Anatomía de la base del cráneo

La base del cráneo es la parte más inferior del cráneo.

Está formada por el suelo de la cavidad craneal más la cara inferior del viscerocráneo, menos la mandíbula.

Junto con la bóveda craneal, que es la parte del cráneo que protege el cerebro, contribuye al neurocráneo.

Ahora bien, la base craneal es una superficie muy irregular tanto desde el punto de vista externo como interno.

Empecemos por la superficie externa de la base del cráneo, que está formada por los huesos maxilar, palatino, vómer, esfenoides y occipital, en la línea media; y los huesos cigomático y temporal lateralmente.

En la parte más anterior de la base del cráneo se encuentran el arco alveolar y la bóveda del paladar.

La bóveda del paladar constituye tanto el techo de la boca como el suelo de la cavidad nasal, y está formada por las apófisis palatinas de ambos huesos maxilares y las placas horizontales de ambos huesos palatinos que se encuentran detrás de ellas.

Los dientes maxilares bordean la bóveda del paladar anteriormente y en ambos lados.

Justo detrás de los dientes incisivos está la fosa incisiva, que tiene uno o más agujeros incisivos, que permiten el paso de los nervios nasopalatinos y las ramas terminales de las arterias esfenopalatinas.

Posterior y lateralmente, en la placa horizontal de cada hueso palatino, está el agujero palatino mayor; y justo detrás de él, el agujero palatino menor, a través del cual salen los nervios y arterias palatinas mayores y menores.

Ahora bien, por encima del extremo posterior de la bóveda del paladar se encuentran las aberturas nasales posteriores (o coanas) que también están limitadas por el cuerpo de los huesos esfenoides en su parte superior, las placas pterigoideas mediales en su parte lateral y el vómer en su parte medial.

Las coanas permiten que el aire pase de las fosas nasales a la faringe.

Hablando de eso, el vómer no está emparejado y está situado en la línea media.

Es plano y delgado, y forma el tabique nasal junto con el hueso etmoides, al que se articula superiormente el vómer.

También superiormente, pero posterior al etmoides, el vómer se articula con el hueso esfenoides; e inferiormente, se articula con los huesos maxilar y palatino.

Ahora pasemos a la parte media de la base del cráneo.

En esta parte podemos ver justo detrás de la bóveda del paladar: el vómer en la línea media; y el hueso esfenoides lateralmente.

El hueso esfenoides es un hueso no apareado que tiene tres pares de apófisis: las alas mayores y las alas menores que se extienden lateralmente y forman la cara lateral del cuerpo, y un tercer par de apófisis pterigoides que poseen una placa medial y otra lateral, y se extienden inferiormente.

Ahora, detrás de los huesos vómer y esfenoides están los huesos occipitales y temporales.

El hueso occipital tiene cuatro partes y forma el foramen magnum, que es donde la médula espinal se conecta al cerebro, y también sirve de paso para las arterias vertebrales, las arterias espinales, la membrana tectorial y los nervios raquídeos accesorios.

Lateralmente, están los cóndilos occipitales, que se articulan con la primera vértebra cervical (o atlas) mediante una articulación móvil que nos permite mover la cabeza hacia delante, hacia atrás y lateralmente.

Ahora, anterior a cada cóndilo, está el canal hipogloso por donde pasa el nervio hipogloso.

Finalmente, detrás del foramen magnum está la protuberancia occipital externa.

En la línea media, está la parte basilar del hueso occipital que tiene el tubérculo faríngeo, donde se unen el rafe faríngeo y el músculo constrictor faríngeo superior.

En cuanto al hueso temporal, dentro de la parte petrosa, está el canal carotídeo, por el que pasa la arteria carótida interna.

Detrás del canal carotídeo, se encuentra el foramen yugular, formado por la parte petrosa del hueso temporal anteriormente, y el hueso occipital posteriormente; es famoso por permitir el paso de los nervios craneales IX, X y XI, y donde la vena yugular interna emerge del cráneo como continuación del seno sigmoide.

Lateralmente al agujero yugular se encuentra la apófisis estiloides y la apófisis mastoidea.

Entre la apófisis estiloides y la mastoides se encuentra el agujero estilomastoideo, por el que pasan el nervio facial y la arteria estilomastoidea.