Anatomía de la nariz y los senos paranasales

Usamos el olfato para muchas cosas, como para oler las galletas que se cuecen en el horno, pero también para el gusto, como cuando le damos un buen mordisco a esas galletas

Nuestro sentido del olfato se debe a nuestra nariz, pero en realidad nuestra nariz hace mucho más que oler. También proporciona un paso para que el aire llegue a los pulmones, y ayuda a calentar y filtrar ese aire antes de que llegue allí. Vamos ver qué sabe la nariz.

La nariz externa es la parte que vemos sobresalir de la línea media de nuestra cara. En términos generales, la nariz tiene una estructura piramidal con dos aberturas llamadas narinas o fosas nasales. Estas aberturas están rodeadas lateralmente por las alas de la nariz y separadas medialmente por el tabique nasal.

En el interior de las fosas nasales se encuentra el vestíbulo nasal, que está recubierto por piel y pequeños pelos que ayudan a filtrar las partículas de polvo del aire que pasa. El dorso de la nariz comienza en la raíz, situada entre las cejas, y desciende hacia el vértice, que es la punta de la nariz.

Nuestra nariz externa tiene un esqueleto que ayuda a sostener su estructura, formado por cartílago hialino y hueso. El cartílago hialino se encuentra en la parte más anterior de la nariz y proporciona la mayor parte de su estructura.

En la línea media, se encuentra la parte cartilaginosa del tabique nasal, o cartílago septal. Dos cartílagos laterales se extienden a ambos lados de la cara dorsal del cartílago septal. Anteroinferior a estos cartílagos laterales se encuentran los cartílagos alares pareados, que forman el vértice y parte de las narinas de la nariz externa. Los cartílagos alares son finos y flexibles, lo que permite la dilatación o constricción de las narinas.

El esqueleto óseo da una base a la nariz e incluye la parte nasal del hueso frontal -situado en la raíz de la nariz externa-, dos huesos nasales pareados, las apófisis frontales de los huesos maxilares y, en la línea media, hay una parte ósea superior y posteroinferior del tabique nasal.

La parte superior está formada por la placa perpendicular del hueso etmoides, mientras que la parte posteroinferior está formada por un pequeño hueso plano conocido como vómer, con alguna contribución de los huesos maxilar y palatino.

Echemos ahora un vistazo al interior de la nariz. Al entrar en la cavidad nasal, pasamos primero por las narinas al vestíbulo nasal, que está revestido de piel. A mayor profundidad, pasado el vestíbulo, la cavidad nasal ya no está revestida de piel, sino de mucosa nasal.

Los dos tercios inferiores de la mucosa nasal se conocen como zona respiratoria, que está revestida de epitelio respiratorio y se encarga de calentar el aire que respiramos y atrapar las partículas.

El tercio superior de la mucosa nasal se conoce como zona olfativa, que está revestida de epitelio olfativo y contiene los receptores olfativos responsables del sentido del olfato.

Profundizando aún más, la cavidad nasal se abre a la nasofaringe a través de unas aberturas nasales posteriores denominadas coanas. La faringe es el lugar donde confluyen el aire y los alimentos, y la nasofaringe es la parte de la faringe situada posteroinferiormente a la cavidad nasal.

Las fosas nasales se parecen a casas dúplex. Están unidas por el centro, son un espejo la una de la otra y tienen techo, suelo, y paredes medial y lateral.

De acuerdo entonces, levantemos el techo. El techo de la nariz es bastante estrecho y está formado por partes de los huesos etmoides, frontal y nasal. La mayor parte del techo está formada por la placa cribiforme del hueso etmoides, que es una placa ósea horizontal plana con pequeñas perforaciones para que pasen las fibras del nervio olfativo.

La región inclinada, anterior a la placa cribiforme, está formada por los huesos frontal y nasal, y una porción de los cartílagos septal y alar. Después de la lámina cribiforme, el techo de las fosas nasales es un poco más irregular y está formado por partes del hueso esfenoides, una porción del hueso vómer y la apófisis esfenoides del hueso palatino.

El suelo de la cavidad nasal es más ancho que el techo y consiste en el paladar duro, formado por las placas horizontales del hueso palatino posteriormente y las apófisis palatinas de los huesos maxilares anteriormente. La pared medial es bastante simple y está formada por los aspectos óseo y cartilaginoso del tabique nasal.

