Anticonvulsivos no benzodiacepínicos

Los anticonvulsivos son un tipo de medicación que se utiliza para tratar los distintos tipos de trastornos de crisis convulsivas. Entre ellos se encuentran las benzodiacepinas y los barbitúricos, que aumentan la actividad de las neuronas inhibidoras, pero también muchas otras clases de anticonvulsivos con diferentes mecanismos de los que se hablará en este vídeo.

Las células que componen el encéfalo se llaman neuronas. Las neuronas se comunican entre sí mediante neurotransmisores. Cuando una neurona es estimulada, libera neurotransmisores excitadores que se unen a los receptores de la siguiente neurona. Esto hace que la siguiente neurona se despolarice y libere sus propios neurotransmisores excitadores, propagando la señal por todo el encéfalo.

El principal neurotransmisor excitador del encéfalo es el glutamato, que puede unirse a varios tipos de receptores, que son, básicamente, canales iónicos regulados por ligandos, que se abren y permiten la entrada de Na+ y Ca2+, y la salida de K+. Al final, cuando todo se suma, existe una entrada de carga positiva que hace que la célula sea menos negativa, y la neurona se despolariza. Como consecuencia, los canales de Na+ regulados por voltaje cercanos se abren en la superficie de la membrana, provocando la entrada de más Na+. Esto, a su vez, desencadena la apertura de otros canales de Na+ cercanos regulados por voltaje. Así que esta serie de despolarización viaja por la neurona como una onda y recibe el nombre de potencial de acción. Cuando llega al extremo de la neurona, o terminal sináptico, desencadena la apertura de los canales de Ca2+ regulados por voltaje, lo que provoca una afluencia de iones de calcio que estimula la liberación de neurotransmisores que se almacenan en las vesículas sinápticas.

Existen también neuronas inhibidoras que cierran esta cadena de acontecimientos. Estas neuronas liberan el principal neurotransmisor inhibidor, el ácido gamma-aminobutírico o GABA, que se une a los receptores GABA de otras neuronas. Estos receptores GABA también son canales iónicos regulados por ligandos, pero se abren para dejar entrar en la célula el Cl- cargado negativamente. La entrada de iones negativos provoca una hiperpolarización en la que el potencial de membrana de la célula se vuelve más negativo, con lo cual es mucho más difícil que se despolarice y dispare un potencial de acción.

En algunos casos, las neuronas del encéfalo empiezan a enviar más señales excitadoras de lo normal. Este hecho puede ocurrir debido a una excitación excesiva o a una inhibición insuficiente en el encéfalo. Un exceso de señales excitadoras puede provocar diversos trastornos como crisis convulsivas y epilepsia. Las crisis convulsivas se clasifican según la región del encéfalo afectada. Cuando se limita a un hemisferio o a un solo lóbulo, se habla de crisis focal, en el curso de la cual la persona afectada puede experimentar sensaciones extrañas, como oír o saborear algo que no está ahí; además, a estas crisis se les asocian movimientos espasmódicos en grupos musculares específicos si las neuronas que controlan estos músculos están afectadas. Una crisis convulsiva generalizada es aquella en la que se ven aquejados los dos hemisferios cerebrales. Las crisis convulsivas tonicoclónicas son las crisis convulsivas generalizadas más frecuentes; los pacientes experimentan una fase tónica en la que los músculos se tensan de repente, seguida de la fase clónica, en la cual los músculos se contraen y se relajan rápidamente. Otro tipo de crisis generalizadas son las de ausencia, en las que la persona tiene alterada su conciencia o capacidad de respuesta, generalmente con el único signo externo de que parece "despistada". Si las crisis convulsivas duran más de 5 minutos sin detenerse, o en presencia de múltiples crisis convulsivas sin recuperar la normalidad entre ellas, entonces se habla de un estado epiléptico.