El abdomen es una parte del cuerpo a la que a veces se hace referencia como vientre o torso.

Se dice que los órganos de esta zona están contenidos en un espacio denominado cavidad abdominal, delimitado anterolateralmente por las paredes musculoaponeuróticas.

Hacia arriba, la cavidad abdominal se extiende en la caja torácica hasta el 4.º espacio intercostal y está separada de la cavidad torácica por el diafragma.

Algunos órganos que se encuentran en la región superior de la cavidad abdominal, como el bazo, el hígado, el estómago y partes de los riñones, están protegidos por la caja torácica.

La porción inferior de la cavidad abdominal no tiene límites físicos porque es continua con la cavidad pélvica, por lo que a veces se agrupan bajo el término "cavidad abdominopélvica".

Sin embargo, para comprender mejor la anatomía, el límite inferior que separa la cavidad abdominal de la cavidad pélvica es un plano imaginario denominado entrada pélvica, que divide la pelvis en una pelvis mayor, o falsa, por encima, y una pelvis menor, o verdadera, por debajo.

Al igual que la caja torácica protege algunos de los órganos superiores de la cavidad abdominal, la pelvis mayor protege algunos de los órganos inferiores del abdomen, incluidas porciones del íleon, el ciego, el apéndice y el sigma.

Es posible que ya se haya dado cuenta de la cantidad de órganos que hay dentro de la cavidad abdominal. Para facilitar la descripción de su localización, el abdomen suele dividirse en cuatro cuadrantes anatómicos o en nueve regiones.

Empecemos por los cuadrantes. Para obtener esos cuatro cuadrantes, imagine una línea que desciende desde la apófisis xifoides, o punta del esternón, hasta la sínfisis púbica. Esta línea es el plano medio y divide el abdomen en una mitad izquierda y otra derecha.

La segunda línea imaginaria pasa directamente por el ombligo, de izquierda a derecha. Esta línea crea el plano transversal o transumbilical y divide el abdomen en una mitad superior y otra inferior. Así, los cuadrantes resultantes son el cuadrante superior derecho, el cuadrante superior izquierdo, el cuadrante inferior derecho y el cuadrante inferior izquierdo.

Ahora que ya sabemos cómo se dividen los cuadrantes, veamos qué órganos abdominales contiene cada cuadrante.

Los órganos grandes situados en el cuadrante superior derecho son el lóbulo derecho del hígado, la vesícula biliar, la cabeza del páncreas, la primera a tercera parte del duodeno y la flexura cólica derecha, mientras que los órganos grandes situados en el cuadrante superior izquierdo son el lóbulo izquierdo del hígado, el estómago, el bazo, el cuerpo del páncreas, así como la flexura cólica izquierda.

En el cuadrante inferior derecho se encuentran el colon ascendente, el ciego y el apéndice, así como la porción inferior del riñón derecho, mientras que el cuadrante inferior izquierdo contiene el colon descendente y sigmoide, y la porción inferior del riñón izquierdo.

Por último, recuerde que en los cuadrantes inferiores también se encuentran los uréteres, que transportan la orina desde el riñón hasta la vejiga, así como las estructuras reproductoras internas, que son diferentes según el sexo. Así, en los individuos genéticamente femeninos, los cuadrantes inferiores también contienen los ovarios y partes del útero, mientras que en los individuos genéticamente masculinos, pueden encontrarse los cordones espermáticos.

En comparación con el sistema de los cuatro cuadrantes, la anatomía de la cavidad abdominal también puede describirse mediante el sistema regional, que divide el abdomen en 9 regiones distintas. Si alguna vez ha jugado al tres en raya, ya sabe cómo hacerlo: necesitará dos planos verticales, o sagitales, que se crucen con dos planos transversales, u horizontales. En otras palabras, imagine líneas verticales o sagitales que descienden desde la mitad de la clavícula izquierda y derecha, que se conocen como líneas medioclaviculares.

A continuación, imagine que también hay dos líneas horizontales o transversales: la primera línea va de izquierda a derecha justo por debajo del cartílago costal de la décima costilla, por lo que se conoce como plano subcostal. La segunda línea horizontal, que forma el plano transtubercular, parte de los tubérculos ilíacos a cada lado de la pelvis y pasa por la vértebra L5.

A modo de recordatorio, los tubérculos ilíacos están situados en la parte más ancha del borde externo de la pelvis o cresta ilíaca, y se encuentran aproximadamente 5 centímetros por detrás de la espina ilíaca anterosuperior.