La mayoría de nuestros órganos abdominales, también llamados vísceras abdominales, forman parte del sistema digestivo.

Entre ellos se encuentran el estómago, el intestino delgado y el grueso, el hígado, la vesícula biliar y el páncreas.

El abdomen también alberga otros órganos, como el bazo, los riñones, las glándulas suprarrenales y los uréteres, que desempeñan funciones importantes en otros sistemas.

Todos estos órganos funcionan de forma involuntaria, por lo que están inervados por el sistema nervioso autónomo.

Y por suerte, ¿se imagina intentar controlar voluntariamente la digestión de cada verdura en una ensalada? Recuerde que nuestro sistema nervioso se divide en sistema nervioso central y sistema nervioso periférico.

Funcionalmente, el sistema nervioso periférico también se divide en dos partes.

El sistema nervioso somático, que controla el movimiento voluntario de los músculos esqueléticos, y el sistema nervioso autónomo, que controla el movimiento involuntario de los músculos lisos y también de las glándulas de nuestros órganos o vísceras.

Ahora bien, el sistema nervioso autónomo también se divide en dos partes: el sistema nervioso simpático y el parasimpático.

El sistema nervioso simpático es nuestra respuesta de lucha o huida y aumenta la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria, al tiempo que ralentiza la digestión mediante la reducción del peristaltismo y la constricción de los vasos sanguíneos del intestino para reducir el flujo sanguíneo.

El sistema nervioso parasimpático es nuestra respuesta de reposo y digestión y ralentiza la frecuencia cardíaca, y aumenta la digestión promoviendo el peristaltismo, la secreción de las glándulas y la dilatación de los vasos intestinales para aumentar el flujo sanguíneo.

Muy bien, ahora, pulse la pausa y vea si puede decir si el sistema nervioso simpático o parasimpático promueve la digestión Profundicemos primero en el sistema nervioso simpático, que está formado por los nervios esplácnicos abdominopélvicos, los ganglios prevertebrales, los plexos aórticos abdominales y sus prolongaciones, los plexos periarteriales.

Los nervios esplácnicos significan "nervios para los órganos internos", por lo que inervan las vísceras abdominales.

Los nervios esplácnicos abdominopélvicos contienen fibras simpáticas, que surgen de los cuerpos celulares en el asta lateral de la sustancia gris de la médula espinal, desde T5 hasta los segmentos medulares L2 o L3.

Las fibras pasan primero por las raíces anteriores, las ramas anteriores y las ramas blancas comunicantes de los nervios espinales torácicos y lumbares superiores.

A continuación, llegan a la cadena de ganglios paravertebrales, que son los ganglios simpáticos situados cerca de la columna vertebral, que se unen para formar el tronco simpático.

Las fibras simpáticas atraviesan los ganglios paravertebrales sin sinapsis, luego entran en los diferentes nervios esplácnicos abdominopélvicos, que llevan estas fibras a los ganglios prevertebrales del abdomen.

Existen dos grandes grupos de nervios esplácnicos abdominopélvicos en función de la parte del tronco simpático de la que surgen.

Se trata de los nervios esplácnicos torácicos inferiores, que surgen de la parte torácica del tronco simpático, y de los nervios esplácnicos lumbares, que surgen de la parte abdominal del tronco simpático.

Veamos primero la vía simpática de los nervios esplácnicos torácicos inferiores, que entran en la cavidad abdominal atravesando el pilar del diafragma.

Estos nervios llevan sus fibras preganglionares a diferentes ganglios situados a lo largo de los plexos aórticos, que son redes de fibras nerviosas que recubren la aorta abdominal.

Los nervios esplácnicos mayores, que surgen de T5 a T9, llevan sus fibras a los ganglios celíacos que se encuentran cerca del tronco arterial celíaco.

Los nervios esplácnicos menores, que surgen de T10-T11, y los nervios esplácnicos menores, que surgen de T12, hacen sinapsis en los ganglios aorticorrenales que se encuentran a ambos lados de la arteria mesentérica superior, y en el ganglio mesentérico superior situado justo por encima de la arteria mesentérica superior.

Tras la sinapsis, las fibras postganglionares se desplazan a lo largo de los plexos periarteriales hasta sus órganos de destino.

Las fibras postganglionares de los ganglios celíacos se desplazan a lo largo del plexo por las ramas arteriales del tronco celíaco y proporcionan principalmente inervación simpática al intestino primitivo proximal, es decir, al estómago, y a la parte proximal del duodeno.

Estas fibras también inervan el hígado, la vesícula biliar, el páncreas y el bazo.

Ahora las fibras postganglionares del ganglio mesentérico superior proporcionan inervación simpática al intestino primitivo medio; es decir, la parte del intestino que va desde las partes distales del duodeno hasta los dos tercios proximales del colon transverso, incluyendo el intestino delgado.

Las fibras postganglionares del ganglio aórtico-renal proporcionan la inervación simpática a los riñones y algunas fibras preganglionares viajan a través de este ganglio hasta la médula suprarrenal, donde hacen sinapsis directamente con las células de ésta.

A continuación, están los nervios esplácnicos lumbares, que transportan las fibras simpáticas desde la parte abdominal del tronco simpático, que va desde los segmentos espinales L1 a L2 o L3.

Las fibras preganglionares de los nervios esplácnicos lumbares hacen sinapsis en el ganglio mesentérico inferior.

Las fibras postganglionares que emergen de este ganglio proporcionan inervación simpática al intestino primitivo distal, que es el colon transverso, el colon descendente, el colon sigmoide y el recto.

Ahora, para un breve descanso.

¿Recuerda dónde hace sinapsis el nervio esplácnico mayor? Ahora vamos a entrar en el estado de ánimo de "descansar y digerir", y hablar de la inervación parasimpática de las vísceras abdominales que proviene de los troncos vagales anterior y posterior, y de los nervios esplácnicos pélvicos.

Los troncos vagales anterior y posterior son la continuación de los nervios vagos izquierdo y derecho que salen del plexo esofágico.