El cerebro y la médula espinal están cubiertos por las meninges, que son tres capas o membranas de tejido conjuntivo que no solo protegen el cerebro y la médula espinal, sino que también forman un marco para los vasos y los senos venosos. Piense que el cerebro necesita tres capas de mantas cuando se acuesta por la noche para estar más cómodo y seguro Estas tres capas, de superficial a profunda, son la duramadre, la aracnoides y la piamadre.

La duramadre es una capa meníngea externa resistente, gruesa y fibrosa. En la profundidad de la duramadre se encuentra la fina aracnoides. La duramadre y la aracnoides están separadas entre sí por un espacio potencial denominado espacio subdural. En la profundidad de la aracnoides se encuentra la piamadre. La piamadre es una delicada capa vascular íntimamente adherida al cerebro, que recubre las circunvoluciones y se extiende a lo largo de los diferentes surcos y fisuras. Juntas, la aracnoides y la piamadre se conocen como leptomeninges. Entre la aracnoides y la piamadre se encuentra el espacio subaracnoideo, también conocido como espacio leptomeníngeo, que es un verdadero espacio entre la aracnoides y la piamadre que contiene líquido cefalorraquídeo o LCR, así como los vasos principales y los nervios craneales.

Vamos a profundizar en la duramadre, que es la capa meníngea más gruesa y externa. La duramadre se divide, a su vez, en dos capas.

La primera capa, más superficial, se denomina capa endóstica o perióstica de la duramadre. Está situada en la superficie interior de los huesos del cráneo y termina en el agujero magno. La capa endóstica no continúa con la duramadre de la médula espinal, sino que se hace continua con el periostio en la cara externa de los huesos del cráneo. Entre la capa endóstica de la duramadre y los huesos del cráneo, existe un espacio potencial denominado espacio extradural o epidural, que no es un espacio natural, pero que puede convertirse en un espacio patológico durante una hemorragia.

La segunda capa, más profunda, de la duramadre es la capa meníngea interna, que es continua con la duramadre de la médula espinal y termina a nivel de la vértebra S2. En su mayor parte, estas dos capas durales están fusionadas y no pueden separarse, pero hay dos excepciones principales. En primer lugar, hay zonas donde se crean espacios entre las capas para albergar los senos venosos durales. En segundo lugar, la capa meníngea interna de la duramadre se refleja lejos de la capa endóstica en ciertas regiones para crear pliegues durales, o reflejos, que dividen la cavidad craneal en compartimentos.

Estos pliegues o reflejos durales están formados por la hoz del cerebro, la hoz del cerebelo, la tienda del cerebelo y el diafragma de la silla. El mayor pliegue dural es la hoz del cerebro, que se encuentra en la fisura longitudinal y separa los dos hemisferios cerebrales entre sí. Se une anteriormente a la cresta frontal del hueso frontal y a la crista galli del hueso etmoides. Contiene el seno sagital superior en su margen superior fijo y se une posteriormente a la protuberancia occipital interna, donde también se mezcla con la superficie superior de la tienda del cerebelo.

Hablando de la tienda del cerebelo, este reflejo en forma de media luna es el segundo repliegue dural en tamaño, con un margen fijo posterolateralmente y un margen libre más anteriormente.

El margen fijo está unido en tres sitios: bilateralmente a las apófisis clinoides posteriores, a las partes superiores de la porción petrosa del hueso temporal y a los surcos del seno transverso en la superficie interna del hueso occipital.

En cambio, la parte anterior de la tienda del cerebelo está unida a la apófisis clinoides del hueso esfenoides en su extremo más rostral. Por lo demás, sus márgenes están libres, formando un espacio en forma de U. Este espacio entre los márgenes libres de la tienda del cerebelo se denomina escotadura tentorial y permite el paso del tronco encefálico cerebeloso; se extiende en un plano transversal sobre el cerebelo, formando un techo sobre la fosa craneal posterior. Esto separa el cerebelo del cerebro y divide la bóveda craneal en un compartimento infratentorial por debajo de la tienda del cerebelo (la tienda del cerebelo) y un compartimento supratentorial por encima. Como se puede ver, la hoz del cerebro se funde con la tienda del cerebelo posteriormente, ayudando a mantener su posición.

