Anatomía de las glándulas salivales

¿Ha olido alguna vez algo tan bueno que se le hace la boca agua? Esta agradable sensación se debe a las glándulas salivales.

Las glándulas salivales, aunque a menudo se pasan por alto, son una parte fundamental de nuestro sistema digestivo.

Existen tres pares principales de glándulas salivales: la parótida, la submandibular y la sublingual.

También hay otras más pequeñas, llamadas glándulas salivales accesorias, que están repartidas por el paladar, los labios, las mejillas, las amígdalas y la lengua.

En cuanto a su funcionamiento, las glándulas salivales secretan saliva en la cavidad bucal.

La saliva es un líquido transparente, insípido e inodoro que mantiene hidratada la mucosa bucal.

La saliva también ayuda a lubricar los alimentos mientras los masticamos, facilitando la deglución, y también inicia la digestión del almidón porque contiene una enzima llamada amilasa.

La saliva también actúa como el "enjuague bucal de la naturaleza", ya que es rica en compuestos antimicrobianos como el peróxido de hidrógeno para mantener la boca limpia.

Las glándulas salivales accesorias tienen una función similar, excepto que tienden a secretar menos saliva.

Las glándulas parótidas son las más grandes de las tres glándulas salivales pares.

Superficialmente, cada glándula parótida tiene forma triangular donde se asienta sobre el músculo masetero.

Sin embargo, la mayor parte de la glándula parótida se encuentra en la fosa retromandibular, anteroinferior al conducto auditivo externo, donde está encajada entre la rama de la mandíbula y la apófisis mastoides y el músculo esternocleidomastoideo posteriormente.

Su vértice se sitúa detrás (o a lo largo) del ángulo de la mandíbula, mientras que la base está asociada al arco cigomático.

La glándula parótida está rodeada por una vaina protectora que proviene de la capa de revestimiento de la fascia cervical profunda llamada vaina parótida.

Hay una serie de estructuras estrechamente relacionadas con la glándula parótida.

En primer lugar, la porción extracraneal del nervio facial atraviesa la glándula parótida y forma el plexo parotídeo.

Aunque está incrustado en la glándula, el plexo parotídeo no la inerva en su camino hacia los músculos de la expresión facial.

También encierra la vena retromandibular y la arteria carótida externa.

El nervio auriculotemporal y la arteria temporal superficial también pueden encontrarse atravesando la parte superior de la glándula parótida.

Otra estructura importante asociada a la glándula parótida es el conducto parotídeo, que es por donde se transporta la saliva producida en la glándula hasta la cavidad bucal.

El conducto pasa horizontalmente a lo largo de la glándula parótida, donde alcanza el borde anterior del masetero y gira medialmente para perforar el músculo buccinador, entrando en la cavidad bucal frente al segundo molar maxilar, donde libera la saliva.

Con respecto a la inervación, se ha mencionado que el plexo parotídeo formado por el nervio facial no inerva la glándula parótida.

En su lugar, una rama de la división mandibular del nervio trigémino llamada nervio auriculotemporal y el nervio auricular mayor, que es una rama del plexo cervical, proporcionan la inervación sensitiva.

Como todas las glándulas, la parótida también necesita una inervación parasimpática y simpática para garantizar una secreción adecuada de saliva.

En el caso de la glándula parótida, las fibras parasimpáticas estimuladoras proceden del nervio glosofaríngeo.

El nervio glosofaríngeo envía fibras preganglionares al ganglio ótico, que está situado en la fosa infratemporal, justo por debajo del agujero oval, medial al nervio mandibular y posterior al músculo pterigoideo medial.

Desde el ganglio ótico, las fibras parasimpáticas posganglionares llegan a la glándula parótida haciendo un recorrido por las fibras del nervio auriculotemporal.

Las fibras simpáticas son suministradas por el ganglio cervical superior a través del plexo carotídeo externo, cuyas fibras viajan a lo largo de la arteria carótida externa para llegar a la glándula parótida.

La inervación parasimpática estimula la producción de saliva, mientras que la estimulación simpática reduce la producción.

Es el momento de hacer una pausa rápida.

¿Puede recordar las estructuras que atraviesan la glándula parótida? Vamos a ver las glándulas submandibulares, que se encuentran cerca de la mitad posterior de la mandíbula en el triángulo submandibular.