Correlatos clínicos de anatomía: Brazo, codo y antebrazo

La mayoría de las cosas que hacemos a diario requieren el uso de nuestros brazos y antebrazos. A veces olvidamos lo mucho que dependemos de ellos, y rápidamente recordamos lo importantes que son cuando se produce una lesión. Veamos las lesiones más frecuentes que se producen en el brazo y el antebrazo.

Empecemos por las fracturas del húmero, el hueso principal del brazo. El tipo más frecuente son las fracturas del cuello quirúrgico del húmero, que se producen con mayor frecuencia en personas mayores con osteoporosis, que tienen huesos estructuralmente más débiles. La causa suele ser un traumatismo indirecto, como una caída sobre la mano con el brazo extendido.

Las fracturas quirúrgicas del cuello provocan daños en las estructuras cercanas, como el nervio axilar, que provoca defectos cutáneos en la parte lateral proximal del brazo, así como daños en las arterias humerales circunflejas anterior y posterior.

A continuación, están las fracturas de la diáfisis del húmero, que suelen estar causadas por un traumatismo directo. El nervio radial pasa por el surco radial, o espiral, en la parte posterior del húmero, por lo que una complicación frecuente de las fracturas de la zona media del húmero es la lesión del nervio radial.

Esta lesión provoca daños en los extensores de la muñeca y una posible caída de la misma, así como una disfunción de la sensibilidad cutánea del dorso de la mano, el antebrazo y la parte superior del brazo. Además, la arteria braquial profunda viaja con el nervio radial en el surco espiral y también puede resultar dañada. Por último, las fracturas distales del húmero son el resultado de un traumatismo en la región del codo, o de lesiones por hiperextensión.

En una fractura supracondílea, que es una fractura por encima del epicóndilo, una porción del húmero fracturado desplazada anteriormente en la región supracondílea medial podría lesionar el nervio mediano, lo que daría lugar a una debilidad en la flexión de la muñeca y a defectos cutáneos de los 3 dedos y medio laterales, así como de los vasos braquiales.

Una fractura con desplazamiento anterior de la región supracondílea lateral podría dañar el nervio radial, causando de nuevo debilidad de los extensores de la muñeca y la mano, y pérdida de sensibilidad posterior del antebrazo y la mano.

Distal a la región supracondílea, una fractura del epicóndilo medial del húmero provoca daños en el nervio cubital proximal. Se produce debido a lesiones por hiperflexión, caídas o traumatismos directos en la zona medial del codo, o lesiones por laceración. Como resultado, hay una pérdida sensorial del 5.º dedo y la mitad del 4.º, así como debilidad en la flexión de la muñeca y del 4.º y 5.º dedos, que dificulta el cierre del puño. Esto se denomina a veces deformación en garra, y crea un gesto de "ok" al intentar cerrar el puño.

En la región del codo se produce otro tipo de lesión por desgaste llamada epicondilitis. La epicondilitis se debe a la inflamación y pequeños desgarros de los tendones que se insertan en el epicóndilo.

La epicondilitis lateral suele ser el resultado del uso repetitivo de los músculos extensores del antebrazo, lo que se observa con frecuencia en los jugadores de tenis, y da lugar a un dolor alrededor de su origen muscular en el epicóndilo lateral que irradia hacia la cara posterior del antebrazo.

Lo mismo ocurre con el epicóndilo medial, que da lugar a la epicondilitis medial en otra lesión deportiva, el "codo de golfista". La epicondilitis medial se produce por el uso repetitivo de los músculos flexores del antebrazo, lo cual se observa habitualmente en los golfistas, de ahí su nombre, codo del golfista. Provoca un dolor en el epicóndilo medial que irradia hacia la parte anterior del antebrazo y empeora al intentar cerrar el puño, como cuando se aprieta una pelota de estrés.