo de tenista y de golfista, respectivamente.

La inflamación posterior del codo da lugar a una bursitis del olécranon que provoca dolor y una posible infección.También puede tener luxaciones o subluxaciones de la cabeza del radio, que son especialmente frecuentes en los niños que son levantados repentinamente por la extremidad superior cuando el antebrazo está en pronación.La vena cubital medial en la fosa cubital es un sitio habitual de venopunción; la laceración de la fosa cubital daña más probablemente el nervio mediano y la arteria braquial.