Trastorno de pánico

Probablemente haya oído a alguien decir o bromear sobre "tener un ataque de pánico", pero los ataques de pánico son situaciones muy reales en las que alguien experimenta un período repentino de miedo o malestar intenso, creyendo que algo malo va a suceder y que hay alguna amenaza o peligro inminente.

Estas sensaciones suelen ser tan intensas que van acompañadas de síntomas fisiológicos como palpitaciones, mareos o disnea.

Estos síntomas alcanzan su punto máximo en los primeros 10-20 minutos, pero algunos pueden durar horas.

A veces, los pacientes que sufren un ataque de pánico pueden tener la sensación de estar teniendo un infarto de miocardio o alguna otra enfermedad potencialmente mortal.

Los ataques de pánico pueden ocurrir incluso en lugares familiares donde no hay amenazas reales, por lo que son impredecibles, lo que puede aumentar aún más la ansiedad sobre cuándo se producirá el próximo ataque de pánico.

El DSM-5 describe los criterios específicos necesarios para el diagnóstico de un ataque de pánico.

Los pacientes deben experimentar la aparición brusca de al menos 4 de los 13 síntomas siguientes: palpitaciones o aumento de la frecuencia cardíaca; dolor o molestias en el tórax; sudoración; temblores; alteración de la respiración; náuseas; mareos; escalofríos; entumecimiento; sensación de ahogo; despersonalización; miedo a perder el control; y miedo a morir.

Algunos de estos síntomas pueden aparecer juntos de forma natural, por lo que puede ser muy difícil separarlos.

Por ejemplo, sería inusual que una persona que está sudando, sintiéndose mareada y con escalofríos no estuviera también temblando.

También es importante tener en cuenta que algunos de estos síntomas son físicos, mientras que otros son mentales, como pensamientos e ideaciones específicos.

Los ataques de pánico pueden darse en el contexto de varios trastornos mentales, como los trastornos depresivos, el trastorno de estrés postraumático y los trastornos por abuso de sustancias.

Sin embargo, también pueden ocurrir en el contexto de un trastorno de pánico, que se identifica básicamente en alguien que tiene ataques de pánico que son recidivantes (es decir, dos o más) e inesperados.

Además, el DSM-5 dice que para que alguien sea diagnosticado con un trastorno de pánico, también tiene que experimentar una preocupación persistente o cambios conductuales debido a sus ataques de pánico.

Los ataques de pánico no pueden estar relacionados con los efectos de alguna sustancia, como una droga ilegal o un fármaco.

Por último, para que se diagnostique el trastorno de pánico, los ataques de pánico asociados no pueden explicarse mejor por algún otro trastorno de ansiedad, como la agorafobia o el trastorno de ansiedad social.

Los pacientes con un trastorno de pánico no pueden predecir dónde se producirá el siguiente ataque de pánico, por lo que es importante buscar tratamiento antes de que los pacientes desarrollen algo llamado evitación, que es cuando evitan activamente los lugares donde se produjo un ataque de pánico antes.

Pueden dejar de hacer actividades que creen que pueden desencadenar los ataques, como ir al parque, subir a un ascensor o conducir.

Evitar estas situaciones puede reducir temporalmente los síntomas de ansiedad por tener un ataque de pánico, pero hace que la vida diaria sea complicada.

Y evitar estas cosas no evita que se produzcan los ataques de pánico.