Debajo de la tienda del cerebelo, encontraremos la hoz del cerebelo. Este pequeño plegamiento dural se une a la cresta occipital interna y contiene el seno occipital en su margen posterior fijo. Se extiende en el plano sagital y separa parcialmente el cerebelo en dos hemisferios cerebelosos.

El diafragma de la silla es el último y más pequeño plegamiento dural. Se trata de una capa plana situada entre las apófisis clinoides que forma un techo incompleto sobre la fosa hipofisaria de la silla turca, que forma parte del hueso esfenoides y contiene la hipófisis. El diafragma de la silla tiene una abertura circular en el centro, que permite el paso del tallo hipofisario, o infundíbulo, para conectar el hipotálamo por encima con la hipófisis por debajo.

Como dijimos antes, las dos capas de la duramadre, en su mayor parte, están estrictamente fusionadas. Sin embargo, hay zonas entre las capas endóstica y meníngea que forman espacios para alojar los senos venosos durales. Estos senos venosos durales contienen sangre venosa de las venas cerebrales y también líquido cefalorraquídeo del espacio subaracnoideo. El líquido cefalorraquídeo entra en los senos a través de unas estructuras denominadas granulaciones aracnoideas, que sobresalen a través de la duramadre meníngea hacia los senos venosos durales. El contenido de los senos venosos de la duramadre drena finalmente en la vena yugular interna.

Los senos venosos durales pueden ser pares o no. Los senos pares son el seno transverso, el seno cavernoso, el seno petroso superior, el seno petroso inferior, el seno esfenoparietal y el seno sigmoideo.

Por otro lado, los senos únicos son el seno sagital superior, el seno sagital inferior, el seno recto, el seno occipital y el seno intercavernoso.

El seno sagital superior es el mayor seno venoso dural y, a lo largo de su recorrido, recibe sangre venosa de las venas cerebrales superiores. Como su nombre indica, discurre en el plano sagital, a lo largo del borde de la hoz del cerebro. El seno sagital superior se extiende desde el agujero ciego del hueso frontal, rostralmente, hasta la protuberancia occipital interna, caudalmente, donde drena en la confluencia de senos. Tenga en cuenta que la confluencia de senos es también el punto donde los senos recto y occipital se fusionan con el seno sagital superior. A continuación se desvía hacia un lado, normalmente el derecho, para conectar con el seno transverso.

El seno transverso izquierdo y el seno transverso derecho comienzan en la protuberancia occipital interna, a partir de la confluencia de los senos, y pasan lateralmente para discurrir por el borde lateral de la tienda del cerebelo. Al hacerlo, estos senos crean impresiones en los huesos occipital y parietal. Los senos transversos también reciben sangre de los senos petrosos superiores. Los dos senos transversos continúan finalmente como senos sigmoideos derecho e izquierdo a cada lado.

Los senos sigmoideos derecho e izquierdo siguen un trayecto en forma de S en la fosa craneal posterior. Durante su recorrido, giran hacia delante y continúan hacia abajo como las venas yugulares internas, que viajan a través del foramen yugular.

Más profundo que el seno sagital superior se encuentra el seno sagital inferior, más pequeño y no pareado, que discurre a lo largo del borde libre inferior de la hoz del cerebro. Similar al sagital superior, se extiende de rostral a caudal. Durante su recorrido, recibe sangre venosa de pequeñas venas que drenan la superficie medial de los hemisferios cerebrales y, en última instancia, drena en el seno recto.

El seno recto está formado por la fusión del seno sagital inferior y la gran vena cerebral. El seno recto discurre posteroinferiormente a lo largo de la unión entre la hoz del cerebro y la tienda del cerebelo para encontrarse finalmente con los senos sagital superior y occipital en la confluencia de senos.