El diafragma es una lámina de músculo esquelético en forma de cúpula que separa la cavidad torácica de la abdominal Aunque pueda parecer sencillo, en realidad el diafragma es mucho más que una lámina de músculo.

Empecemos por ver la estructura general del diafragma. Se curva superiormente en cúpulas derecha e izquierda.

Tiene una porción central móvil conocida como tendón central y una porción muscular periférica que se fija a los huesos, cartílagos y ligamentos de la caja torácica La periferia del diafragma puede dividirse en tres partes según sus puntos de fijación específicos.

La parte esternal se adhiere a la cara posterior de la apófisis xifoides; la costal, a las superficies internas de las costillas 7ª a 12ª y a sus cartílagos costales, y la parte lumbar, a los ligamentos arqueados medial y lateral, a los cuerpos vertebrales L1 a L3 y a los discos intervertebrales entre sí Por otra parte, el diafragma es el músculo principal de la inspiración; es decir, cuando se contrae, ayuda a inspirar Durante la contracción, la porción central del diafragma se deprime, aumentando el volumen de la cavidad torácica, lo que, a su vez, aumenta el volumen en los pulmon Como consecuencia, la presión intrapulmonar desciende por debajo de la atmosférica, con lo que se crea un vacío parcial que permite aspirar aire fresco.

Por otro lado, la espiración es en gran medida pasiva, lo que significa que el diafragma se relaja y se eleva, con lo cual disminuye el volumen de la cavidad torácica y, posteriormente, aumenta la presión intrapulmonar hasta situarse por encima de la atmosférica; ello obliga a expulsar el aire de los pulmone Durante la contracción, el aumento de la presión intraabdominal y la disminución de la presión intratorácica favorecen el retorno venoso de la sangre hacia el corazón a través de la vena cava inferior.

Para realizar correctamente sus funciones, el diafragma está unido a las estructuras circundantes por varios ligamentos y pilares musculares En primer lugar se encuentran los ligamentos arqueados medial y lateral.

El ligamento arqueado medial es un engrosamiento de la fascia sobre el músculo psoas mayor, que se une a los cuerpos vertebrales lumbares y a la apófisis transversa de L1; a su vez, el ligamento arqueado lateral recubre los músculos cuadrados lumbares y se une desde la apófisis transversa de L1 hasta la 12ª costilla.

A continuación están los pilares, que son bandas musculotendinosas unidas a la parte anterior de los cuerpos vertebrales El pilar derecho es mayor y más largo, y suele partir de las vértebras L1 a L3; por su parte, el pilar izquierdo, más corto, suele surgir de las vértebras L1 a L2.

Por último, el ligamento fibroso arqueado medio se forma en la unión entre los pilares derecho e izquierdo en la línea media, aproximadamente a la altura de la vértebra T Además, el diafragma tiene tres aberturas principales, que dan paso a las estructuras que discurren entre las cavidades torácica y abdomina Entre ellos se encuentra el orificio de la cava, situado en el tendón central del diafragma, ligeramente a la derecha del plano medio.

El orificio de la cava está situado a la altura de la vértebra T8. Sirve de paso para la vena cava inferior, además de las ramas terminales del nervio frénico derech A continuación se encuentra el hiato esofágico, situado en el pilar derecho del diafragma a la altura de la vértebra T10.

El hiato esofágico se comunica con el esófago, las ramas esofágicas de los vasos gástricos izquierdos y los troncos vagales anterior y posterior.

La tercera abertura importante es el hiato aórtico, que en realidad se encuentra en posición posterior al diafragma, a la altura de la vértebra T12.

Se sitúa entre el pilar izquierdo y el derecho, posterior al ligamento arqueado medi El hiato aórtico permite el paso de la aorta descendente, las venas ácigos y hemiácigos y el conducto torácico.

A continuación una pausa rápida para recordar las aberturas diafragmáticas en T8, T10 y T12. La superficie superior del diafragma está irrigada por la arteria pericardiofrénica y la arteria musculofrénica, que son ramas de la arteria torácica interna, y las arterias frénicas superiores, ramas a su vez de la aorta torácica justo por encima del hiato aórtico.

Su superficie inferior está irrigada por las arterias frénicas inferiores, que nacen en la aorta abdominal. El drenaje venoso de la superficie superior está asegurado por las venas musculofrénicas y pericardiofrénicas, que desembocan en las venas torácicas internas; y la vena frénica superior, que lo hace en la vena cava inferior.

Intuitivamente, la superficie inferior del diafragma está drenada por las venas frénicas inferiores derecha e izquierda.

La inervación motora del diafragma procede en su totalidad de los nervios frénicos derecho e izquierdo que se originan en las ramas anteriores de los nervios raquídeos C3 a C5.

Puede recordarse la siguiente rima en inglés: C3, 4, 5 keep the diaphragm alive La inervación sensorial de la parte central del diafragma también está asegurada por los nervios frénicos, mientras que la parte periférica lo está por los nervios intercostales T5 a T11 y los nervios subcostales.

El drenaje linfático de la superficie superior del diafragma se dirige a los ganglios linfáticos diafragmáticos anteriores y posteriores, que después drenan en los ganglios linfáticos paraesternales, mediastínicos posteriores y frénicos.

El drenaje linfático de la superficie inferior del diafragma es hacia los ganglios linfáticos diafragmáticos anteriores, frénicos y lumbares superiores.

El diafragma es un músculo esquelético en forma de cúpula que se encuentra entre las cavidades torácica y abdominal y que sirve como músculo principal de la inspiración.

También permite el paso de estructuras importantes entre el tórax y el abdomen a través de sus tres aberturas: el orificio de la cava, el hiato esofágico y el hiato aórtico Su superficie superior está irrigada por las arterias frénicas superiores, que son ramas de la aorta torácica, y las arterias pericardiofrénica y musculofrénica, a su vez ramas de la arteria torácica interna.

La superficie inferior del diafragma recibe el aporte de sangre de las arterias frénicas inferiores, que son ramas de la aorta abdomina El drenaje venoso de la superficie superior está asegurado por las venas musculofrénica y pericardiofrénica, que desembocan en las venas torácicas internas, y la vena frénica superior, que lo hace en la vena cava inferior.

El drenaje venoso de la superficie inferior tiene lugar en las venas frénicas inferiores derecha e izquierda Por último, la inervación motora es proporcionada por los nervios frénicos derecho e izquierdo.