Simulación, trastornos facticios y trastornos somatomorfos: revisión de la patología

Una niña de 5 años llamada Celia es llevada a urgencias por su madre debido a un episodio repentino de pérdida de conocimiento.

Se decide realizar unos análisis de sangre, que revelan valores bajos de glucosa.

Tras la administración de glucosa, Celia se recupera completamente.

Se pide su ingreso en el hospital para realizar estudios exhaustivos y empezar a buscar una causa de la hipoglucemia.

Todas las pruebas son normales, así que, finalmente, se le da el alta a Celia.

A la mañana siguiente, la niña presenta otro episodio inexplicable de hipoglucemia, por lo que se opta por comprobar los valores de insulina en sangre, que se encuentran altos, mientras que las concentraciones de péptido C son ligeramente bajas.

Unos días después, Sofía, de 32 años, se presenta en el servicio de urgencias.

Sofía se queja de un fuerte dolor en el pecho desde hace un par de horas y está segura de que está sufriendo un infarto de miocardio.

Según los registros del hospital, ha acudido al servicio de urgencias con síntomas similares 7 veces en los últimos 12 meses.

En todas las ocasiones, la evaluación cardíaca fue normal.

En la exploración, tanto la auscultación cardíaca como el ECG son normales.

Sofía se enfada y sale del hospital exigiendo una segunda opinión.

Basándose en la presentación inicial, tanto Celia como Sofía presentan algún tipo de síntoma de patomimia, facticio o somático y trastornos relacionados.

Lo que comparten todos estos problemas es que la persona afectada afirma tener síntomas físicos o psicológicos que no se explican por ningún trastorno físico o mental conocido.

En primer lugar, se llama patomimia al caso en que las personas afectadas fingen o exageran intencionadamente sus síntomas para conseguir alguna ganancia secundaria u objetivo externo.

Ello puede incluir la obtención de dinero, vivienda, tiempo libre en el trabajo o acceso a los medicamentos, o incluso suponer un modo de escapar de la cárcel.

En otras palabras, los afectados son conscientes o están al tanto de su motivación específica.

Recuerde que estas personas suelen ser poco cooperativas, lo que significa que exigen una exploración exhaustiva, pero no están satisfechas con los resultados negativos y no se adhieren al seguimiento del diagnóstico o al plan de tratamiento.

Otra pista es que los síntomas cesan una vez que logran su objetivo.

Por otro lado, en el trastorno facticio, las personas están fingiendo o induciendo los síntomas intencionadamente, pero el propósito en este caso es lograr la atención y la simpatía que se suele dar a alguien enfermo.

Recuerde que estas personas suelen ser desconocedoras o no son conscientes de su motivación, lo que significa que a menudo ni siquiera se dan cuenta de por qué fabrican sus síntomas.

Cabe distinguir entre un trastorno facticio impuesto a uno mismo, y uno impuesto a otro.

En el trastorno facticio impuesto a uno mismo, antes conocido como síndrome de Munchausen, las personas fingen principalmente tener signos y síntomas físicos de una enfermedad.

Esto es más común en aquellos que tienen experiencia en el campo de la salud, como los trabajadores sanitarios o aquellos que de alguna manera están relacionados con este ámbito, con lo cual son muy conocedores de los síntomas que están tratando de hacer pasar como reales.

Este es un indicio muy significativo.

Tenga en cuenta que estas personas suelen tener antecedentes médicos de hospitalizaciones recurrentes y están demasiado dispuestas a someterse a intervenciones invasivas, como las quirúrgicas.

Una diferencia importante con la patomimia es que, en el trastorno facticio impuesto a uno mismo, los síntomas fingidos persisten incluso después de conseguir la atención, la simpatía o incluso los cuidados médicos.

También existe el trastorno facticio impuesto a otro, antes conocido como síndrome de Munchausen por poderes.

En este caso, la persona hace enfermar deliberadamente a otra sin que esta lo sepa.

A menudo, esta segunda persona es alguien de quien son responsables, como un niño, un anciano o incluso una mascota.

Debe insistirse en que se trata de un tipo de maltrato infantil o hacia los ancianos.

Por tanto, si se sospecha, el profesional sanitario tiene la responsabilidad de ponerse en contacto con los servicios de protección de menores o de ancianos.

A menudo debe intervenir un trabajador social para ayudar a decidir los mejores pasos a seguir para garantizar la seguridad de la persona, como separarla del maltratador y ayudar a la familia a afrontar la situación.

Ahora bien, conviene cerciorarse de que no se confunde este trastorno con el síndrome del niño vulnerable, que se determina cuando un progenitor cree, de forma poco realista, que su hijo es propenso a enfermar o a lesionarse.

Tenga en cuenta que el síndrome del niño vulnerable suele comenzar después de que el niño haya superado una enfermedad grave o un acontecimiento que puso en peligro su vida.

Este síndrome puede dar lugar a ausencias repetidas de la escuela o a un uso exagerado de los servicios sanitarios.

Como nota común, todos estos trastornos son intencionados.

Así que, cambiando de tema, existen los síntomas somáticos y los trastornos relacionados, en los que las personas experimentan involuntariamente síntomas que no pueden ser explicados por ningún trastorno físico o mental.

En otras palabras, las personas afectadas creen realmente en sus síntomas, que a menudo empeoran porque no pueden explicarse ni tratarse médicamente.