Por otro lado, la pared lateral es bastante irregular y está formada por seis huesos. El hueso etmoides forma la mayor parte de la parte superior de la pared lateral. Debajo de él, se encuentran los huesos que conforman la mayor parte de la superficie plana de la pared lateral; de anterior a posterior, estos son: la apófisis frontal del maxilar, el hueso lagrimal, la concha inferior, la placa perpendicular del hueso palatino y la placa pterigoidea medial del hueso esfenoides.

Las principales características que se extienden desde la pared lateral son tres estructuras óseas conocidas como cornetes nasales, que crean una mayor superficie para calentar el aire. Los cornetes nasales superior y media son prolongaciones del hueso etmoides, mientras que los cornetes inferiores son huesos individuales.

Estos cornetes dividen cada cavidad nasal en cuatro conductos aéreos laterales: el receso esfenoetmoidal, situada por encima y por detrás de los cornetes superiores; y los meatos superior, medio e inferior, situados por debajo de sus respectivas conchas. Estos cuatro conductos laterales se abren medialmente en un quinto conducto respiratorio denominado meato nasal común.

Somos un poco entrometidos y queremos saber cuánto puede recordar, así que aquí tiene una pequeña prueba. No dude en pausar el vídeo y etiquetar las partes que faltan de la pared lateral y medial de la A a la F.

¡Impresionante! Ahora, antes de hablar de los senos paranasales que rodean la nariz, echemos un vistazo a dónde drenan en la nariz, cortando a través de los tres cornetes. Dentro del receso esfenoetmoidal se localiza una pequeña abertura, y es aquí donde drena el seno esfenoidal. En el meato superior se encuentran las aberturas de las celdillas etmoidales posteriores o seno etmoidal.

Ahora bien, el meato medio es ligeramente diferente de los demás. El conducto frontonasal, que drena el seno frontal, se abre en el infundíbulo etmoidal. Las celdillas etmoidales anteriores también drenan en el infundíbulo etmoidal.

Continuando desde el infundíbulo etmoidal hay un surco en forma de media luna conocido como hiato semilunar. El seno maxilar drena en el centro del hiato semilunar. Superior al hiato semilunar se encuentra la bulla etmoidal, que es una protuberancia que contiene las aberturas de las celdillas etmoidales medias.

Por último, dentro del meato inferior se encuentra la abertura del conducto nasolagrimal, que drena el líquido lagrimal o lágrimas del saco lagrimal. Por eso gotea la nariz cuando llora.

Ahora que sabemos dónde drenan en la cavidad nasal, vamos a explorar estos senos, también conocidos como senos paranasales. Los senos paranasales están revestidos de mucosa respiratoria y reciben el nombre de los huesos en los que se encuentran, que son el frontal, el maxilar, el etmoidal y el esfenoidal. Existen dos senos frontales de forma triangular, situados en la parte posterior de la raíz de la nariz.

A continuación, está el par de senos maxilares, que son los más grandes y llenan el cuerpo del hueso maxilar. Tienen forma de pirámides inclinadas, con su base situada en la parte inferior de la pared lateral de la cavidad nasal y el vértice proyectándose hacia el hueso cigomático. El suelo del seno maxilar es superior a la cavidad bucal. Por último, el techo del seno maxilar comparte la misma estructura ósea que forma el suelo de la órbita.

Los senos etmoidales, a veces denominados celdillas etmoidales, son más pequeños y se dividen a su vez en senos etmoidales anterior, medio y posterior. Todos ellos están tallados en el interior del laberinto etmoidal, entre las fosas nasales y la órbita.

Por último, los dos senos esfenoidales se encuentran en el interior del cuerpo del esfenoides. La forma de estos senos es bastante variable, pero se puede pensar en ellos como dos cubos separados por un tabique.

Es hora de hacer una prueba. Veamos si puede identificar los senos paranasales etiquetados de la A a la D aquí.

¡Muy bien! Ahora, pasemos a la vasculatura de la nariz. Las paredes medial y lateral de la cavidad nasal están irrigadas por cinco arterias, todas ellas ramas de las arterias carótidas interna y externa.

Ahora, vamos a explorar la irrigación arterial de la cavidad nasal como un libro abierto, ya que unas pocas arterias irrigan ambas paredes. Se trata de la arteria esfenopalatina, y de las arterias etmoidales anterior y posterior.

La arteria esfenopalatina es una rama de la arteria maxilar, que es, a su vez, una rama de la arteria carótida externa. La arteria esfenopalatina entra directamente en la cavidad nasal a través del agujero esfenopalatino.